Capítulo 112: Correntes que prendem dragões, correntes que prendem homens (Primeira parte)

Cidades montanhosas são férteis em contos estranhos, tal como o ditado popular sobre as histórias que rondam o portão de uma viúva. Segundo o relato de Huang Zijian, o Monte Mantou originalmente referia-se a uma dezena de picos que cercavam aquele pequeno vilarejo; vistos de longe, pareciam pães cozidos no vapor dispostos ordenadamente em uma vaporeira, daí o nome.

A transformação desse nome mundano e cotidiano para o imponente Monte Suolong (Montanha do Dragão Acorrentado) deve-se a um de seus picos. No início da dinastia Ming, um grande dragão teria surgido ali, causando inundações catastróficas, até que o mestre nacional Liu Bowen, empunhando sua espada, subjugou a criatura. Desde então, aquele cume passou a ser chamado de "Cume do Dragão Acorrentado", e com o passar do tempo, a lenda se espalhou, consolidando o nome de toda a montanha.

Embora existissem lendas e tradições, infelizmente estas não passavam de folclore rural e histórias de raposas. Somado ao fato de estar isolada, com acesso precário, a região permaneceu estagnada por séculos. Mesmo situada em uma província de grande potencial turístico, não houve qualquer desenvolvimento.

O governo do condado chegou a enviar especialistas para inspeções, e algumas agências de turismo tentaram traçar novas rotas. Contudo, as condições eram primitivas demais: a cidade mais próxima ficava a mais de trezentos quilômetros por caminhos de terra batida, e, depois da pequena aldeia onde vivia a família de Malatang, nem mesmo esses caminhos existiam, restando apenas trilhas abertas ao longo dos anos pelos coletores de ervas medicinais.

Aventureiros experientes, movidos pela paixão pelo risco, tentaram formar grupos para entrar na montanha, mas metade acabava desistindo após os avisos dos moradores locais.

Todos ali sabiam da lenda do Cume do Dragão Acorrentado, onde "de cada dez que vão, nove retornam e um permanece". Nem mesmo os caçadores e coletores mais experientes ousavam adentrar a zona central. Os aventureiros mais sensatos recuavam ao ouvir tais relatos, mas aqueles que, teimosos, insistiam em entrar, terminavam como reza a lenda: alguns desapareciam, outros retornavam como se tivessem perdido a razão. Com o tempo, o círculo de aventureiros passou a dizer que o "Cume do Dragão Acorrentado" não prendia apenas dragões, mas também pessoas, e o fluxo de visitantes diminuiu drasticamente.

— Meus dois convidados, por favor, acreditem em mim. É melhor apenas apreciar a paisagem nos arredores da montanha. O demônio da montanha realmente retém as pessoas; se entrarem mil, ele fica com um, e se forem vocês dois, ele ficará com um do mesmo jeito. Nem mesmo os moradores que vivem aqui há gerações estão isentos, quanto mais vocês, que vêm de fora...

Huang Zijian balançou as mãos repetidamente, enquanto, com o olhar, tentava impedir Malatang, que parecia ansiosa para se oferecer.

Xu Changsheng olhou para Malatang com um sorriso:
— Irmão Huang, sua filha parece ter algo a dizer, embora não consiga expressar. Mas posso tentar adivinhar... É verdade que o Cume do Dragão Acorrentado retém pessoas, mas existem exceções. E uma dessas exceções deve ser justamente a sua filha, não é? Estou certo?

Huang Zijian ficou atordoado por um momento e, após um longo silêncio, deu um sorriso amargo:
— O senhor acertou. Malatang é teimosa; sempre tenta ganhar dinheiro para curar esta minha perna estropiada. Ao longo dos anos, ela levou alguns estrangeiros mais corajosos ao Cume do Dragão Acorrentado, e todas as vezes ela conseguiu retornar em segurança. O velho monge Xuqing, de um templo a quinhentos quilômetros daqui, a examinou e disse que ela era uma alma órfã e carente, protegida pelo deus da montanha, e que até o demônio do Cume do Dragão Acorrentado lhe concede certa deferência...

— Exatamente como imaginei.
Xu Changsheng sorriu:
— Além de Malatang, deve ter havido outra exceção recentemente, e é muito provável que tenha ocorrido nestes últimos dias. Irmão Huang, estou correto?

A namorada de Wang Qiang, Xiaoli, tinha passado pela vida militar e, após ser dispensada, tornou-se especialista em ioga e técnicas de abertura de fechaduras. Embora parecesse uma donzela delicada do sul, em seu interior ela era extremamente rebelde e uma veterana em expedições.

Desta vez, ela viajou para a região de Chuan com um grupo de aventureiros. Ao retornar para Chudu, agia como se estivesse possuída, insistindo em terminar o namoro com Wang Qiang. Agora, parecia que a causa dessa mudança era o demônio da montanha.

No entanto, dada a personalidade de Xiaoli, se ela tivesse sofrido algo grave no Cume, não teria ocultado de Wang Qiang. Xu Changsheng supôs que o demônio havia sido misericordioso, poupando-lhe a vida ou a sanidade, provavelmente porque o ser teria se interessado por ela e, por respeito a esse interesse, poupou também seus companheiros.

A conduta da criatura era peculiar: em vez de reter Xiaoli imediatamente, permitiu que ela voltasse a Chudu para terminar o relacionamento? Era um demônio com princípios, muito melhor do que o vizinho Lao Wang!

Quanto mais pensava nisso, mais Xu Changsheng desejava encontrar esse demônio. Pelo comportamento, parecia improvável que ele ferisse Xiaoli. Enquanto Wang Qiang estava desesperado, talvez a moça já estivesse vivendo um romance apaixonado por lá...

Ao pensar nisso, o olhar de Xu Changsheng sobre Wang Qiang tornou-se estranho, misturando ironia e compaixão, o que deixou Wang Qiang desconfortável. Ele reclamou:
— Por que você fica me olhando desse jeito?

— O senhor também sabia disso? — Huang Zijian hesitou, depois assentiu. — É verdade. Há alguns dias, alguns convidados chegaram ao vilarejo, homens e mulheres, e também se hospedaram em minha casa. Por mais que eu tentasse impedi-los, insistiram em visitar o Cume. Não tive escolha a não ser permitir que Malatang os guiasse. Pensei que, se até o venerável monge Xuqing dizia que ela era protegida, talvez ela pudesse ajudar aqueles visitantes...

— No fim, o demônio realmente não reteve ninguém, e todos voltaram ilesos. Malatang ficou muito feliz naquele dia, tirando fotos sem parar com uma moça chamada Xiaoli. Vocês, gente da cidade, sabem mesmo como se divertir, não é? Tirando fotos apenas com o celular? Infelizmente, não temos celulares ou computadores aqui, então as fotos não puderam ser guardadas.

— Mas a moça chamada Xiaoli voltou esta manhã. Desta vez, não aceitou comer conosco; apenas pegou um pouco de água e provisões e entrou sozinha na montanha. Nem eu nem Malatang conseguimos detê-la, e ela não permitiu que ninguém a acompanhasse... Ah, ela é uma boa moça. Espero que o deus da montanha a proteja e que ela retorne em segurança.

— Que loucura! Isso é pura imprudência!
Wang Qiang, cada vez mais impaciente, deu um tapa na própria coxa. Ao ver o olhar confuso de Huang Zijian, lembrou-se das instruções de Xu Changsheng e apressou-se a dizer:
— Ah... eu quis dizer que essa moça só pensa no próprio prazer e se esquece dos pais e da família. Não é imprudência demais?

— O convidado tem toda razão... — Huang Zijian concordou veementemente. — Dizem que "enquanto os pais são vivos, não se deve viajar para longe". Mesmo que o mundo moderno não siga mais esses preceitos, não se pode ignorar o perigo. Se algo acontecesse, quanto sofrimento não causaria aos pais dela?

Xu Changsheng também assentiu:
— Irmão Huang, para ser sincero, nós dois também somos aventureiros apaixonados por explorar lugares misteriosos. Ouvir a lenda do Cume do Dragão Acorrentado nos deixou muito curiosos. O senhor poderia deixar Malatang ser nossa guia? Pagaremos o dobro da remuneração e garanto que protegerei Malatang a todo custo, para que ela não corra perigo algum.

— Ora, a vida nas montanhas é barata, como eu poderia recusar dinheiro? Além disso, Malatang já foi ao Cume mais de dez vezes e o demônio nunca a incomodou. O que me preocupa não é minha filha, são vocês dois... — Huang Zijian balançou a cabeça negativamente.

Desta vez era diferente. Na última, Xiaoli estava com mais de dez companheiros, equipada para sobrevivência e acompanhada por especialistas em artes marciais. À sua frente, apenas o homem que se chamava Wang parecia robusto, mas o outro, o senhor Xu, parecia tão frágil quanto um estudioso. Ele realmente não se sentia seguro.

— Não se preocupe, irmão Huang. Nós também fomos examinados por mestres; somos pessoas de destino forte e não temos medo desse demônio.
Xu Changsheng deu um sinal a Wang Qiang. Ele não conhecia a real força do demônio e não queria recorrer a artes taoístas levianamente; para encontrar Xiaoli, a orientação de Malatang era indispensável.

Wang Qiang entendeu o recado e tirou dois mil yuans da mochila, colocando-os sobre a mesa:
— Irmão Huang, isso é apenas um adiantamento. Quando voltarmos em segurança, haverá mais três mil yuans de gratificação. Na verdade, falar de dinheiro parece mesquinho, isso é apenas um gesto de nossa parte. Se, no futuro, o senhor desejar que Malatang saia das montanhas para buscar novas oportunidades, nós dois podemos ser seus guias.

— Irmão Wang... você está falando sério?
Ao ouvir a última frase, os olhos de Huang Zijian, antes turvos, brilharam instantaneamente.