Capítulo Seis: Imagem

— Assinar!

Assim que a voz se dissipou, Su Zhe não hesitou nem por um instante e falou imediatamente.

— Ding. Parabéns ao hospedeiro por assinar com sucesso e conquistar a lealdade de Wu Song!
Poder: Sétimo Nível do Núcleo Dourado!
Armas: Duas espadas de ferro refinado com inscrições de dragão, classificadas como artefatos espirituais superiores!
Armadura: Armadura de Batalha de Shura!
Constituição: Corpo de Diamante Subjugador de Tigres!
Por favor, hospedeiro, receba!

Quando a voz se calou, uma figura surgiu atrás de Su Zhe.

Era um homem de quase dois metros de altura, tão robusto quanto um guerreiro de bronze. Sua face era marcada por sobrancelhas grossas como lâminas. Os olhos, ferozes como os de um tigre, brilhavam como estrelas frias no céu noturno, exalando uma frieza cortante. Os traços do rosto eram duros, e vestia uma armadura negra, adornada com padrões de Shura, que lhe conferia ares de guardião infernal. Um leve miasma assassino girava ao redor do corpo, serpenteando como uma víbora, deslizando pelo campo de batalha.

Assim que apareceu, vendo Su Zhe avançar no centro do combate, Wu Song não hesitou: seguiu imediatamente atrás dele. Suas duas espadas dançavam, espalhando um brilho cortante ao redor, com um poder de destruição inigualável. Ao penetrar entre os membros da tribo dos Touro-Píton, por onde passava deixava um rastro de sangue, exibindo uma postura invencível.

Um poderoso demônio do Reino do Núcleo Dourado avançou contra ele. Wu Song desferiu um golpe, derrubando os inimigos ao redor, e então, com um salto ágil, ergueu a perna direita, cuja bota negra reluzia com um brilho sombrio.

— Pum! — O chute atingiu o demônio da tribo dos Touro-Píton no abdômen. O dantian do inimigo explodiu no mesmo instante, e seu ventre foi transpassado, jorrando névoa de sangue.

Aproveitando o ímpeto, Wu Song pisou com força, e o corpo do grande demônio do Núcleo Dourado explodiu, transformando-se em névoa ensanguentada. A ferocidade de Wu Song era incomparável.

No campo de batalha, Su Zhe mostrava-se igualmente impiedoso. Com sua lança de guerra, varria todos os demônios que bloqueavam seu caminho, abrindo passagem rumo ao seu verdadeiro objetivo: salvar Zhao Xing.

Os soldados da Guarda de Armadura Negra seguiam logo atrás, brandindo suas lanças de batalha para a esquerda e direita, impedindo que os Touro-Píton se aproximassem. Diante dessa cena, Zhao Xing rugiu de raiva:

— Senhor Marquês, não se preocupe comigo! Saia rápido! Os demônios são muitos, se continuarmos lutando, temo que ficaremos encurralados!

Apesar dos ferimentos, Zhao Xing havia removido a lança cravada em seu peito e ainda tentava abrir caminho para Su Zhe. Contudo, este ignorou suas palavras. Veio ali justamente para salvar seu irmão e não pretendia partir tão facilmente.

O grande demônio Touro-Venenoso, ao notar Su Zhe se aproximando, exibia um sorriso cruel. Zhao Xing já não era uma ameaça — seu objetivo era matar Su Zhe naquele momento. Com essa intenção, uma longa espada apareceu em sua mão, e ele saltou alto, coberto por um manto de energia demoníaca verde-escura. Seus olhos brilhavam com uma fúria selvagem, preparando um golpe mortal, cuja força era assustadora.

Mas Su Zhe já não era o mesmo de antes, nem tampouco alguém que Zhao Xing pudesse comparar-se. Num instante, a lança de guerra varreu o céu.

— Crack!

No movimento da lança, ouviu-se um trovão; num piscar de olhos, o fio cortante quebrou em pedaços a lâmina inimiga, colidindo em cheio com a longa espada do Touro-Venenoso.

— Pum!

A arma do inimigo se partiu, mudando sua expressão. Tentou recuar, mas Su Zhe não lhe deu chance. Saltou do cavalo e desferiu um soco direto no Touro-Venenoso. O punho, duro como aço, atravessou o corpo do adversário.

O olhar do Touro-Venenoso expressou incredulidade, mas Su Zhe não parou; em seguida, desferiu um chute horizontal.

O orgulhoso grande demônio da tribo dos Touro-Píton explodiu sob o golpe, desfez-se em névoa sangrenta.

A bravura de Su Zhe estremeceu os demônios ao redor. Os soldados remanescentes da Guarda Shenwu, inspirados por ele, rugiram:

— O Marquês veio nos salvar! Vamos lutar juntos para sair daqui!

Embora a Guarda Shenwu não se comparasse à Guarda de Armadura Negra, ainda eram a elite máxima do império, veteranos de cem batalhas. Se não tivessem caído numa emboscada, talvez até conseguissem romper o cerco sozinhos. Agora, com o auxílio de Su Zhe, recuperaram sua verdadeira força, e aos poucos foram rompendo o cerco dos Touro-Píton.

Vendo isso, o chefe dos Touro-Píton franziu o cenho. Sentia claramente a ameaça que Su Zhe representava. O grande ancião ao seu lado falou baixinho:

— Chefe, devemos intervir?

— Avise ao nosso povo para recuar. O Reino dos Demônios de Qingqiu nos mandou matar esses cinquenta mil soldados Shenwu, mas não mencionou que eles teriam reforços. Esse Marquês Campeão é poderoso, talvez nem eu consiga vencê-lo. Se continuarmos, o prejuízo será ainda maior. Como sobreviveremos neste território demoníaco depois? Retirada!

Assim que terminou de falar, o grande ancião, sem ousar hesitar, respondeu:

— Às ordens!

Logo, emitiu um mugido grave.

Ondas sonoras ecoaram, e então os membros da tribo Touro-Píton começaram a recuar como uma maré. Em poucos momentos, restaram apenas cadáveres espalhados pelo chão.

Su Zhe não os perseguiu. Afinal, estavam na fronteira do território demoníaco; avançar seria se lançar num labirinto mortal, do qual talvez nunca mais conseguisse sair, por maiores que fossem suas habilidades. Perseguir seria imprudente.

Por isso, ordenou ao exército que se preparasse para partir. Depois de dar a Zhao Xing, ainda inconsciente, uma pílula medicinal, dirigiu-se às tropas:

— Voltemos à cidade!

A batalha acabara de terminar, e demônios ainda rondavam ao redor. Não era lugar para permanecer.

Com sua ordem, o exército rumou para a Fortaleza do Trovão e Vento.

Após percorrer uma certa distância, Zhao Xing despertou lentamente, tirou um talismã de jade e o entregou a Su Zhe, dizendo em voz baixa:

— Depois de ser cercado, Zhang Yu me jogou este talismã de jade. Disse que a família do senhor Marquês já estava arruinada. Se eu me aliasse a ele, poderia poupar minha vida. Mas eu não aceitei.

Ao ouvir isso, Su Zhe examinou o talismã, reconhecendo-o como um talismã de imagem. Sem hesitar, ativou-o.

As edificações mostradas eram-lhe familiares: o campo de treinamento do palácio real. O local estava lotado de gente. No centro, sobre um braseiro ardente, repousava um grande caldeirão cuja água já fervia, enquanto servos lançavam amuletos de anulação de magia em seu interior.

Ao redor, Su Zhe reconheceu muitos rostos. No alto da plataforma, sentava-se o Rei Yuhua, vestido com um manto real negro, a coroa celestial com cortina de pérolas ocultando parcialmente seu rosto, de onde apenas os olhos emitiam um brilho frio, emanando uma poderosa pressão.

Ao lado do rei, aninhava-se uma mulher de beleza fatal, vestida com um manto de gaze vermelho, longos cabelos soltos e coroa de fênix, sorrindo brilhantemente, mas com crueldade oculta nos olhos, oferecendo frutas ao rei, que ria satisfeito.

Abaixo da plataforma, via-se o Grão-Mestre do Reino, em trajes taoístas, rosto inexpressivo. Ao lado dele, a ex-noiva de Su Zhe, Zhang Yunlan, de beleza nobre e fria.

Em torno deles, reuniam-se quase todos os nobres do Reino Yuhua. Alguns mostravam compaixão, outros, regozijo, mas a maioria exibia indignação.

Então, uma figura abriu caminho pela multidão. As pupilas de Su Zhe se contraíram: era seu pai, o Marquês Shenwu, acorrentado, ossos perfurados, sangue manchando o uniforme branco de prisioneiro. No rosto decidido, uma expressão de cansaço.

Assim que apareceu, o Rei Yuhua falou sorrindo:

— Marquês Shenwu, não relute. Entregue seu corpo e conceda-me a imortalidade. Prometo à sua linhagem eterna glória!

— Tirano! — respondeu friamente o Marquês Shenwu, os olhos brilhando intensamente.

No passado, fora enganado pelo rei no palácio, forçado a beber um vinho que suprimia seus poderes; ao despertar, o maior marquês do reino encontrava-se em estado lamentável, apesar de sua família sempre ter sido leal à coroa.

— Marquês Shenwu, não diga mais nada. O soberano ordena, o súdito deve morrer. É destino! — disse o Grão-Mestre, em tom baixo, sem emoção.

A raiva do Marquês Shenwu era tamanha que seus cabelos manchados de sangue esvoaçavam ao vento.

— Que grande mestre do Templo do Sol! Por sua posição, até a honra perdeu. Maldita a hora em que me aliei a você!

Nesse momento, Zhang Yunlan levantou-se, vestida com um vestido branco que realçava suas curvas, e declarou friamente:

— Marquês Shenwu, nunca houve laço entre o Templo do Sol e a sua casa. Se não fosse pela insistência de Su Zhe, jamais teria aceitado casar. Diante do que diz hoje, declaro terminado o noivado. Aceita meu pedido?

Sua voz gélida tornava-se ainda mais cortante ao vento, deixando o Marquês Shenwu rubro de raiva.

— Muito bem, que dama de seita! Dizer que meu filho a perseguiu... Aceito o rompimento! Uma mulher assim não merece meu tigre!

E então:

— Pft!

O Marquês Shenwu cuspiu sangue de raiva, o corpo tremendo.

O Rei Yuhua, por sua vez, assistia a tudo com um sorriso, e ordenou calmamente ao servo ao lado:

— Leve o Marquês Shenwu ao caldeirão!

— Às ordens!

Na imagem, Li Can respondeu cautelosamente e se aproximou. Mas nesse instante:

— Fiu-fiu!

Ouviu-se o som cortando o ar. Várias figuras avançaram voando, todas de grande poder, cada uma no Reino do Núcleo Dourado. Suas técnicas de voo eram de elite, envoltas por ventos azuis.

Assim que apareceram, um deles espargiu uma névoa, lançando sombras sobre a cena. O líder, com um chute, afastou o guarda ao lado do Marquês Shenwu e o agarrou para fugir.

Utilizavam técnicas misteriosas, movendo-se com tal rapidez que ninguém podia detê-los. O Grão-Mestre tentou barrá-los, mas foi forçado a recuar por uma espada envolta em vento cortante, ficando instantaneamente pálido.

Vários outros marqueses tentaram impedir, mas os especialistas que acompanhavam o líder formaram uma formação de espadas, repelindo todos.

Diante de tamanha força, o Rei Yuhua finalmente interveio:

— Atrevimento!

Ao estender a palma, um selo dourado de vários metros foi lançado. Mas o misterioso salvador não enfrentou diretamente: puxou o Marquês Shenwu e desviou do golpe devastador.

— Boom!

O chão foi destruído, abrindo-se um enorme buraco.

Os desconhecidos que resgatavam o Marquês Shenwu já estavam na periferia da multidão, quase escapando, quando o Rei Yuhua falou em tom sombrio:

— Seita do Deus dos Ventos, não pensem que não sei quem são. Hoje levam o Marquês Shenwu, amanhã meu exército marchará sobre suas terras. E lembre-se, Marquês Shenwu: seu filho ainda está na Fortaleza do Trovão e Vento. Se não morrer hoje, amanhã será ele quem pagará. Pense bem!

Após dizer isso, o rei silenciou.

O Marquês Shenwu, com expressão complexa de frustração, resignação e, por fim, profundo desespero, olhou para o líder dos misteriosos:

— Irmão, agradeço sua intenção. Su Changsheng jamais foi derrotado ou fugiu. Não posso arrastá-los comigo para a morte. Se for morrer, que seja sozinho. E se possível, cuide de meu filho.

Mal terminara de falar, seu rosto ficou vermelho de sangue, os meridianos se inverteram.

— Bang!

Arrebentou as correntes e avançou contra o Rei Yuhua, punhos envoltos em luz sagrada, como um tigre enfurecido. O rei, envolto em asas douradas e reluzentes como armadura, ergueu a mão para enfrentá-lo.

Punho e palma se encontraram.

— Estrondo!

O rugido ensurdecedor liberou energia visível aos olhos. O Marquês Shenwu recuou, firmando-se como uma lança no vento gelado, corpo ensanguentado e ereto.

— Pft!

O Rei Yuhua cuspiu sangue, deixando todos chocados. O Marquês Shenwu, então, sorriu com alívio:

— Rei Yuhua, você não é invencível. No fim, sou superior a você. Não morro porque não posso vencê-lo, mas porque minha linhagem sempre foi leal ao reino. Peço, por lealdade da família Su, que poupe meu filho. Dê-lhe uma chance!

Ao terminar, recolheu toda sua energia e saltou diretamente para dentro do caldeirão fervente.

Esse salto carregava a mágoa por deixar o reino, a fúria contra o rei e a esperança por seu filho.

A imagem se rompeu.

Sentado em seu cavalo de guerra, o inabalável general Su Zhe agora chorava copiosamente.