Capítulo Sessenta e Um: O Campo de Areia Amarela

O velho mestre Huang praticou por toda a manhã a grande técnica da Espada Ziwu, suando intensamente de dentro para fora, até sentir o coração finalmente um pouco mais estável. Logo, um ajudante do jardim trouxe-lhe uma tigela de caldo quente de galinha e um pão de cebola; ao comer, sentiu suas energias restauradas.

Ao recordar seu temor e inquietação anteriores, não pôde deixar de rir silenciosamente de si mesmo: como era possível que décadas de cultivo fossem abaladas por algumas galinhas? Nem se comparava ao jovem do quarto ao lado, que conseguia manter a calma.

Após o fantasma erudito ter fugido, Xu Changsheng retornou discretamente ao seu quarto. Agora, leve como uma andorinha, passou ao lado do velho mestre Huang sem que este percebesse. Tendo acabado de tomar o café da manhã e se lavado, saiu tranquilamente pela porta, esticou-se diante do lago de lótus e sorriu: “Mestre Huang, acordou cedo...”

O velho mestre Huang olhou para ele e suspirou suavemente: “Irmão Xu, nós, que trilhamos o caminho do Dao, não precisamos treinar no inverno e no verão como fazem os praticantes marciais, mas as tarefas matinais não podem ser negligenciadas. Dormir até tarde é um péssimo hábito.”

“Ah, o mestre está certo, é que sou jovem, jovens gostam de dormir.”

“Isso é só desculpa.”

O velho mestre Huang balançou a cabeça repetidas vezes, lamentando: “Quem nunca foi jovem? Quando entrei para a seita, precisava levantar antes do amanhecer, fazer as tarefas matinais e ainda ouvir as instruções do mestre. O cultivo que alcancei hoje é fruto da disciplina da juventude... Irmão Xu, vejo em você grande potencial, por isso tento guiá-lo com dedicação.”

Xu Changsheng assentiu várias vezes: “Obrigado, mestre, suas palavras são preciosas.”

Em pensamento, Xu reconhecia o velho mestre como alguém experiente; embora Xu não tenha ajudado muito ontem e não tenha cedido seu sangue, Ye Tianming ainda o tratava com cordialidade, chamando-o de “irmão Xu”. O velho mestre Huang, sem saber ao certo de onde Xu vinha, buscava conquistar sua amizade.

A despeito de ser um monge, Huang era mestre em relações humanas e possuía verdadeiras habilidades; desta vez, apenas teve azar ao encontrar o fantasma erudito. Não fosse este contratempo, o título de “santo vivo da terra” seria seu, e, com Ye Tianming divulgando seu feito, seria convidado pela alta sociedade. Xu Changsheng realmente lamentava pelo velho mestre.

Mal ele terminava de pensar, Meng Meng vinha correndo de longe, sua voz ressoando antes de chegar: “Mestre Huang, mestre Huang, seu método não funcionou, aconteceu algo grave! Ah... mestre Xu, você também está aqui?”

O velho mestre Huang, com expressão séria, respondeu: “Senhor Meng, pense bem antes de falar. Sou discípulo legítimo de Maoshan, protegido pelo Patriarca; como meu método poderia falhar?”

“Não... É que a senhorita Ru voltou a adoecer, está adormecida desde cedo e não acorda. A empregada Zhang tentou chamá-la por muito tempo, sem sucesso! O presidente Ye já chegou e pediu para eu chamar o mestre.”

“Como isso pôde acontecer!”

O velho mestre Huang, aflito, bateu o pé, já prevendo problemas.

Ele praticava o método ortodoxo de Maoshan; embora pareça simples desenhar aqueles talismãs, na verdade são encantamentos protegidos pelo Patriarca, capazes de afugentar facilmente espíritos menores, como usar uma espada para matar uma galinha.

Agora, com os talismãs ineficazes, ou a senhorita Ru sofria de outro mal, ou havia um espírito muito forte envolvido.

O velho mestre sentia insegurança; que sorte era essa? Estava prestes a tornar-se benfeitor da família Ye, com um templo à vista em Wusu, mas eis que surgiam obstáculos. Se não conseguisse superar este episódio, perderia não apenas a recompensa, mas também a reputação, retornando envergonhado à montanha, sem coragem de enfrentar os irmãos.

“Vamos!” O velho mestre, quase desesperado, virou-se para ir ao quarto da senhorita Ru, mas Xu Changsheng o alertou: “Mestre, não vai levar sua grande espada e o pequeno cabaço?”

“O quê... Ah, sim, a grande espada! Obrigado por lembrar... Ah, senhor Meng, vá imediatamente buscar areia amarela para mim, da melhor qualidade, peneirada, sem nenhuma impureza, o mais rápido possível, e entregue no quarto da senhorita.”

“Areia amarela? O mestre vai construir uma casa aqui?”

“Casa? Não sou pedreiro...”

O velho mestre quase perdeu a paciência com Meng Meng; que tipo de gente Ye Tianming arranjara? Bateu o pé e seguiu adiante: o mais urgente era acalmar Ye Tianming. Se conseguisse ganhar tempo, poderia pedir ajuda ao monte Jüqu.

Mas será que trazer os irmãos realmente ajudaria? Desde a morte do mestre, Maoshan do norte estava decadente; mesmo sendo o mais habilidoso entre os irmãos, quanto mais pensava, mais se inquietava, quase afundando em preocupação.

“Mestre, espere por mim.”

Vendo o velho mestre tão aflito, até Xu Changsheng, normalmente frio e calculista, sentiu pena. Pensou em contar-lhe sobre o fantasma erudito, para que se preparasse, mas percebeu que o mestre tinha um plano.

Normalmente, a tradição daoísta não usa areia amarela, a menos que esteja preparando um grande feitiço. Xu Changsheng, que vagou pelos círculos ocultos, ouvira falar das dez formações secretas do Maoshan, uma delas chamada “Formação da Areia Amarela”, famosa por seus poderes místicos para subjulgar espíritos e monstros.

Originalmente criada pelo verdadeiro Maoshan, foi mais tarde adaptada por um tal de Xu Zhonglin em seus livros, mudando o nome para “Formação da Areia Vermelha”. Por causa da popularidade do livro, até pessoas comuns conheciam o nome.

Quando Xu Changsheng e o velho mestre chegaram ao quarto da senhorita Ru, Ye Tianming já estava lá, olhando preocupado para a bela adormecida. Ao ver o velho mestre, Ye Tianming falou com voz grave: “Santo, ontem Ping’er já estava recuperada, mas após uma noite voltou a adoecer. Qual será o motivo?”

Embora ainda muito cortês, havia em suas palavras um traço de descontentamento.

“Hoje de manhã ouvi galos cantando alto; pelo visto, o espírito voltou... Presidente Ye, não se preocupe, deixe-me examinar a senhora.”

Ye Tianming assentiu levemente: “Pois não, agradeço ao mestre.”

O velho mestre Huang passou água de talismã sobre as sobrancelhas da senhorita Ru, e sua expressão mudou, sorrindo friamente: “Exatamente! Que espírito ousado! Poupei-o ontem, mas ele não soube aproveitar; pois bem, não me culpe por ser implacável!”

Xu Changsheng mal conteve o riso, pensando que o mestre não precisava exagerar diante de Ye Tianming, como se fosse um Buda compassivo. No fundo, estava mais inseguro que todos, pois certamente percebia que o espírito era um fantasma antigo, imune aos talismãs de exorcismo.

“Mestre Huang, está dizendo que o espírito de ontem voltou?”

Ye Tianming ficou tenso; embora habituado a grandes desafios, era apenas um mortal. Com sua amada envolvida por um espírito, sua preocupação aumentava.

“Presidente Ye, não se preocupe, é apenas um espírito tolo. Como não soube recuar, vou eliminá-lo por completo...”

Enquanto falava, ouviu a voz de Meng Meng: “Cuidado, tragam a areia amarela. Mestre Huang, é para colocar dentro do quarto?”

“Presidente, não se surpreenda; este espírito parece ter algum poder, por isso precisarei montar a ‘Formação da Areia Amarela’... Senhor Meng, peça aos trabalhadores que espalhem areia pelo chão, exceto um metro em frente à cama da senhorita Ru. O restante deve ser coberto, bem nivelado e uniforme.”

Meng Meng trouxe trabalhadores habilidosos, que logo espalharam a areia conforme as instruções do velho mestre.

O velho mestre Huang olhou para Ye Tianming e Xu Changsheng, exibindo um leve ar de orgulho. Aproximou-se do espaço em frente à cama da senhorita Ru, sacou a grande espada, lançou alguns talismãs amarelos ao ar, e ao gritar “rápido!”, os talismãs se transformaram em chamas, atravessados pela lâmina.

O velho mestre balançou a espada, pisando com passos estranhos, recitando: “Patriarca, aqui está um discípulo enfrentando um espírito obstinado, peço empréstimo de poder para montar a formação! Areia amarela move os três mundos, areia amarela convoca milhões de soldados, areia amarela enfurece montanhas e rios, areia amarela purifica monstros, céu e terra sem limites, universo empresta poder, rápido!”

Ao comando do velho mestre, a areia amarela começou a flutuar, elevando-se mais de um metro do chão, e Ye Tianming, Xu Changsheng e os demais pareciam estar em meio a um mar de areia, com o olhar envolto por ondas douradas.