Capítulo Noventa e Nove: O Salão da Patrulha

— Às suas ordens!

Após receberem a ordem, Cheng Yaojin e os demais deram um passo à frente, manifestando-se respeitosamente. Em seguida, Su Zhe voltou-se para as tropas restantes e falou calmamente:

— Retornem.

Com a ordem dada, montou em seu cavalo de guerra, rumando em direção ao território do povo humano.

Naquele instante, o rosto dos soldados da Grande Zhou irradiava entusiasmo. A vitória naquela batalha era de importância imensa para o povo humano, algo difícil de ser compreendido por qualquer um.

Alguns dias depois, do outro lado da Planície da Pedra Sangrenta, o Soberano do Salão do Imperador Humano, acompanhado dos demais anciãos e dos monarcas das redondezas, aguardava pessoalmente o retorno de Su Zhe. Todos exibiam expressões solenes, pois a conquista de novos territórios representava um mérito colossal para os humanos — uma glória que jamais deveria ser ofuscada.

Foi então que, ao longe, Su Zhe surgiu à frente de seu exército, atravessando a planície. Quando se aproximaram do Soberano do Salão do Imperador, todos os monarcas presentes, ao verem Su Zhe, ajoelharam-se sobre um joelho.

— Agradecemos, Imperador Zhou, por conquistar terras em nome do nosso povo!

A voz que ecoou era carregada de reverência. Ao erguerem a cabeça, a admiração em seus olhos era impossível de esconder. Entre todos os monarcas, nenhum poderia igualar-se a ele.

Assim que o último deles terminou de falar, Su Zhe imediatamente se adiantou:

— Por favor, levantem-se! Não precisam de tanta formalidade!

Somente então os monarcas se puseram de pé. Naquele momento, Su Zhe sentiu uma honra sem precedentes: ser recebido de joelhos pelos monarcas, aguardado pelo Soberano do Salão do Imperador — um sentimento de pertencimento que poucos poderiam compreender.

Enquanto todos se erguiam, o Soberano do Salão do Imperador avançou solenemente:

— Hoje, o Imperador Zhou, Su Zhe, expandiu as fronteiras de nosso povo. Após deliberação no Salão do Imperador Humano, decidiu-se conceder-lhe a Espada de Mérito Dourada, como reconhecimento!

Ao soar suas palavras, uma espada reluzente de ouro foi entregue diante de Su Zhe. Seu brilho intenso emanava uma sensação de afiada majestade. Não era apenas uma insígnia de honra, mas também de autoridade. Com essa espada, Su Zhe poderia encarar até mesmo um Grande Soberano de igual para igual.

— Agradeço, Soberano!

Su Zhe recebeu a espada com um sorriso. Olhando para o soberano, disse:

— Já que todos estão aqui, que tal ir juntos à Cidade Imperial da Grande Zhou, para participarem da cerimônia de ascensão do meu império? O que acham?

O Soberano do Salão do Imperador, é claro, não recusaria, e respondeu sorrindo:

— Ora, com prazer! Farei questão de presidir a cerimônia pessoalmente!

Os demais monarcas também assentiram prontamente. Afinal, era uma oportunidade rara de estreitar laços com Su Zhe, e ninguém queria perdê-la.

Vendo que todos aceitavam, Su Zhe acenou com a cabeça e, junto ao grupo, partiu em direção à Grande Zhou. Avançaram com velocidade, e ao retornarem à capital, Su Hu e outros já aguardavam para recebê-los. Ao avistar tão grandiosa comitiva, Su Hu não pôde conter a empolgação.

Su Zhe então ordenou:

— Su Hu, prepare um banquete! Quero receber dignamente os anciãos do Salão do Imperador e os monarcas presentes. Prepare também a cerimônia oficial de ascensão do império, que ocorrerá em três dias!

Diante da ordem, Su Hu não se atreveu a hesitar e prontamente retirou-se para providenciar tudo. Em pouco tempo, o banquete estava pronto. Barris de vinho foram abertos, e o aroma espalhou-se por toda a cidade imperial.

Graças à conquista de novas terras e ao regresso vitorioso de Su Zhe, todos estavam radiantes de felicidade.

No entanto, Su Zhe franziu levemente o cenho. O banquete, afinal, estava longe do ideal; nem as bebidas eram de qualidade. Assim, ao fim da celebração, mandou chamar Su Hu aos seus aposentos e falou em tom lento:

— Hoje recebemos ilustres convidados. Por que, então, o banquete foi tão simples? Até mesmo as carnes servidas eram de animais comuns!

Diante da pergunta, Su Hu esboçou um sorriso amargo e explicou:

— Não havia o que fazer. Temos estado em guerra ultimamente, e nossos recursos já eram escassos. Sobrevivemos à base de pilhagens. Havia uma mina de pedras espirituais na Dinastia Cangwu, mas, durante o ataque, o comandante encarregado explodiu a própria mina, destruindo-a. Tornou-se muito difícil extrair qualquer coisa de lá. Depois de sua partida, conforme ordenado, recrutei mais cem mil soldados para a guarda da cidade, usando todos os recursos disponíveis. Mesmo que não mencionasse, eu já pretendia lhe informar sobre isso!

O rosto de Su Zhe fechou-se ainda mais ao ouvir tais notícias, surpreso com a gravidade da situação. Mas, já que era assim, teria que encontrar uma solução.

Refletindo, Su Zhe tirou então sua pedra de comunicação e perguntou a Xu Huang, no território dos Espíritos do Fogo, se haviam encontrado minas de pedras espirituais. A verdade é que a Grande Zhou precisava urgentemente aumentar suas receitas.

Para surpresa de Su Zhe, não demorou para que Xu Huang respondesse:

— Majestade, há minas de pedras espirituais; encontramos cinco comuns. Além disso, existem duas minas exclusivas de pedras de fogo dos Espíritos do Fogo. Também descobrimos uma mina de Ouro Nuvem Violeta, essencial para forjar artefatos espirituais. Uma barra de Ouro Nuvem Violeta pode ser trocada por dez pedras espirituais!

Ao ouvir a resposta, Su Zhe soltou um longo suspiro de alívio e então...