Capítulo Cem: O Sabor Mudou

A voz do inspetor ressoou, carregando consigo um leve tom de ameaça.

As sobrancelhas de Su Zhe se franziram naquele instante. Ao redor, mesmo os soberanos, embora já tivessem ouvido falar da fama do Palácio dos Inspetores, ainda assim demonstravam indignação.

Era realmente ultrajante: Su Zhe havia conquistado aquele território arriscando a própria vida, e agora alguém vinha, com palavras levianas, dizer que, por necessidade do Palácio dos Inspetores, aquilo seria tomado. Qualquer um ficaria furioso.

Além disso, todos sentiam que, ao longo dos anos, o Palácio dos Inspetores havia se corrompido. Já não buscavam justiça para o povo; pelo contrário, movidos pela sede de poder, confrontavam o Palácio Imperial em cada oportunidade, chegando até a disputar recursos valiosos.

Agora, ousavam atacar um herói da humanidade. Era o cúmulo da desfaçatez.

De fato, no instante seguinte, antes mesmo que Su Zhe pudesse responder, o Senhor do Palácio Imperial avançou e tomou a palavra. Ele ergueu os olhos para o inspetor no céu e falou com voz pausada:

— Você é o Mensageiro Qingfeng, não é? Eu o conheço. Costumo relevar quando o Palácio dos Inspetores oprime outros, afinal, vocês já fizeram muito pela humanidade e carregam uma missão imperial. Mas agora, ao cobiçar os méritos de um herói do nosso povo, o Palácio Imperial jamais consentirá!

Seus dizeres vieram carregados de ira. Su Zhe era a esperança do ressurgimento humano. O comportamento dos inspetores era inadmissível.

Mal o Senhor do Palácio terminou de falar, o Mensageiro Qingfeng do Palácio dos Inspetores replicou:

— Ora, herói humano... Hoje em dia, isso já não vale nada? Conquistar cinco impérios dos Espíritos de Fogo... O Palácio Imperial está mesmo disposto a tudo para se autopromover. Desde o princípio, um soberano capaz de subjugar cinco impérios nunca existiu entre os humanos. Desta vez, a encenação foi longe demais. Com certeza, o Palácio Imperial interveio, desconsiderando o risco para nosso povo, por isso agora possuem as terras de cinco impérios. Estes dois minérios de Pedra de Fogo devem ser entregues hoje, sem mais discussão!

Sua voz era firme e irrefutável.

Ao ouvir tais palavras, o Senhor do Palácio Imperial explodiu:

— Isso é calúnia!

A indignação era clara em sua voz. O Mensageiro Qingfeng passava de todos os limites, forçando argumentos absurdos.

Estava claro que tudo aquilo era apenas uma tentativa de roubo de recursos. Entretanto, em nome da unidade dos humanos, o Senhor do Palácio não podia agir impulsivamente, embora estivesse verde de raiva.

Nesse momento, Su Zhe tomou a palavra, olhando fixamente para o Mensageiro Qingfeng:

— Então, como pretende provar suas suspeitas?

A voz de Su Zhe era fria, distante. O inspetor ultrapassara todos os limites. Ele não dispunha-se mais à tolerância.

Sem hesitar, o Mensageiro respondeu com frieza:

— Vejo que não vai entregar as minas de bom grado. Sendo assim, enfrente os soberanos sob meu comando. O Palácio dos Inspetores pode reunir cinco impérios, cada um liderando seus exércitos. Se você for capaz de resistir, acreditarei que realmente derrotou cinco impérios sozinho. Caso contrário, ficará provado que tudo não passa de fraude — e não reclame quando exercermos nossa autoridade!

Mais uma vez, havia ameaça em sua fala.

Diante disso, o Senhor do Palácio Imperial aproximou-se de Su Zhe e murmurou:

— Não aceite o desafio. O filho dele é o Soberano Tianfeng, com o poderoso Exército Celestial ao seu serviço, abastecido com recursos suficientes para enfrentar as próprias forças imperiais. Em combate direto, poderíamos sair perdendo.

Contudo, ao ouvir as palavras do Senhor do Palácio, Su Zhe apenas acenou com a mão:

— Não há problema algum em aceitarmos o desafio.

Assim dizendo, deu um passo à frente, fitando o Mensageiro Qingfeng:

— Muito bem, aceito o seu desafio!

A expressão do Mensageiro mudou, surpreso com a coragem de Su Zhe. Sua voz tornou-se ainda mais gélida:

— Em batalhas desse tipo, assina-se um pacto de vida ou morte. Se morrer em campo, não poderá culpar ninguém.

— Concordo plenamente — respondeu Su Zhe, agora com um sorriso gélido e um olhar aterrador.

No momento em que terminou de falar, o Mensageiro não acrescentou mais nada e declarou:

— Muito bem. Então não me culpe pela severidade. Daqui a três dias, encontre-me na Planície dos Sinos de Vento, além dos domínios de Da Zhou. Espero que mantenha essa coragem até lá.

— Estarei lá — respondeu Su Zhe, frio.

O inspetor, então, partiu sem mais delongas.

O Senhor do Palácio Imperial se adiantou:

— Não deveria ter aceitado. O Exército Celestial deles é aterrador, e o Palácio dos Inspetores é traiçoeiro. Mesmo vencendo, vão encontrar outro pretexto!

Mas Su Zhe apenas sorriu e respondeu:

— Nesse caso, lutarei até que não possam mais nos importunar!

Havia uma frieza cortante em sua voz, que fez até o Senhor do Palácio estremecer. Percebia, agora, o intenso instinto assassino emanando de Su Zhe. Compreendia que, desta vez, o Palácio dos Inspetores encontrara um adversário implacável, alguém que não hesitaria em confrontar, ao contrário do próprio Palácio Imperial, sempre disposto a sacrificar interesses pelo bem maior.

Desde que conhecera Su Zhe, nunca vira nele qualquer sinal de tolerância ou submissão. Diante disso, não pôde evitar um olhar resignado, decidindo, por fim, informar o velho general Po Jun, na esperança de que ele tivesse uma solução.

Virou-se para o Sétimo Ancião:

— Sétimo, volte imediatamente ao Palácio Imperial e relate tudo ao Ancião Po Jun!

O Sétimo Ancião, porém, ergueu a cabeça com orgulho:

— O Palácio dos Inspetores pode ser forte, mas o Palácio Imperial não lhes teme. Podem oprimir outros à vontade, mas agora querem criar problemas para Su Zhe? Na minha opinião, devíamos ir direto ao confronto, sem incomodar o Ancião!

Temia que, ao noticiar Po Jun, este agisse como mediador.

O Senhor do Palácio, porém, arregalou os olhos e ordenou friamente:

— Vá logo! Esta questão é gravíssima. Su Zhe é jovem, mas você também não é? E o mestre que está por trás do Palácio dos Inspetores, já se esqueceu dele?

Diante dessas palavras, o Sétimo Ancião se alarmou. Por mais desafiante que fosse, não pôde esconder certo receio nos olhos.

— Certo, irei agora mesmo!

Sem mais hesitar, desapareceu num piscar de olhos.

Assim que partiu, Su Zhe voltou-se para os soberanos reunidos, todos visivelmente preocupados, e falou:

— Senhores, não imaginei que algo assim aconteceria hoje em Da Zhou. Esta falta de cortesia é toda minha. Por favor, continuem aproveitando o banquete. Em três dias, eu mesmo solucionarei esta questão!

Ao ouvirem suas palavras, todos ao redor não esconderam a admiração. Afinal, poucos seriam capazes de manter a calma diante de tal situação, como fazia Su Zhe.