Capítulo Um Tudo o que eu disse antes era mentira.

— Ei, chefe... chefe... estamos chamando você, afinal, vai ou não vai fazer negócio?

A montanha Yunlong, nos arredores de Chu, é dividida em nove partes. Não é alta, mas concentra ventos e águas. Em pleno agosto, quando o calor é sufocante, lá embaixo parece um forno a vapor, mas no alto sopra uma brisa fresca.

O pequeno balcão de incensos de Xu Changsheng ficava na primeira parte da montanha, ao lado do caminho de pedra que leva ao Templo do Grande Buda.

No seu pequeno balcão havia todos os tipos de incenso: de vareta, de coluna, em espiral; aquele incenso que no templo chegava a custar 588 por unidade, ele vendia por apenas 118. Além dos incensos, ainda tinha ovos cozidos no chá, mingau de tofu e pequenos bolinhos crocantes de gergelim, tudo quentinho e perfumado.

Naquele momento, duas garotas estavam em frente ao seu balcão. Uma usava meia-calça preta, a outra branca, ambas de pernas longas, sandálias abertas sensuais, esguias como dois brotos de cebolinha recém-descascados.

Quem o chamou foi a de meia preta — apesar do ar frágil, tinha a voz aguda e, com um grito, arrancou Xu Changsheng de seus devaneios e o trouxe de volta à realidade.

— Chefe, como é que você faz negócio assim? O cliente chega e você está dormindo...

— Ah, querem comprar alguma coisa? — Xu Changsheng semicerrando os olhos, observou as garotas.

— Chefe, está olhando o quê?

Elas lhe lançaram um olhar reprovador, mas não ficaram irritadas.

Xu Changsheng não era bonito, mas tinha traços delicados, e não era desagradável de olhar. Além disso, era curioso: em toda a caminhada pela montanha não haviam encontrado outros vendedores. As garotas estavam famintas depois de tanto andar e, ao verem ovos e mingau de tofu, só pensavam em comer, pouco ligando para onde o pequeno comerciante pousava os olhos.

— Queremos quatro ovos, dois mingaus de tofu... chefe, seja rápido, estamos morrendo de fome.

— Olha só, comem bem, hein.

Xu Changsheng serviu tudo na pequena mesa, sem perder a chance de comentar.

— Que delícia, o ovo no chá está bem temperado, o mingau branquinho, macio, com caldo de frango saboroso. Você cozinha muito bem, chefe.

As duas pareciam frágeis, como se um vento pudesse derrubá-las, mas não tinham qualquer cerimônia para comer. Em poucas bocadas, acabaram com tudo. Assim que elogiaram, notaram Xu Changsheng apoiando o queixo e as encarando. Ficaram vermelhas e resmungaram ao mesmo tempo:

— Só não é muito comportado.

Levantaram-se, pegaram duas caixas de incenso e pediram a conta. Xu Changsheng desviou o olhar, fez as contas:

— O ovo é um por unidade, mingau de tofu dois e cinquenta cada, dá nove no total...

— O preço é justo mesmo — surpreenderam-se as duas.

Em 2013, com o custo de vida subindo junto com o preço dos imóveis, tudo estava caro. Mas aquele pequeno comerciante ainda vendia por preços honestos, um verdadeiro achado, superior aos comerciantes de outros pontos turísticos que cobravam cinco reais até por um copo de água.

— As duas caixas de incenso são cinquenta no total...

— O quê! — A garota de meia preta pulou: — Chefe, assim você está sendo desonesto! Nem no templo custa tão caro! Agora há pouco estava elogiando sua honestidade... Decepcionante.

A de meia branca também o encarou, ressentida. Justo quando começava a simpatizar com aquele rapaz delicado, a realidade lhe deu um choque.

— Não é caro, não. Aqui, ao comprar incenso, ganha leitura de sorte, análise de escrita e astrologia. Se não souber escolher, basta deixar que eu olho e já consigo saber o que se passa na sua casa, quais dificuldades enfrenta...

Xu Changsheng falava calmamente, então apontou para a de meia preta:

— Mas hoje não posso ver para você, não está num bom momento, não consigo ser preciso.

— Ai! — Exclamou a de meia preta, surpresa. Ela realmente estava naquele período do mês, mas como o pequeno comerciante sabia? Era quase sobrenatural!

Seria ele um verdadeiro sábio?

Assustada, não ousou sentar-se à frente de Xu Changsheng e cochichou para a amiga:

— Xue’er, esse cara parece ser bom mesmo, pede para ele ver sua sorte.

— Sim — respondeu a garota chamada Xue’er, pegou uma nota verde de cinquenta e colocou sobre a mesa: — Por favor, veja minha sorte, se acertar te dou uma gratificação.

— Não precisa. Cada profissão tem suas regras, não aceito extra. Se eu errar, pode quebrar meu balcão de incenso e não digo nada.

— Não é para tanto, mesmo que quisesse, não conseguiria quebrar...

A garota riu:

— Depois ainda vamos ao templo fazer oferendas. Chefe, veja logo para nós. Eu quero saber...

— Não diga nada. Deixe-me ver, posso adivinhar o que você quer perguntar.

Xu Changsheng a olhou atentamente, segurou a mão dela e analisou sua palma antes de assentir:

— O que você quer saber não é sobre dinheiro nem carreira, mas sobre sentimentos, não é?

— Uau, chefe, você é mesmo um mago! Como adivinhou?

Xue’er ficou surpresa, e a de meia preta pulou de espanto, olhando para Xu Changsheng com admiração.

— Hehe... — Xu Changsheng olhou para a de meia preta: — Não só sei que ela está preocupada com sentimentos, mas também que terminou um relacionamento há pouco tempo, não é?

— Acertou tudo! É mesmo um mestre! — A de meia preta balançou o braço de Xue’er: — Xue’er, pergunta ao mestre como será sua vida amorosa, se vai encontrar o verdadeiro amor!

— Mestre, peço a sua orientação — Xue’er tirou uma nota vermelha e tentou entregar para Xu Changsheng.

— Já disse, não aceito mais. Sou um homem de princípios. Você tem um temperamento gentil, é o exemplo de uma boa esposa e mãe. No futuro, encontrará o verdadeiro amor, fique tranquila.

Xu Changsheng sorriu:

— Pronto, estão satisfeitas? Eu não sou um charlatão, certo?

— Claro que não, você é um verdadeiro sábio! Vamos recomendar todos os amigos e parentes para ver a sorte contigo... quer dizer, para comprar incenso.

A de meia preta estava radiante — suas amigas adoravam consultar adivinhos, mas só encontravam charlatães. Agora finalmente achou um verdadeiro mestre!

— Se trouxerem gente para ver a sorte comigo, aí sim estariam enganando — Xu Changsheng deu uma risada. — Para falar a verdade, acabei de inventar tudo isso.

— Impossível!

— Não acredito!

As duas se irritaram. Se ele tinha acertado tudo, como podia ter inventado?

Um ídolo desmoronando assim, quem aguentaria?

— Não acreditam? Então vamos lá, vou começar por você...

Xu Changsheng apontou para a de meia preta.