Capítulo Cinquenta e Cinco: Mudança Repentina dos Ventos e das Nuvens

Ao ouvir isso, Qi Mu assentiu levemente, lançou um olhar pelos presentes e então perguntou: “Exceto pelos que seguiram Gan, todos os outros ficaram aqui?”

“Não, muitos foram embora. Cada um tomou um rumo diferente, ficou uma confusão só, nem consegui memorizar.”

Assim que conseguiram escapar do Posto Territorial, a maioria tratou logo de fugir, procurando um lugar seguro para se esconder, evitando as buscas da Inspetoria.

Era o esperado; aqueles que hesitavam em partir e ainda permaneciam ali eram minoria. Quanto aos que seguiram Gan, provavelmente o fizeram por reconhecer sua habilidade extraordinária, movidos por uma ânsia gananciosa de obter algum benefício.

Pensando nisso, Qi Mu ordenou em voz alta: “Agora, todos vocês devem retornar à Inspetoria da Cidade do Meio-Dia!”

Os presentes se entreolharam e, resignados, partiram rumo à Cidade do Meio-Dia, na esperança de que se render lhes trouxesse alguma clemência. Afinal, não eram criminosos cruéis; mesmo retornando ao Posto Territorial, não permaneceriam presos por muito tempo.

Qi Mu puxou Yan Yan para junto de uma grande árvore e disse: “Irmã, espere um pouco aqui.”

“Certo.” Yan Yan não se alongou. Já percebera, no Posto Territorial, que Qi Mu não utilizara toda sua força; devia estar sob algum tipo de limitação.

Qi Mu fechou os olhos, sentindo a tênue energia demoníaca que permeava o mundo ao redor. Precisava recuperar suas forças o quanto antes para alcançar Gan, ou as consequências seriam desastrosas!

Além disso, seu instinto lhe dizia que a organização para a qual Gan trabalhava era justamente a responsável pelo desaparecimento da Cidade do Mar do Norte.

Após algum tempo, sentindo-se revigorado, Qi Mu abriu os olhos, segurou Yan Yan e, num piscar de olhos, desapareceram dali.

O vento agitava as folhas caídas pelo chão. À medida que os demais se afastavam, o local se enchia apenas do som de insetos e pássaros, em uma atmosfera serena e pacífica.

No interior do Observador, Ye Zichen olhava preocupado para o horizonte quando alguém bateu suavemente à porta do escritório.

“Entre.”

Long Yan abriu a porta e fitou Ye Zichen com um olhar frio.

“O que foi?”, Ye Zichen perguntou, intrigado.

“Precisamos que você confirme a morte de Qi Mu, Yan Yan, Jiang Tiancheng e os outros para os registros internos do Observador. Será feito um levantamento e, em seguida, novos times um e dois serão formados.”

Ye Zichen permaneceu em silêncio. Colocou a xícara de chá sobre a mesa, apoiou-se na parede e, fechando os olhos, encostou-se, contrariado.

“Coloque sua digital. Já se passaram sete dias desde o desaparecimento da Cidade do Mar do Norte, e não há qualquer notícia.” Long Yan, ao ver o dilema no rosto de Ye Zichen, falou em tom neutro.

Ele não compreendia o motivo de tanto apego de Ye Zichen àqueles companheiros. O Observador acabara de ser fundado; mesmo que tivessem sido parceiros por pouco tempo, não era motivo para tamanho sofrimento, pensava Long Yan. Pelo menos, era assim que ele via. Em seu íntimo, sentia apenas uma leve tristeza que logo se dissipava. Talvez fosse apenas compaixão humana diante da perda.

Ye Zichen suspirou profundamente. No fundo, sabia que Qi Mu provavelmente não voltaria. Mas ver alguém tão promissor escapar por entre seus dedos era revoltante. Se não fosse pela razão que ainda o guiava, já teria exigido do Senhor do Domínio uma busca imediata pelo paradeiro de Qi Mu.

O silêncio se prolongou, um clima tenso pairava no ar. Por fim, Ye Zichen abriu os olhos, tomou o documento das mãos de Long Yan e sentou-se para examiná-lo.

Na última página lia-se: [Todos os membros originais do primeiro e do segundo time do Observador estão mortos. Solicita-se a formação de novas forças.]

Abaixo havia espaço para a assinatura e digital de Ye Zichen. Bastava assinar e pressionar o dedo para declarar oficialmente a morte de Qi Mu e dos demais.

Ye Zichen olhou o documento por longos minutos, enquanto Long Yan esperava pacientemente ao lado, sem pressioná-lo.

Quando finalmente Ye Zichen, resignado, pressionou a digital, Long Yan recolheu o documento e perguntou: “Sobre os novos times, tem alguma exigência?”

Ye Zichen recostou-se na cadeira, sentindo que a decisão tomada ainda lhe pesava. Após breve reflexão, respondeu:

“Tente designar aqueles que já usaram o potenciador corporal. Afinal, o que está gravado nas pedras ainda precisa ser compreendido por eles. Quando dominarem, poderemos catalogar adequadamente o conteúdo.”

“Aliás, você já tomou o potenciador?” Ye Zichen pareceu se lembrar de repente, perguntando a Long Yan.

“Sim, a sensação é ótima.” Long Yan assentiu.

Sendo atualmente a força mais poderosa do Observador, ele foi um dos primeiros a tomar o potenciador. Sentiu seu poder crescer intensamente, o que lhe proporcionou enorme satisfação.

“Quantas doses foram produzidas ao todo?” A resposta de Long Yan não surpreendeu Ye Zichen, que logo franziu o cenho e indagou.

“Foram utilizadas três matrizes. Juntando com as duzentas e noventa e uma já consumidas, temos quatro mil trezentas e setenta e sete doses.”

Ye Zichen não ficou satisfeito com o número. “Só isso?”

“Sim, é o máximo possível após a diluição. Se diluir mais, o efeito praticamente desaparece.” Long Yan confirmou.

Ye Zichen suspirou. Era muito pouco. O exército de defesa do Grande Verão contava pelo menos com um milhão de soldados; quatro mil doses eram uma gota no oceano.

Mas não havia alternativa. Os núcleos dos Devoradores eram raríssimos e insubstituíveis. Por ora, só restava selecionar entre os mais fortes para tomar as doses, torcendo por bons resultados.

“Comunique ao Senhor do Domínio e solicite que envie os melhores soldados do exército. Só assim maximizaremos o efeito do potenciador.”

“Entendido.” Long Yan respondeu em voz baixa e saiu, fechando a porta.

Sentado à mesa, Ye Zichen murmurou: “Parece que precisarei encontrar alguém para substituir Qi Mu...”

“Chefe, temos um problema!” Um grito ecoou, assustando Liu Tai.

Ele olhou para o subordinado à sua frente: era Zhang Ling, que ele próprio mandara para libertar Qi Mu. Liu Tai franziu a testa e esbravejou: “Aconteceu outra coisa? Cumpriu o que te mandei fazer?”

Zhang Ling, ofegante, arregalou os olhos e respondeu: “Chefe, entrei no Posto Territorial conforme sua ordem, mas não havia ninguém lá dentro!”

Assim que terminou de falar, Liu Tai bateu violentamente na mesa e saltou da cadeira, incrédulo: “O quê? Sumiram? Não tinha ninguém?”

“Exatamente, todos desapareceram!” Zhang Ling assentiu vigorosamente, um traço de pavor nos olhos.

Agora Liu Tai finalmente entendeu por que a ampulheta não conseguia trazer Qi Mu de volta: não havia mais ninguém no Posto Territorial para ser retirado! Agora fazia sentido.

Liu Tai coçou o queixo, pensou por um instante e berrou para Zhang Ling: “Agora, chame todos da Inspetoria para cá, formem filas no saguão, rápido!”

O grito de Liu Tai deixou Zhang Ling atônito, mas ao ver o olhar furioso do chefe, correu imediatamente para organizar o pessoal.

Em menos de dois minutos, todos os membros da Inspetoria estavam reunidos no saguão. Resmungavam entre si, sem saber ao certo o motivo do chamado. Apenas Zhang Ling e alguns outros que haviam entrado no Posto Territorial mantinham-se firmes e silenciosos, pois sabiam que algo grave havia acontecido.

Com o rosto fechado, Liu Tai foi até a frente da fila e, ao ver o tumulto, sentiu crescer dentro de si uma raiva incontrolável. Gritou:

“Chega! Todos calem a boca!”

O berro ecoou por toda a Inspetoria, sendo ouvido até mesmo na rua, onde os curiosos olhavam para o edifício.

Todos se calaram apressadamente, embora seus olhares ainda transparecessem insatisfação.

Olhando para os presentes, Liu Tai franziu a testa e ordenou em alto e bom som:

“Agora, todos vocês farão uma busca minuciosa em um raio de cem quilômetros ao redor da Cidade do Meio-Dia!”

Ao ouvirem isso, o descontentamento aumentou. Gritaram:

“Chefe, por quê? Cem quilômetros é imenso!”

“É mesmo, chefe, o que aconteceu?”

Cobrir cem quilômetros era uma tarefa para, no mínimo, três dias e três noites. Não era de admirar que todos reclamassem.

Liu Tai, como se já esperasse tal reação, cruzou as mãos nas costas e explicou:

“Todos do Posto Territorial fugiram. Se não os trouxermos de volta a tempo, não só vocês, mas até eu terei minha cabeça cortada!”

O anúncio chocou a todos. Expressões incrédulas surgiram, e alguém questionou em voz alta:

“Chefe, isso é impossível! Sempre controlamos as saídas do Posto Territorial, só podem ser abertas por fora. Como conseguiram escapar?”

Bombardeado por tantas perguntas, Liu Tai quase explodiu. Já estava sobrecarregado com tantos problemas e, agora, mais essa; se não recuperasse os fugitivos, teria de apresentar sua cabeça ao Senhor do Domínio!

“Maldição! Se você pergunta para mim, eu pergunto para quem?” gritou furioso.

“Agora, todos vocês, vão imediatamente procurar, depressa!” O grito prolongou-se até dissipar sua raiva.

Os presentes não perderam tempo e logo se dispersaram. Entenderam o recado: se não recuperassem os fugitivos, todos morreriam! Muitos eram jovens e não queriam desperdiçar a vida à toa.

Pelas ruas, via-se a longa fila dos inspetores empurrando quem encontravam pelo caminho.

“Deixem passar, abram caminho!” gritavam.

Os transeuntes se afastavam assustados, e uma nuvem de poeira se erguia. Alguém perguntou ao vizinho:

“O que será que deu nesses caras da Inspetoria hoje? Nunca agiram assim.”

“Sei lá. Pelo visto, aconteceu algo sério, estão todos mobilizados!”

Logo, burburinhos se espalharam pela multidão, especulando sobre a movimentação da Inspetoria. Alguns suspeitavam que algo muito grave estava ocorrendo.

Enquanto isso, Liu Tai andava de um lado para o outro no saguão da Inspetoria. Não conseguia entender como os detentos haviam escapado do Posto Territorial, um local usado há tantos anos sem nunca registrar incidentes, e justo agora...

De repente, lembrou-se de duas pessoas. Levantou a cabeça abruptamente, olhos tomados de incredulidade, e murmurou:

“Será que foram aqueles dois...?”