Capítulo Sessenta e Um: A Morte do Sábio Imperial

Depois de conquistar sucessivamente mais de dez cidades, até mesmo Su Zhe sentia-se exausto. Além disso, sabia que poderiam enfrentar batalhas ainda mais ferozes em breve. Por isso, decidiu descansar um dia antes de partir novamente na manhã seguinte.

Naquele dia, toda a família Su reuniu-se, entre lágrimas e risos, num misto de emoções. Todos sabiam, no fundo, que seus dias de sofrimento tinham finalmente chegado ao fim. Especialmente após Su Zhe, de forma seletiva, contar parte de suas experiências, todos compreenderam. A família Su não estava derrotada; após uma dolorosa provação, tornaram-se ainda mais fortes. E tudo isso era graças a Su Zhe.

Naquela noite, o grande salão da residência do Senhor da Cidade permaneceu iluminado como nunca. Mas, após a alegria inicial, o silêncio caiu entre os membros da família Su. Su Zhe não apenas vingara os seus, mas também se tornara rei do Grande Zhou. As adversidades e perigos que enfrentara, só de imaginar, causavam calafrios. Mesmo que ele não dissesse nada, a maioria dos Su já havia estado em campos de batalha e sabia, por experiência, o quanto tudo aquilo era árduo.

A tia de Su Zhe, em especial, ao saber que ele, para encontrá-los, invadira sozinho o Império Cangwu e destruíra mais de dez cidades em apenas um dia, chorou até perder as forças.

Nesse momento, uma figura apareceu cautelosamente à entrada do salão, como se tivesse algo a comunicar. Era Zhebie, responsável pela guarda das muralhas naquele dia. Ao vê-lo, Su Zhe franziu a testa, compreendendo que algo grave havia acontecido, e perguntou:

— Aconteceu alguma coisa?

Zhebie respondeu em voz baixa:

— Majestade, o Grande Sacerdote do Império Cangwu está aqui. Ele deseja vê-lo!

Ao ouvir isso, Su Zhe levantou-se de imediato, os olhos brilhando com frieza. Era justamente esse sacerdote que, ao querer refinar píldoras, ordenara que Meier fosse capturada. E agora, o sujeito ousava aparecer ali, um ato de total imprudência. Pensando nisso, Su Zhe ordenou friamente:

— Traga-o à minha presença!

Zhebie respondeu com respeito:

— O sacerdote está sendo extremamente cauteloso. Recusou-se a entrar na cidade e aguarda do lado de fora.

Su Zhe não hesitou:

— Leve-me até lá!

Sem ousar demorar, Zhebie prontamente foi à frente, guiando o caminho. Ao chegarem às muralhas, viram dezenas de pessoas paradas do lado de fora. À frente, um homem trajava uma longa túnica negra, com o rosto sombrio e traiçoeiro. Ao avistar Su Zhe, o homem não ousou desrespeitar e adiantou-se dizendo:

— Saudações, Rei de Zhou!

Ele forçou um sorriso ao falar. Su Zhe, entretanto, deixou transparecer uma intenção assassina no olhar e disse friamente:

— Diga logo ao que veio!

Preparava-se, a qualquer momento, para matar aquele sacerdote. Se não fosse por ele, Meier não teria sido capturada. O sacerdote, percebendo a hostilidade, hesitou, mas ainda assim declarou:

— Vim cumprir ordens. Nosso soberano disse que qualquer condição que desejar, pode pedir. Basta recuar com o exército, que tudo aceitaremos!

O sorriso em seu rosto tornou-se ainda mais forçado. Mas, assim que terminou de falar, Su Zhe respondeu gelidamente:

— O que eu quero é a sua vida e a da imperatriz. Só assim estarei satisfeito!

O sacerdote empalideceu e perguntou, horrorizado:

— Por quê?

Antes que pudesse reagir, duas flechas cortaram o ar vindas das muralhas. Zhebie e Huang Zhong atacaram juntos, bloqueando a rota de fuga do sacerdote. Ele recuou rapidamente e desferiu um golpe com a palma da mão, desviando uma das flechas, mas não conseguiu evitar a segunda. A flecha atravessou seu ombro, ferindo-o gravemente.

Enquanto ele defendia-se, Huang Zhong saltou das muralhas, sua lança brilhando ameaçadoramente como uma estrela gélida na noite. Sentindo o perigo iminente, o sacerdote tentou desviar, mas era tarde demais. Huang Zhong não era homem de deixar sua presa escapar.

A ponta afiada da lança perfurou a testa do sacerdote, que caiu para trás com um olhar de incredulidade. Os discípulos que o acompanhavam ficaram aterrorizados e tentaram fugir, mas já era tarde.

O portão da cidade se abriu ruidosamente, e Cheng Yaojin liderou uma tropa de cavaleiros que avançou, brandindo suas armas. Os membros do Clã Xuan Yin foram abatidos um a um. Em poucos instantes, tudo estava em silêncio.

No entanto, o olhar de Su Zhe continuava frio, cada vez mais intenso. Pelas ações daquele sacerdote, ficava claro que o Clã Xuan Yin não era confiável. Meier, nas mãos deles, provavelmente estava em situação crítica.

Diante disso, Su Zhe ordenou a Zhebie:

— Avise ao exército, partiremos em duas horas!

— Às ordens!

Zhebie respondeu prontamente, sem ousar hesitar.

Ao mesmo tempo, dentro da capital imperial de Cangwu, a imperatriz saía do quarto do imperador com o rosto carregado de fúria. O amuleto da alma do sacerdote havia acabado de se despedaçar, sinalizando sua morte. Sem ele, quem prepararia a poção da juventude para ela? Sua expressão era sombria.

Ao retornar aos seus aposentos, um criado aproximou-se cautelosamente:

— Vossa Majestade, o Grão-Mestre do Clã Xuan Yin, Yin Shenzi, pede audiência.

A imperatriz, astuta, respondeu:

— Mande entrar!

O criado saiu, e ela sentou-se na posição de honra do salão. Seu rosto belo, agora, exalava autoridade. Pouco depois, um velho corcunda entrou, vestindo uma túnica negra, cabelos grisalhos, rosto repleto de rugas e uma expressão aterradora. Ao ver a imperatriz, ele saudou respeitosamente:

— Minhas reverências, Vossa Majestade.

— O que veio fazer aqui? — perguntou ela friamente. Para ela, o Clã Xuan Yin já não servia mais. Permitiu a entrada do velho apenas para encerrar de vez os assuntos pendentes, afinal, utilizara-se deles em muitos negócios.

O ancião sorriu e disse:

— Vossa Majestade, o último grupo de meninas já foi trazido ao palácio.

— Hmph, seu mestre está morto. De que adianta trazê-las? Acaso têm outro capaz de preparar a poção da juventude?

Sua voz continha um tom de reprovação. Mas o velho sorriu ainda mais:

— Ainda é possível, embora o método seja cruel e contrário à natureza. Vossa Majestade deseja mesmo assim?

— Se for verdade, não me importo com nada. Se conseguir preparar a poção, faça o que for preciso. São apenas plebeias, morrer por mim é uma honra para elas. Se cumprir sua tarefa, garanto que será nomeado líder do Clã Xuan Yin e ocupará o posto de sacerdote real.

O sorriso do velho tornou-se quase triunfante. Era exatamente para isso que viera naquela noite.

— Muito bem, irei preparar tudo. Dentro de três dias, começaremos a preparar a poção. Vossa Majestade ficará satisfeita!

Dizendo isso, retirou-se discretamente.