Capítulo Oitenta: O Desaparecimento do Velho Xu – Primeira Parte

A beleza de Yan Xuanji, a nova superiora do Templo das Nuvens Auspiciosas, já causara um rebuliço em boa parte do Monte Long das Nuvens. Não era apenas o velho How, o porteiro viúvo, que frequentemente abandonava seu posto para passear pelo templo; até mesmo os monges do Grande Mosteiro Budista apareciam com frequência, inventando pretextos para conversar com os conhecidos taoistas do templo.

A antiga rivalidade entre budistas e taoistas já era coisa do passado. Agora, sob a direção unificada do Departamento de Religiões, eram todos camaradas. Diante de uma mudança tão importante quanto a troca de superiora no Templo das Nuvens Auspiciosas, os irmãos budistas não poderiam deixar de vir oferecer seus conselhos, não é? Só que, nessas visitas, os veneráveis monges tinham o hábito de caminhar pelo templo enquanto conversavam, sempre com olhares inquietos.

No Dia das Crianças, o pequeno monge Qingyuan, que não teve folga, chegou ao templo com os olhos vermelhos, dizendo-se injustiçado e em busca de consolo feminino. Lançou-se no colo de Qingpinger e ali ficou por um bom tempo, sem querer se levantar.

Era apenas uma criança de menos de seis anos, cuja única travessura era, de vez em quando, vestir uns óculos escuros de brinquedo e tropeçar de propósito aos pés de alguma benfeitora, ou, num deslize, beijar o rosto de alguma pequena devota. Nada que pudesse manchar seu caráter.

Um mongezinho tão puro e bonito era impossível não cativar Qingpinger. Ao saber que o pobrezinho não teve nem sequer o Dia das Crianças de folga, ficou completamente enternecida, apertando-o nos braços e acariciando sua cabecinha raspada, consolando-o com suavidade. Essa cena despertou inveja em muitos dos monges que se apressaram a encenar a “harmonia entre taoismo e budismo”, lamentando terem nascido duas ou três décadas cedo demais para isso!

Contudo, assim que Yan Xuanji apareceu, abraçando sua pequena raposa Honghong, tudo mudou. Diante dela, enquanto monges e taoistas discutiam histórias passadas e novas perspectivas, os pensamentos e olhares dos monges desviaram-se de vez.

Os taoistas estavam radiantes. O movimento do templo naquele dia era excelente; o número de devotos aumentara em quase um terço, e todos se divertiam à custa dos monges, cuja imagem de discípulos sagrados ruía diante de todos — algo que só poderia beneficiar o Templo das Nuvens Auspiciosas.

Foi o pequeno monge Qingyuan que salvou a reputação do Grande Mosteiro Budista naquele momento. Assim que Yan Xuanji, uma beldade de porte majestoso e coração delicado, apareceu, o menino secou as lágrimas, escapou dos braços de Qingpinger e, como uma flecha, correu até Yan Xuanji, gritando de alegria, deixando-a perplexa.

Os monges pensaram que o garoto havia enlouquecido de frustração — afinal, era apenas uma criança, e nem o superior lhe dera folga no Dia das Crianças! Mas, para surpresa de todos, ele agarrou-se à perna de Yan Xuanji, exclamando: “Buda me perdoe, que raposinha linda! Superiora, posso abraçá-la? Sinto que temos uma conexão!”

Os monges, resignados, perceberam que o pequeno cabeça raspada era astuto. O abade, com sua experiência, tinha razão em não dar folga a um “veterano disfarçado de criança”.

Yan Xuanji estava, de fato, muito popular. Em tempos em que tudo depende da aparência, bastava-lhe usar um pouco de seu charme para instaurar uma aura rosada de autoridade, tal qual a imperatriz Wu Zetian em seu auge.

Além disso, desde que assumira o cargo, a superiora, claramente vinda de família abastada, dava o exemplo em tudo, levando uma vida de austeridade. Plantou árvores diante do Salão do Verdadeiro Guerreiro, cavando buracos por meio dia até quase criar calos nas mãos delicadas; quando faltava dinheiro, tirava do próprio bolso para oferecer um banquete aos discípulos no Restaurante Vento de Chu, enquanto ela mesma se contentava com pão e vegetais simples.

Alguns discípulos chegaram às lágrimas, convencidos de que, sob a liderança daquela superiora, o futuro era promissor. O antigo superior era bom, mas apenas partilhava as dificuldades com todos, enquanto a bela superiora preferia que os discípulos desfrutassem e ela se sacrificasse — uma tolice admirável.

“Velho How, já que alguém generoso está pagando, coma mais! Este é o verdadeiro porco à moda Dongpo do Restaurante Vento de Chu!”

Magro Yang, Negro San e o falso sacerdote estavam sentados com o velho How no corredor à esquerda do grande salão, desfrutando a refeição. Magro Yang, segurando uma grande marmita, já devorara sete ou oito pedaços de carne de porco ao molho. Talvez por constrangimento, colocou um pedaço no prato do velho How: “Seja ela sincera ou não, vamos aproveitar primeiro.”

Aquele era o dia de agradecimento do Templo das Nuvens Auspiciosas aos devotos e benfeitores, com comida e bebida à vontade. O velho How fora convidado pelos amigos, mas estava um pouco sem jeito, servindo-se apenas de pratos leves, embora estivesse com água na boca.

Ao receber o pedaço de carne, comeu-o de uma vez, mastigando com prazer e dizendo: “Não falem assim da moça. Acho que ela é boa pessoa, tão jovem e enfrentando dificuldades aqui. Se não tivesse verdadeira fé nos Três Puros e vontade de se afastar das tentações mundanas, por que faria isso? Ela paga o banquete e come pão seco, veja só que alma generosa.”

“Isso é só aparência, velho How. Se não confia em nós, ao menos confie no julgamento do velho Xu. Se ele não suspeitasse de algo, por que teria apostado com ela? Faltam só dois dias; se Xu não conseguir juntar um milhão, terá de deixar o templo...”

Magro Yang interrompeu-se de repente: “Caramba, temos passado os dias tentando ajudar Xu a juntar dinheiro, mas onde foi parar esse sujeito? Não o vimos o dia inteiro... Será que saiu para pedir esmolas? Impossível, ele sempre nos avisa!”

O falso sacerdote concordou: “Sim, viemos conversar com ele de manhã e, ao perguntar-lhe sobre ideias para arrecadar dinheiro, Xu apenas sorriu e disse para não nos preocuparmos. Depois, acho que foi ao jardim dos fundos. Mais tarde, cada um foi cuidar das próprias tarefas — vendemos talismãs, interpretamos sortes, Negro San foi ao portão fazer charme para as benfeitoras ricas... Todos ocupados, esquecemos que Xu sumiu faz um dia inteiro.”

“Onde será que esse sujeito está se escondendo? Não é possível, estamos mais aflitos que o próprio imperador!”

Negro San lançou-lhe um olhar atravessado: “Você devia se comparar melhor, hein? Quem é eunuco aqui? Esperem, vou perguntar à Qingpinger... Ela é sombra do Xu, com certeza sabe.”

Após circular pelo templo, Negro San voltou dizendo: “Qingpinger disse que ontem Xu foi ao Pico das Nuvens Auspiciosas, atrás do templo, para ver flores... e não deixou que ela o acompanhasse. Com tanto movimento no templo, ocupamo-nos em ajudá-lo a arrecadar fundos e esquecemos de procurá-lo. Será que ainda está lá? Ficou apaixonado pelas flores?”

Magro Yang explodiu: “Xu só pode ter enlouquecido! Justo agora tem tempo para ver flores? Será que está escondido nos fundos fugindo de tudo? Vamos atrás dele!”

O velho How, satisfeito com o banquete, levantou-se: “Podem ir, rapazes. Eu já não tenho idade para escalar montanhas.”

“Tudo bem, senhor How, vá com calma.”

“Pois sim...”

Meio embriagados, os amigos partiram em busca de Xu. Desde que o mestre Yizhen partira, apenas o responsável pelo jardim aparecia de vez em quando para cuidar das flores atrás do templo. Naquele momento, todos estavam entretidos com a festa, então ninguém percebeu a ausência deles.

Os amigos estavam indignados. Conheciam Xu há anos e jamais o tinham visto desistir de nada. Será que a aposta com Yan Yu fora só um impulso do momento e agora, sem saber o que fazer, Xu fugira para os fundos do templo, evitando encarar a realidade?

Impossível, isso não combinava com o caráter de Xu.