Capítulo 115: O Estranho Demônio, Governador Zuo — Parte 1

Observar a chuva nas montanhas é uma experiência muito diferente da vista na cidade. Incontáveis cachoeiras celestiais se derramam em todas as direções, correntes prateadas pendem como correntes invertidas, e por toda parte se avistam ondas brancas e turbulentas, como se o céu e a terra estivessem se despedaçando, aguardando a deusa Nüwa para reparar a abóbada celeste, ou como se fosse o fim do mundo descrito na Bíblia.

Acostumada a cenas assim, Malatang não demonstrou surpresa alguma. Ela pegou a lenha que Wang Qiang lhe entregou e, na entrada da caverna onde não chovia, cavou um buraco para acender o fogo. Em seguida, tirou a panela de barro que trouxera, coletou meio balde de água da chuva limpa e a colocou para ferver no fogo.

Logo a água começou a ferver. Malatang cortou a carne fresca de porco em tiras e pedaços, colocou na água quente para tirar o sangue, depois adicionou cebola, gengibre e alho, cozinhando tudo junto. Quando a segunda fervura ocorreu, acrescentou cogumelos perfumados, orelha-de-pau e inhame de Huangjing lavados. Quando o aroma começou a se espalhar pelo ar, tampou a panela e abaixou o fogo, enquanto colocava algumas batatas brancas típicas da região de Sichuan ao lado do fogo para assar.

Um caldo de carne saboroso acompanhado de batatas assadas era uma refeição farta e luxuosa para uma jornada como aquela.

Segurando a tigela fumegante, Wang Qiang finalmente entendeu por que Xu Changsheng insistira em comprar carne fresca naquele dia. Ele deu duas goladas e, com o polegar para cima, elogiou repetidamente a habilidade culinária de Malatang, olhando Xu Changsheng com uma mistura de inveja e admiração: “Pelo que você disse antes, foi a Malatang que quis se tornar sua mulher. Como eu não acredito nisso? Sinceramente, você não usou algum tipo de técnica mágica para conquistar as fãs? Se for assim, você... você não pode guardar segredo!”

Xu Changsheng revirou os olhos para ele: “Sai daqui! Eu, Xu, sou um taoísta sério, você me acha um feiticeiro do sudeste asiático?”

Malatang ouviu a conversa, mas não disse nada, apenas sorriu com os lábios cerrados. Depois, pegou algumas batatas brancas assadas que estavam mornas, cuidadosamente descascou a primeira e entregou a Xu Changsheng, dando a segunda para Wang Qiang: “Irmão Wang, Malatang faz isso por vontade própria, você não pode culpar o irmão Xu.”

“Veja só, essa garota não só cozinha muito bem, como ainda está do seu lado. Eu falo uma coisa e ela nem deixa, hein?” Wang Qiang mordeu a batata quente e sentiu o sabor doce e macio da batata típica de Sichuan, que derretia na boca com uma textura perfeita, muito melhor do que as batatas assadas feitas por chefs estrelados Michelin. Isso o deixou ainda mais incomodado; quanto mais olhava para Xu Changsheng, mais não gostava dele: “Eu ainda digo que ele usou algum truque...”

“Rumble!”

Antes que Wang Qiang terminasse a frase, uma série de trovões ecoou no céu. O sol já estava se pondo, e do lado de fora da caverna a escuridão era total, só se ouvia o vento forte e a chuva intensa. Após o estrondo, relâmpagos iluminaram o céu, revelando ondas brancas que pareciam querer invadir a caverna.

“Está chovendo tão forte assim?”

Xu Changsheng levantou-se de repente e foi até a entrada da caverna para observar. Wang Qiang, que antes implicava com ele por inveja e brincadeiras, agora ficou quieto. Vendo a inundação que se aproximava, ele sabia que se a água subisse até a altura da caverna, eles estariam em apuros; afinal, ele era um verdadeiro pato seco, apesar de gostar de levar Xiaoli para a praia ensolarada.

Depois da tempestade, as nuvens carregadas cobriram o céu por completo. Os três olharam para o horizonte, sem ver nem um fio de luar, e trocaram olhares assustados.

Wang Qiang baixou a cabeça e suspirou aliviado. Felizmente, embora a água tivesse subido rapidamente, ainda faltavam cerca de dez metros para a entrada da caverna, não precisariam se preocupar com uma inundação. Porém, as nuvens espessas e densas não indicavam quando a chuva cessaria, e ele não sabia como Xiaoli estaria agora.

“Irmão Xu, acho que essa chuva vai durar pelo menos dois dias...” Malatang observou as nuvens.

“Você consegue dizer quanto tempo a chuva vai durar?”

Wang Qiang não acreditava muito. Até os meteorologistas da televisão chinesa hesitavam em ser tão categóricos, e aquela garota falava com tanta convicção.

“Claro, quem vive nas montanhas sabe ler as nuvens para prever a duração da chuva. Essa chuva nem é a maior que já caiu aqui; a maior durou sete dias e sete noites, quase alagando toda a vila. Os anciãos dizem que em Suolong Ridge pode haver uma jibóia mítica, e que a chuva forte é o dragão aquático se mexendo.”

Malatang olhou para o horizonte com os olhos brilhando, sem medo, mas com uma certa expectativa: “O ancião também disse que há muito tempo houve um dragão aqui, e se não fosse por um homem chamado Liu Bowen que conseguiu controlar esse dragão, nosso lar já teria virado um grande lago.”

“Dragão? Que piada é essa? Essa é a melhor história engraçada que já ouvi.” Wang Qiang balançou a cabeça. Quem estudou um pouco de biologia sabe que dragões nunca existiram, muito menos causaram inundações. A chuva é um fenômeno natural normal, mas para esses moradores virou uma lenda misteriosa.

Mesmo tendo visto o lendário mestre de espadas Jiandong, ele não acreditava nessas histórias de dragões. Fantasmas e espíritos já são estudados por acadêmicos ocidentais, e há inúmeros casos de possessão no folclore, mas dragões e jibóias místicas existem apenas em contos.

“Serpentes que se transformam em jibóias, e jibóias que viram dragões, talvez não sejam apenas lendas. Você, irmão Wang, pode não ter visto, mas isso não significa que não existam.” Xu Changsheng bebeu um gole do caldo e, entrecerrando os olhos, observou a chuva torrencial que parecia um rio celestial caindo sobre a terra, dizendo calmamente: “Embora não conste nos livros de história, está registrado nos textos taoístas. A última aparição de um dragão foi no início da dinastia Ming, que é justamente a história que Malatang contou.

“O que me intriga é por que, desde então, não houve mais relatos de dragões ou mesmo de demônios, e como Xiaoli acabou encontrando um demônio quase extinto há quatrocentos anos!”

“O que tem de estranho? Eu, irmão Wang, simplesmente tenho má sorte. Outros são enganados por pessoas, eu fui enganado por um demônio! Mas isso não é traição, Xiaoli foi enfeitiçada, não tem controle sobre si mesma!”

Xu Changsheng assentiu: “Entendo, não precisa explicar mais.”

“Quem está explicando? Que explicação eu precisaria dar? Hahaha... Isso é ridículo, eu, Wang Qiang, preciso explicar o quê?” Wang Qiang respondeu, meio sem graça.

Malatang olhou seriamente para ele: “Irmão Wang, o que você quer explicar?”

“Eu...” Wang Qiang quase engasgou tentando responder.

Xu Changsheng não provocou mais Wang Qiang e olhou atentamente para as luzes intermitentes entre as nuvens de chuva, balançando a cabeça: “Não é um dragão se mexendo. Quando um dragão se agita, a água sobe centenas de metros, mas não há nuvens tão densas nem tantos relâmpagos, e o aumento da água é repentino, em ondas gigantescas que destroem tudo. Agora é apenas uma chuva comum. Se vai durar dois dias, então ficaremos aqui para descansar uma noite.”

“Certo, Malatang, prepare as camas de palha.”

Logo Malatang espalhou feno seco que os moradores da caverna armazenavam, fazendo duas “camas de palha”: uma com pouco mais de um metro de largura, claramente para uma pessoa, e outra com cerca de um metro e meio a dois metros, destinada a duas pessoas.

Wang Qiang examinou as camas por um momento e, com um olhar profundo, perguntou a Xu Changsheng: “Irmão Xu, para quem será essa cama de casal?”

***

Na manhã seguinte, Wang Qiang ficou boquiaberto.

Malatang não tinha mentido: a chuva continuava, embora menos intensa que na noite anterior, ainda era forte o suficiente para causar inundações em poucas horas se estivesse na cidade.

O “lago” que tinham visto na véspera havia subido mais sete ou oito metros, quase alcançando a entrada da caverna. Felizmente, a ladeira suave por onde desceram era mais baixa que a caverna, então quando a água atingisse aquele nível, ela transbordaria para fora, sem invadir a caverna.

Xu Changsheng estava escovando os dentes na entrada da caverna, onde a água cristalina revelava peixes selvagens nadando. Durante a chuva, a pressão atmosférica baixa fazia com que os peixes emergissem, só para serem atingidos pelas gotas e caírem de volta, tentando subir novamente. Uma só espuma de pasta de dentes atraía centenas deles para disputar.

Malatang segurava um galho de árvore longo e grosso, de dois a três metros, e gritou alto: “Irmão Xu, cospe aqui...”

Xu Changsheng sorriu e cuspiu exatamente no local indicado, e vários peixes nadaram rapidamente para lá. Malatang mirou no maior, bateu com o galho rapidamente, nocauteando o peixe de quase dez quilos, e o levantou com as mãos brancas e delicadas, segurando-o firme.

“Uau, irmão Xu, o café da manhã está garantido! Vou já assar o peixe!”

Malatang entrou na caverna empolgada, e logo o aroma de peixe assado, temperado com cominho e pimenta, se espalhou.

Wang Qiang quase mordeu a própria língua. Era essa a Malatang? Uma garota claramente desnutrida de dezesseis anos, manejando um galho de árvore tão grosso quanto o braço de um homem adulto, pesando talvez setenta ou oitenta quilos, como se fosse uma vara de bambu.

“Xu, como Malatang consegue isso?” Wang Qiang correu até Xu Changsheng. “Com certeza tem a ver com você! Você a transformou em uma mestra das artes marciais. Eu enfrentei trovões e fantasmas por você, e você nunca pensou em me ajudar?”

“Você é diferente dela. Malatang é dotada de um talento nato para as Doze Verdades Taoístas, uma prodígio nas artes marciais. Eu apenas a ajudei um pouco.

“Irmão Wang, você é apenas um homem comum. No exército você fortaleceu o corpo, mas seguiu um caminho externo. Isso te deixou forte, mas você perdeu a melhor idade para cultivar seu qi... Se quiser aprender, posso passar um método de cultivo de qi, mas vai levar dez ou quinze anos para ter algum resultado. Mesmo assim, não vai superar seu treino com a lança...”

Xu Changsheng interrompeu a fala e ficou sério, olhando para a superfície da água ao longe.