Capítulo Cinquenta e Quatro — Escolhas de Todas as Partes

Quando Liu Tai retirou a ampulheta e começou a ativá-la, todo o objeto suspendeu-se no ar, sua superfície envolta por um brilho tênue e indistinto, como se uma leve aura a envolvesse.

Com uma expressão serena, Liu Tai declarou:
— Ative o Portal de Confinamento!

Mal as palavras saíram de sua boca, a ampulheta virou-se e a areia começou a escorrer de cima para baixo, em um fluxo intenso, como uma inundação invertida.

O inspetor ao lado, observando a cena, sorriu de maneira discreta:
— Diretor Liu parece bastante habilidoso com isso.

Liu Tai, porém, não respondeu ao comentário de Huo Lin, mantendo toda a sua atenção na ampulheta diante de si. Sussurrou suavemente:
— Qi Mu!

Aos poucos, uma silhueta humana começou a se formar no interior da ampulheta, tornando-se cada vez mais nítida, até que de repente tudo parou.

A ampulheta permaneceu suspensa, mas não revelou mais nada. Liu Tai murmurou, incrédulo:
— Como isso é possível?

Sem se dar por vencido, ordenou novamente:
— Procure por Qi Mu.

Mas a ampulheta não teve qualquer reação. Liu Tai ficou atônito, olhando para Huo Lin ao seu lado:
— Inspetor Huo, o que sugere fazer nesse caso?

Huo Lin soltou uma risada fria:
— Diretor Liu, esse é um procedimento da sua chefia de inspeção, e agora me pede conselhos?

Seus olhos cravaram-se em Liu Tai, cheios de ironia. Liu Tai tentou mais algumas vezes, mas o resultado permaneceu inalterado.

Enxugando o suor da testa, suspirou:
— Inspetor Huo, parece que este mecanismo do Portal de Confinamento está com defeito, essa pessoa...

O olhar de Huo Lin era cortante; se as palavras de Liu Tai não o satisfizessem, o resultado seria evidente para ambos!

— Então, Diretor Liu está dizendo que hoje não será possível trazer Qi Mu?

Liu Tai assentiu levemente:
— Pelo que vejo, é isso mesmo.

Huo Lin bufou, seu olhar intenso causando um constrangimento sufocante em Liu Tai.

— Antes foi você, Diretor Liu, que pediu para eu vir às nove. Agora, chego e me diz que não é possível apresentar Qi Mu, que o Portal de Confinamento está com problemas. Acha mesmo que sou tão ingênuo?

Liu Tai permaneceu calado, os pensamentos girando velozmente. Por que justo agora esse mecanismo falhar? Não é possível que seja apenas coincidência. E se esse sujeito chamar o Emissário Divino, então a situação ficará ainda pior!

Por dentro, Liu Tai estava dividido: por um lado, aliviado pelo fato de o portal não funcionar, por outro, sentia-se pressionado por Huo Lin e não sabia como agir.

Seus olhos se movimentaram rapidamente; então, como se tomasse uma decisão, disse:
— Inspetor Huo, com o mecanismo defeituoso, Qi Mu não pode ser apresentado. Que tal retornar por ora? Assim que o conserto for feito, o senhor será chamado, e faço questão que veja Qi Mu pessoalmente.

Huo Lin o fitou com desconfiança, permanecendo em silêncio por alguns instantes. Por fim, balançou a manga com um gesto de contrariedade, falando com severidade:
— Espero que, na próxima vez em que eu vier, Diretor Liu, não haja mais nenhum contratempo!

O tom era carregado de ameaça velada: se houver outro problema, as consequências não serão tão simples.

Após a saída de Huo Lin da chefia de inspeção, Liu Tai soltou um longo suspiro, murmurando para si mesmo:
— Maldição, se você não fosse enviado pela Casa dos Deuses, acha que eu te trataria assim? Já teria mandado te arrastarem para dentro e te dado uma surra!

Liu Tai falou com arrogância, pois em Cidade do Meio-Dia ele era o senhor do local, jamais havia sido tão pressionado.

Depois de extravasar sua raiva, pegou novamente a ampulheta flutuante, murmurando:
— Mas eu não fiz nada... Por que esse Portal de Confinamento não funciona?

Não era ingênuo; havia pedido a Huo Lin que viesse à noite encontrar Qi Mu, e pouco depois o mecanismo apresentou defeito – seria óbvio demais se tivesse adulterado. Mas mesmo assim, o ocorrido o surpreendeu. Felizmente Huo Lin não insistiu, o que, de certo modo, era conveniente.

Levantou o pulso e conferiu as horas: 21h43. Olhou para o céu escuro pela janela, comentando consigo:
— Onde estarão aqueles sujeitos? Só pedi para soltarem Qi Mu do Portal de Confinamento, e até agora, nada.

Pôs as mãos atrás das costas, balançando a cabeça enquanto entrava em seu escritório. De qualquer forma, o resultado temporário estava de acordo com sua intenção e Huo Lin já fora despistado. Agora, só faltava notícias de Zhang Ling – e outra coisa: notificar o Senhor do Domínio, pois era urgente que ele levasse Qi Mu embora. Os assuntos de Cidade do Mar do Norte não podiam mais esperar!

Pensando nisso, Liu Tai rapidamente pegou o comunicador na mesa e entrou em contato com a Casa do Senhor do Domínio.

Do lado de fora da chefia de inspeção, Huo Lin caminhava lentamente pela rua, a testa franzida, observando os transeuntes enquanto sua desconfiança crescia.

Naturalmente, não acreditava nas palavras de Liu Tai. Justo quando ele chegava, o Portal de Confinamento apresentava defeito – difícil de engolir. Mais ainda ao notar que Liu Tai claramente não queria que ele se encontrasse com Qi Mu.

Huo Lin não era tolo; para alcançar o posto de inspetor numa capital de província, era preciso perspicácia. Já suspeitava de que Liu Tai escondia algo.

Mas, como inspetor, não tinha autoridade para forçar Liu Tai a nada. O único caminho agora seria relatar o caso ao Emissário Divino.

Fitando o céu noturno pontilhado de estrelas, um leve sorriso surgiu em seus lábios:
— Liu Tai, quero ver até onde vai sua esperteza...

E com passos firmes, seguiu em direção à sua residência, decidido quanto ao que faria.

Qi Mu e Yan Yan assistiram, impotentes, enquanto todos adentravam o vórtice negro, um atrás do outro. Logo todos haviam passado, e ninguém mais prestou atenção neles.

Juntos, Qi Mu e Yan Yan romperam as cordas que os mantinham presos. O suor escorria pela testa de Qi Mu, que disse à irmã:
— Mana, vamos aproveitar e seguir rápido.

— Sim — assentiu Yan Yan com determinação, e ambos correram até o vórtice escuro.

Diante do vórtice, deram um passo e, imediatamente, sentiram perder o controle sobre os próprios corpos, como se flutuassem no vazio. Segundos depois, caíram com estrondo em meio a uma floresta.

Apoiando-se com dificuldade, Qi Mu ajudou Yan Yan a levantar-se. Olharam ao redor e viram que ainda havia algumas pessoas presentes, todas atordoadas e sem saber para onde fugir.

Assim que Qi Mu apareceu, um dos homens correu até ele, nervoso:
— Jovem, se formos recapturados pela chefia de inspeção, o que nos acontecerá?

Qi Mu lançou-lhe um olhar frio e respondeu:
— Fugir do Portal de Confinamento é crime grave! Eu avisei que pensassem bem antes de decidir.

Ao ouvir a expressão “crime grave”, o homem empalideceu, murmurando:
— Tenho mulher e filhos... O que eu faço agora?

Qi Mu respondeu com serenidade:
— Se se entregar agora à chefia de inspeção, ainda dá tempo. Acredito que não os punirão com tanta severidade.

Ergueu a voz e, voltando-se para os demais, proclamou:
— Isso vale para todos vocês!

Houve um burburinho no grupo; alguns cogitavam se render, outros estavam indecisos. Aqueles que permaneciam, de fato, não eram grandes criminosos — fugir apenas agravaria sua situação caso fossem recapturados, trazendo mais prejuízo que benefício.

A empolgação inicial logo se dissipou. O ser humano tende a seguir o grupo; quando a maioria decide fugir, os inseguros seguem junto, sem pensar nas consequências.

Ao ver o arrependimento estampado em seus rostos, Qi Mu sentiu-se satisfeito e disse a Yan Yan:
— Mana, deixemos que voltem sozinhos para a chefia de inspeção; nós devemos perseguir aquele Gan Ge.

— Xiao Mu, essa jornada pode ser perigosa. Aquele Gan Ge não parece nada simples — disse Yan Yan, com um sorriso aflito.

— Mana, em toda nossa trajetória, quando não estivemos em perigo? Sempre conseguimos superar.

— Mas... — Yan Yan hesitou, e Qi Mu entendeu seu olhar.

Ela se ressentia do que Liu Tai fizera, ao prendê-los arbitrariamente no Portal de Confinamento. No fundo, não queria ser quem resolvesse os problemas deixados por ele.

Após um instante de luta interna, Yan Yan passou suavemente a mão pelo rosto do irmão, sorrindo:
— Xiao Mu, você amadureceu.

Envergonhado, Qi Mu coçou a nuca e perguntou:
— Mana, já decidiu?

Com um leve aceno, ela respondeu:
— Vamos. Precisamos capturar Gan Ge, e somos nós que devemos contar ao Senhor do Domínio o que se passa em Cidade do Mar do Norte!

Trocaram um sorriso e, em seguida, Qi Mu perguntou ao homem à frente:
— Viu para onde Gan Ge foi?

O homem respondeu, incerto:
— Parecia que iam em direção a Cidade do Meio-Dia...

— Cidade do Meio-Dia? — espantou-se Qi Mu.

— Por que iriam para lá? Não é como se fossem se entregar de bandeja? — indagou.

O homem pensou e explicou:
— Assim que Gan Ge saiu, chamou os que quisessem segui-lo e seguiram em direção à Cidade do Meio-Dia. Não disse o motivo, mas muitos o acompanharam.