Capítulo Vinte e Um: Terror de Duas Estrelas

— Avanço! — declarou Su Zhe sem qualquer hesitação.

No instante seguinte, uma poderosa luz irrompeu de seu corpo. A lança de guerra que empunhava ressoou com força sob a influência dessa energia. Seus olhos brilharam intensamente, penetrando o próprio vazio. Logo depois, uma energia sem precedentes explodiu de dentro dele. Ele havia avançado; seu cultivo atingira o sexto nível do Palácio Púrpura em um curto espaço de tempo.

Com tal poder, somado ao seu físico, ele tornara-se praticamente invencível dentro desse reino. Os soldados ao redor, percebendo a aura que emanava dele, olharam-no com respeito e temor.

Nesse momento, as nuvens demoníacas ao longe se aproximaram cada vez mais, até pairarem diretamente sobre a Cidade Oriental. Suas figuras quase se fundiam com as sombras, mas Su Zhe reconheceu de imediato um deles: o ancião do Culto Devorador de Almas que fugira na batalha anterior. Agora, com as feridas um tanto recuperadas, ele voltava ávido por vingança, trazendo companheiros consigo. Seu rosto ainda estava pálido, e ao avistar Su Zhe, bradou furioso:

— Maldito, vou dilacerar tua carne e queimar tua alma por milênios em meu frasco demoníaco!

Jamais sofrera tamanha humilhação. Não imaginava que, justo no auge do poder do Culto Devorador de Almas, pronto para subjugar um império, seria derrotado de modo tão vergonhoso. Foi obrigado a fugir, perdendo vários discípulos.

Ao ouvir suas ameaças, Su Zhe deixou transparecer um desdém gélido no olhar e respondeu friamente:

— Veio entregar a própria vida desta vez?

Sua voz cortante fez com que os companheiros do ancião franzissem as sobrancelhas. Então, entre eles, o que exalava o maior poder adiantou-se. Era o quinto ancião do Culto Devorador de Almas, vestia uma longa túnica negra e segurava um frasco de jade escurecido, que cintilava com uma luz sombria. Já destruíra cidades inteiras, saqueando incontáveis almas, tornando-se temido em toda parte.

Ele falou com desdém:

— Nono, pare de falar. É só mais um traidor de império. Matemo-lo logo!

Enquanto falava, lançou o frasco de jade. Assim que foi arremessado, o objeto expandiu-se até atingir vários metros, exalando ventos sinistros. Em instantes, miríades de almas ferozes escaparam, negras e ameaçadoras, como se fossem rasgar tudo à sua volta, avançando sobre Su Zhe.

Os cultivadores demoníacos nas nuvens observavam friamente. Haviam trazido três anciãos, certos de que exterminar um general imperial seria tarefa trivial.

Contudo, antes que Su Zhe pudesse agir, Yang Lin, ao seu lado, já rugia de fúria:

— Atrevimento!

No mesmo instante, ele alçou voo, brandindo sua clava-prisão, formando uma barreira impenetrável. Jorros de luz dourada irradiavam da arma; qualquer alma que a tocasse era imediatamente reduzida a pó. Atrás dele, uma majestosa serpente-dragão rubra ergueu-se aos céus, mostrando o vigor de um guerreiro invencível. Com um só golpe da clava, dezenas de milhares de almas gritavam em agonia.

Até mesmo os três cultivadores demoníacos nos céus franziram a testa. O quinto ancião, que iniciara o ataque, ordenou:

— Sétimo, detenha-o!

Ao comando, outro homem de negro assentiu e arremeteu contra Yang Lin, bradando do alto:

— Palma Dispersa-Almas!

Ao pronunciar o nome da técnica, suas mãos escureceram como se entintadas, exalando energia maléfica. Quem visse sabia que não se tratava de coisa boa: a palma dispersa-almas era mortal, condenando o alvo à extinção total do espírito.

Porém, antes que pudesse se aproximar de Yang Lin, Cheng Yaojin cravou o pé no chão e alçou voo. Atrás dele, surgiu a sombra de um demônio aterrador: rosto azulado, presas bestiais, de aspecto hediondo. Empunhando seu machado de ouro escuro, atacou diretamente o sétimo ancião.

Ambos eram de poder equivalente.

— Estrondo! —

Ao colidirem, o sétimo ancião foi lançado para trás, o olhar tomado pelo choque; suas mãos sangravam abundantemente. Era claro que os subordinados de Lu Yu superavam todas as expectativas.

Ainda assim, Cheng Yaojin não demonstrou piedade. Com outro golpe, desferiu novo ataque. O machado cortou o ar, rugindo com poder incomparável, enquanto o demônio às suas costas bramia, forçando o quinto ancião a recuar novamente.

Mas Cheng Yaojin parecia prever seus movimentos. O segundo golpe, ao errar, rachou uma montanha ao meio; logo em seguida, veio o terceiro, ainda mais devastador.

— Bang! —

Desta vez, atingiu o ombro do sétimo ancião, quase destroçando metade de seu corpo. Tomado pelo terror, ele bateu em retirada, voltando apressado para junto do quinto ancião. Sabia, no fundo, que se insistisse no combate, morreria pelas mãos de Cheng Yaojin.

Enquanto isso, Yang Lin não ficava atrás. Abrindo caminho entre as almas furiosas, chegou ao lado do frasco negro. Seus cabelos prateados esvoaçavam enquanto ele desferia um chute poderoso.

Luz dourada emanava de suas botas, cada movimento transbordando força.

— Bang! —

Com um só chute, esmagou o frasco, que explodiu em fragmentos de jade. A energia liberada girou no ar, formando uma nuvem negra, sinistra e ameaçadora.

O outrora altivo quinto ancião arregalou os olhos.

— Sss! —

Uma golfada de sangue escapou-lhe dos lábios. Seu tesouro de vida fora destruído, danificando-lhe a alma. Só então percebeu o quão formidáveis eram os homens sob comando de Su Zhe.

Mesmo assim, relutante, o quinto ancião fitou-os com ódio. Nuvens demoníacas envolviam-no, enquanto recitava palavras arcaicas:

— Ordem Devoradora de Almas, manifeste-se!

Com a invocação, uma placa negra surgiu diante dele, coberta de antigos talismãs pulsantes. No céu, abriu-se uma fenda colossal. O sangue escorria de sua boca como uma fonte, e ele envelhecia rapidamente, os cabelos tornando-se grisalhos, mas um sorriso cruel despontava em seu rosto.

A fenda sobre sua cabeça alargava-se cada vez mais, liberando densa energia demoníaca. Em seguida, uma enorme mão emergiu — cinzenta, exalando morte — e olhos verdes, frios e cruéis, brilharam.

A Ordem Devoradora de Almas era uma técnica secreta do Culto Devorador de Almas: quem a dominava podia, mediante grande sacrifício, invocar um guerreiro do inferno para lutar a seu lado.

Era disso que o quinto ancião lançava mão. Ao perceberem a cena, o sétimo ancião, gravemente ferido, e o nono, ainda pálido, deixaram transparecer excitação nos olhos.

O céu mudou novamente. Um xiora infernal surgiu, com vários metros de altura, corpo verde-escuro, o crânio nu coberto por sinistras marcas negras. Sua mera presença pressionava a tudo e a todos, e onde ele aparecia, as nuvens negras se adensavam.

Nesse exato momento, uma voz soou na mente de Su Zhe, vinda do sistema:

— Ding. O anfitrião deseja registrar presença no campo de batalha de nível aterrorizante, duas estrelas?