Capítulo Cinquenta e Cinco: O Eremita do Monte Jùqū

Xu Changsheng parou e, sorrindo cordialmente, fitou quem se aproximava.

Três pessoas saíram do portão. À frente vinha um homem de meia-idade vestindo um moderno traje tradicional chinês e sapatos de pano azul. Tinha sobrancelhas e olhos finos, testa larga, e uma grande pinta escura no canto da boca, exatamente na mesma posição do grande fundador da nação.

Embora fosse a primeira vez que se encontravam, Xu Changsheng já vira muitas fotos desse homem em jornais e na televisão: era Ye Tianming.

O que o surpreendeu um pouco foi que, acima da cabeça de Ye Tianming, flutuava apenas uma aura branca comum, típica de pessoas normais, e não as auras amarela, azul ou púrpura que ele imaginara. Em termos de sorte inata, Ye Tianming estava até abaixo de Wang Qiang. Contudo, a aura branca que o cobria se espalhava por dezenas de acres, mostrando que seu sucesso não vinha da sorte, mas sim de seu próprio esforço e inteligência.

Logo atrás de Ye Tianming, meio passo atrás, vinham um ancião de longa barba e um velho monge taoista de cabelos brancos e feições juvenis.

O ancião de longa barba estava vestido de maneira simples, mas o velho monge chamava atenção com sua túnica taoista de seda amarela, evidentemente cara, e adornos requintados: um pingente de jade na cintura, um grampo de jade no topo do cabelo, um cinto de seda — nada ali era barato.

Xu Changsheng pensou, admirado: “Esse colega é o magnata do mundo taoista, hein? Um verdadeiro homem abastado.”

As roupas valorizam o homem, assim como a sela valoriza o cavalo. Não importava se era realmente competente: com aquele traje, o velho monge parecia pronto a cavalgar o vento até os palácios celestiais, temendo apenas o frio das alturas — como uma pérola caída do céu, vagando entre os mortais, um verdadeiro imortal disfarçado. O mestre Yizhen, comparado a ele, parecia um mendigo.

Ye Tianming riu e disse: “Irmão Xu, a viagem foi longa. Todos aqui são ilustres convidados, deixe-me apresentá-los. Senhor Liu, Mestre Huang, vocês se perguntavam por que vim pessoalmente receber nosso novo hóspede? Este jovem é Xu Changsheng; não é apenas um antigo companheiro de enfermidade do meu padrinho, mas também foi aceito recentemente como discípulo secular do Mestre Yizhen, do Templo das Nuvens Auspiciosas em Chu... Irmão Xu, este é o senhor Liu Zhonghua, o maior médico tradicional da província de Jianghuai, e um dos dez maiores médicos da China. Este é o eremita do Monte Juqu, Mestre Huang Hongyuan, velho amigo do senhor Liu...”

Xu Changsheng sorriu em silêncio. Ao mencionar que ele era discípulo de Yizhen, Ye Tianming deixava claro que já havia investigado tudo sobre ele — o que não era surpreendente. Com o status de Ye Tianming, era impossível confiar só na palavra de alguém, investigar era essencial.

Depois disso, Ye Tianming olhou para Meng Meng. Se não fosse pelo aviso via mensagem de texto de Meng Meng, alertando que o jovem era um notável mestre de artes internas, nem o respeito pelo padrinho o teria feito sair pessoalmente para recebê-lo.

Liu Zhonghua e o eremita Huang examinaram Xu Changsheng com atenção, intrigados.

Normalmente, apenas o anfitrião recebe os convidados; nunca um convidado vai ao portão receber outro. Ambos tinham acabado de chegar, mal haviam entrado no jardim, quando Ye Tianming recebeu uma mensagem e insistiu em ir saudar o novo hóspede. Curiosos, quiseram ver quem era a pessoa que merecia tamanha deferência.

Para surpresa deles, era um jovem. E Ye Tianming o tratava como um igual! Mesmo que fosse um antigo companheiro de enfermidade do padrinho de Ye, isso não lhe dava tanto prestígio.

O senhor Liu sempre foi uma pessoa tranquila e, embora surpreso, não se importou muito. Huang Hongyuan, porém, examinou Xu Changsheng cuidadosamente, sem encontrar nada de especial, e ficou ainda mais desconfiado. Riu e disse: “Ó grande mestre... Já ouvi falar do Mestre Yizhen do Templo das Nuvens Auspiciosas; um taoista virtuoso de grande mérito.”

Era pura formalidade: louvava o mestre de Xu Changsheng, mas ignorava o discípulo, mostrando deferência a Ye Tianming e mantendo sua própria posição. Sem dúvida, um experiente veterano das artes marciais.

Enquanto o velho o avaliava, Xu Changsheng também o observava e, ouvindo suas palavras, respondeu com um sorriso: “Agradeço em nome do meu mestre. Sempre ouvi dizer que os amigos taoistas do Monte Juqu são todos de grande habilidade. Entre os dois ramos de Mao, o do Norte é reconhecido como o verdadeiro berço...”

O Monte Juqu é o mesmo que Mao Shan, local onde o mestre fundador Mao Ying estabeleceu a seita. Com o tempo, foi incorporado à tradição do Caminho Verdadeiro e dividido em Mao do Norte e Mao do Sul. O ramo do Norte está próximo da cidade de Suojiang, enquanto o do Sul se espalhou pela região de Luofu, em Guangxi. Ao se denominar eremita do Monte Juqu, o Mestre Huang alinhava-se ao ramo do Norte. Xu Changsheng, ao encontrá-lo pela primeira vez e sem saber muito sobre ele, preferiu agradá-lo.

Confrontar o velho monge de imediato? Não era do feitio de Xu Changsheng. Isso seria coisa de jovens impulsivos.

O velho monge, por sua vez, era diferente de Ye Tianming. Este último era um grande personagem, que desprezava bajuladores e preferia relações francas. Por isso, Xu Changsheng mantinha-se respeitoso, mas sem subserviência. Já o velho monge era um típico homem do mundo marcial, cheio de artimanhas e tradições misteriosas; antes de conhecê-lo bem, não valia a pena criar animosidade.

“Oh? O jovem é de fato muito instruído. Ah... Eu e seu mestre já nos encontramos certa vez, mas em termos de hierarquia, ele ainda está uma geração acima de mim. Portanto, podemos tratar-nos como iguais...”

Elogios mútuos são praxe nessas ocasiões. Xu Changsheng exaltou o velho monge diante de Ye Tianming e este, vaidoso, logo sugeriu que se tratassem como iguais, ignorando a diferença de gerações.

O senhor Liu Zhonghua não pôde deixar de sorrir: seu velho amigo de eremitério era realmente talentoso, mas tinha um espírito muito mundano. Bastaram algumas frases para que aquele jovem inexperiente se tornasse seu igual?

Ye Tianming assistia à cena entre divertido e constrangido, e interveio rapidamente: “Está bem, está bem, cada um na sua, senão daqui a pouco eu e o senhor Liu também seremos da mesma geração, e isso não pode... Irmão Xu, por aqui, por favor.” Pensou consigo: “Chega de conversa, olha só como o velho Huang está satisfeito!”

Não era de se admirar que o velho monge, experiente no mundo marcial, ficasse tão contente. Desde a fundação por três mestres Mao, a seita de Mao Shan passou por muitos conflitos internos e externos, dividindo-se em Norte e Sul. Embora compartilhassem o mesmo fundador, disputas por legitimidade sempre existiram. Modernamente, com a fama trazida por filmes e televisão, Mao Shan tornou-se símbolo cultural e recurso turístico, e a rivalidade entre os ramos permanece viva.

Xu Changsheng, como discípulo taoista, era conhecedor do assunto. Ao declarar diante de Ye Tianming que o ramo do Norte era o legítimo, deixou o velho monge radiante. Agora, qualquer coisa que Xu dissesse soava agradável aos ouvidos dele.

O jardim de Ye Tianming, embora não muito grande, tinha todo o encanto do sul da China: lagos de lótus, corredores sinuosos e caminhos secretos, revelando engenho a cada passo.

Enquanto admirava o cenário, Xu Changsheng conversava animadamente com o velho monge, e quanto mais conversavam, mais afinados ficavam.

O velho monge demonstrava vasto conhecimento de história e doutrina taoista, além de ser eloquente e culto, muito distante do estereótipo de um charlatão — e, se o fosse, seria um charlatão erudito.

Seguindo Ye Tianming através do salão à beira do lago, logo avistaram algumas vilas de arquitetura chinesa. Ye Tianming hesitou por um instante, parou e explicou: “Irmão Xu, não se ria de mim, mas esta é a residência da minha esposa... Ela está acometida de uma doença estranha, muitos médicos já tentaram diagnosticar e nada descobriram. Por isso convidei o senhor Liu e o mestre Huang. Quanto ao assunto do meu padrinho...”

Xu Changsheng e o senhor Liu tinham chegado quase ao mesmo tempo, e Ye Tianming não tivera oportunidade de perguntar sobre o padrinho, tampouco sabia se Xu poderia falar disso diante de terceiros.

“As questões do senhor Ge não são urgentes, um atraso de meio dia ou um dia não fará diferença. Vamos primeiro ver a saúde da sua esposa”, disse Xu Changsheng sorrindo. “Só estou curioso: o senhor Liu é um renomado médico, mas por que também convidou o mestre Huang? Pelo que vejo, parece mais uma sessão de exorcismo do que uma consulta médica.”

Ye Tianming franziu a testa, mas não respondeu.

Ele sempre fora cético em relação a crenças sobrenaturais, mas, diante do desespero, acabara recorrendo a todo tipo de recursos, embora não confiasse muito no velho monge. Agora, com a observação direta de Xu Changsheng, ficou um tanto sem graça.

“Para ser franco, irmão Ye, embora não seja nenhum mestre, conheço algumas técnicas de terapia interna. Se sua esposa realmente sofre de uma doença misteriosa, talvez eu possa ajudar. Se for algo sobrenatural, poderei ao menos observar as técnicas do mestre Huang. Considero isso um aprendizado. Será que poderia me dar essa oportunidade?”

Se fosse outra pessoa, Xu Changsheng, por mais curioso que estivesse, jamais se ofereceria para tratar ou exorcizar alguém; os verdadeiros ‘mestres’ do mundo jamais se rebaixariam assim — lembre-se de Liu Bei visitando o eremita três vezes.

Mas, tendo a ligação com Ge Wuyou, Ye Tianming era considerado um dos seus, portanto não havia necessidade de tanta cerimônia. Além disso, embora Xu Changsheng já estivesse ativando os oito meridianos e se tornando gradualmente um ‘verdadeiro homem’ com poderes, seria sua primeira experiência real diante de forças sobrenaturais, o que aumentava seu interesse pelo lendário Mao Shan.

Ye Tianming lançou um olhar a Meng Meng antes de, hesitante, dizer: “Está bem, irmão Xu pode vir conosco. Mas lhe peço que, caso algo realmente sobrenatural aconteça, tudo fique sob a responsabilidade do mestre Huang. Por favor, não aja por conta própria.”

Apesar de todos os elogios de Meng Meng, Ye Tianming ainda não confiava plenamente em Xu Changsheng. Afinal, a presença e o prestígio do velho monge pareciam muito superiores aos de um jovem desconhecido.

“Assim seja”, respondeu Xu Changsheng sorrindo e acenando com a cabeça, seguindo atrás de Ye Tianming e dos outros três em direção à vila central.