Capítulo Trinta e Dois: A Conspiração da Mansão do Senhor da Cidade

Após a ordem emanada pela Cidade do Meio-Dia, três cidades próximas ao redor da Cidade do Mar do Norte destacaram parte de suas tropas de guardas para investigar a situação. Quando esses guardas chegaram ao destino, confirmaram repetidas vezes sua localização, mas diante deles havia apenas uma estrada deserta.

A Cidade do Mar do Norte havia simplesmente desaparecido, como se tivesse evaporado do mundo, sumindo de seu lugar original.

Imediatamente informaram a Cidade do Meio-Dia sobre o ocorrido. Ao ouvir a notícia, Liu Tai engasgou-se com o chá, borrifando-o no rosto do mensageiro, e perguntou incrédulo: “O que você disse? A Cidade do Mar do Norte desapareceu? Está brincando com a minha cara?”

No fim, após várias confirmações, Liu Tai teve de aceitar o fato de que a Cidade do Mar do Norte sumira. Ele afundou na cadeira, suando e franzindo tanto a testa que formava o desenho de um rio.

Tum, tum, tum.

Batidas soaram à porta. Um homem entrou, anunciando em voz alta: “Diretor Liu do Departamento de Inspeção da Cidade do Meio-Dia, o Senhor da Região deseja vê-lo!”

Ao ouvir isso, Liu Tai estremeceu por dentro. O desaparecimento da Cidade do Mar do Norte não era algo pequeno. O Grande Verão possuía doze províncias, cada qual com treze cidades sob seu domínio, somando cento e cinquenta e seis cidades. Ainda assim, não imaginava que tal desaparecimento alarmaria o próprio Senhor da Região.

Levantou-se apressado e, tremendo, aproximou-se do mensageiro, perguntando em voz baixa: “Senhor, o Senhor da Região me chamou por causa do ocorrido na Cidade do Mar do Norte?”

O homem lançou-lhe um olhar frio: “Diretor Liu, ao encontrar o Senhor da Região, tudo ficará claro.”

“Não posso ficar, tenho outros assuntos urgentes.” Disse, virando-se para sair, deixando Liu Tai paralisado.

O Senhor da Região queria vê-lo. Uma cidade inteira desaparecida, com um milhão de habitantes sumidos sem deixar vestígio. Se essa responsabilidade recaísse sobre ele, não só perderia o cargo, como talvez até a cabeça.

Desesperado, Liu Tai ajeitou as roupas diante do espelho e partiu para o palácio do Senhor da Região. Fosse qual fosse o desfecho, precisava ir imediatamente ao encontro do Senhor da Região, pois o resultado ainda era incerto.

Na Cidade do Mar do Norte, ninguém sabia que haviam desaparecido, pois o manto de luz lhes barrava a visão do exterior.

Quando Yan Yan finalmente recuperou o fôlego do susto e da sobrevivência, olhou atônita para Qi Mu, apertando e esfregando o rosto dele com força, só para confirmar em seu íntimo que era mesmo Qi Mu diante dela.

Qi Mu afastou delicadamente um fio de cabelo do topo da cabeça de Yan Yan e disse suavemente: “Mana, precisamos partir. A vingança de Jiang ainda nos espera. Prometemos brincar três dias e três noites ao voltar à Morada dos Espiões.”

A morte de Jiang Tiancheng e dos outros entristecia e atormentava Qi Mu, mas ele não podia se entregar ao desespero como Yan Yan. Havia ainda incontáveis Devoradores na cidade e talvez sobreviventes esperando por resgate. Ele sabia que não podia se render agora.

Levantou-se, puxou Yan Yan para cima e, apoiando-a pelo ombro, caminhou com ela rumo ao único edifício ainda de pé: o Palácio do Senhor da Cidade.

No palácio, o Senhor da Cidade e o Inspetor estavam apreensivos diante da cortina de luz. Os Devoradores investiam ferozmente contra ela e, à medida que aumentavam em número, todo o palácio se via cercado por eles.

O motivo pelo qual o palácio ainda não fora tomado devia-se inteiramente ao Inspetor. O Palácio dos Deuses, a cada dez anos, premiava os Inspetores e Emissários notáveis com recompensas. Por razões especiais, o Inspetor da Cidade do Mar do Norte recebera do Palácio dos Deuses um tesouro: aquela cortina de luz.

O artefato era ativado por uma caixa de madeira de origem desconhecida, nem mesmo o Palácio dos Deuses sabia sua procedência, apenas que o Senhor da Região ordenara sua entrega ao Inspetor local. Eles sabiam que bastava lançar a caixa ao céu e derramar sobre ela três gotas de sangue do coração para invocar a cortina de luz, isolando completamente o interior do exterior.

Quanto ao sangue, o Inspetor, ao perceber o perigo, não hesitou: arrastou alguém do próprio palácio, matou-o e usou o sangue para abrir a caixa.

Naquele momento, He Yuanji olhava ansioso para o exército de Devoradores do lado de fora. Com o número dos monstros crescendo, não sabia até quando a cortina resistiria.

“Senhor da Cidade He, não se preocupe. Esta relíquia foi concedida pelo Palácio dos Deuses, certamente garantirá nossa sobrevivência.” Fang Yun, o Inspetor, sorriu suavemente, tranquilizando-o.

“Inspetor Fang, podemos confiar nisso? Os monstros lá fora atacam cada vez com mais força!” He Yuanji enxugou o suor do rosto, aproximando-se de Fang Yun.

“Senhor da Cidade He, acalme-se. As tropas de resgate chegarão em breve.” Fang Yun sorveu um gole de chá, sorrindo com despreocupação.

“Pelo tempo, os guardas da Cidade do Mar do Norte já deviam estar aqui. Quanto tempo já passou e nem notícia!” He Yuanji olhava inquieto para fora, sentindo-se mais impotente do que nunca.

Nesse momento, uma pequena fenda surgiu na cortina de luz, imediatamente notada por Fang Yun. Ele olhou, incrédulo, para os Devoradores do outro lado e sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo.

Aquele tesouro fora obtido a altíssimo custo junto a um Emissário do Grande Verão. O Emissário lhe dissera que, em situação extrema, o objeto garantiria sua vida. Porém, diante daquela cena, era evidente que os monstros logo romperiam a barreira e, nesse momento, todos ali seriam devorados.

Num ímpeto, levantou-se e agarrou a mão de He Yuanji, franzindo a testa: “Senhor da Cidade He, você tem um porão secreto aqui, onde guarda riquezas obtidas por meios pouco lícitos, não é verdade?”

Ao ouvir isso, He Yuanji empalideceu e puxou Fang Yun para um canto, sussurrando: “Inspetor Fang, o que quer dizer com isso?”

“Hmpf! Ainda tenta disfarçar? Em situação tão grave, nós dois precisamos nos esconder lá embaixo. Quando os monstros forem embora, sairemos.” Fang Yun, vendo a hesitação do outro, lançou-lhe um olhar frio e pressionou-o.

“Para ser franco, Inspetor Fang, é verdade, tenho um porão com meus bens, mas tudo fruto do meu trabalho, nada de errado!” He Yuanji respondeu cauteloso, mas sua expressão o traía.

“Não me entenda mal, não quero parte dos seus bens. Para um Inspetor, dinheiro não é nada. Depois que escaparmos, recompensarei generosamente o Senhor da Cidade He, e quando o Palácio dos Deuses vier investigar, prometo guardar seu segredo!” Fang Yun olhou firme para He Yuanji, deixando claro que não cobiçava sua fortuna.

Ouvindo isso, He Yuanji finalmente relaxou. Voltando a si, perguntou com certa dúvida: “Mas Inspetor Fang, não temos ainda a proteção daquele tesouro? Não é preciso ir para o porão.”

Sem alternativa, Fang Yun revelou que a cortina estava danificada. He Yuanji abriu a boca de espanto, e Fang Yun logo o fez calar, para que ninguém mais soubesse.

He Yuanji tapou a boca, olhos arregalados, fitando Fang Yun.

Olhando para os demais presentes no palácio, hesitou: “E quanto aos outros? Se formos para o porão, o que será deles?”

“Besteira! Vai querer levar todos? Depois, quando a crise passar, você será investigado e deposto!” Fang Yun resmungou diante da hesitação do outro.

Quanto mais tempo perdessem, maiores as chances de a barreira ser rompida. Não podiam se dar ao luxo de esperar.

Chegaram a um acordo. Trocaram um olhar e, cúmplices, voltaram aos seus lugares.

He Yuanji então chamou o mordomo e sussurrou algo em seu ouvido. O mordomo, desconfiado, perguntou: “Senhor da Cidade, tem certeza que isso dará certo?”

“Confie em mim.” He Yuanji respondeu, acenando positivamente.

O mordomo, aceitando a artimanha, se afastou e dirigiu-se ao segundo andar.

No térreo, muitos cidadãos haviam se refugiado ali após os ataques, buscando proteção no palácio. Sentados de pernas cruzadas ou mesmo deitados, alguns dormiam, exaustos e famintos.

He Yuanji olhou para eles, então se pôs diante da multidão, assumindo um semblante afável: “Senhores, após uma noite de medo, devem estar famintos. Ordenei ao mordomo que trouxesse os alimentos reservados do palácio. Há pratos frescos no segundo andar. Todos podem subir e se fartar.”

Ao ouvirem falar de comida, levantaram-se rapidamente, olhos ansiosos fixos em He Yuanji: “É verdade, Senhor da Cidade? Não está nos enganando?”

“É verdade. Há comida de sobra. Quem não quiser comer, há quartos preparados para descanso no segundo andar.” He Yuanji sorriu para todos.

Após uma noite de fome e cansaço, alguns não conseguiam esperar e correram para cima, como se não comessem há dias.

A maioria subiu, mas alguns poucos ficaram no térreo, olhar fixo nos Devoradores do outro lado da barreira, sem se deixar levar pelas palavras de He Yuanji.

Ao notar que ainda restavam pessoas, He Yuanji ficou apreensivo e lançou um olhar interrogativo a Fang Yun: “E agora?”

Fang Yun aproximou-se dos que ficaram e perguntou: “Por que não sobem para descansar?”

Um deles virou-se, sua voz rouca e hesitante: “Eu…”