Capítulo Vinte e Três: Às Portas da Cidade

Atualmente, o quinto ancião da Seita Devoradora de Almas, embora ferido, ainda exalava uma aura imponente. A energia demoníaca ondulava ao seu redor, causando temor em quem a sentisse. Especialmente o Grão-Mestre, que possuía apenas o cultivo do Núcleo Dourado, ficou absolutamente pasmo ao vê-lo.

Neste momento, seu semblante revelou-se bajulador. No fundo, ele sabia que, no futuro, o Reino da Ascensão provavelmente cairia sob o domínio desses indivíduos. Por isso, adiantou-se e saudou:

“Saudações ao Quinto Ancião!”

Sua voz transparecia profundo respeito. Zhang Yunlan, logo atrás, aproximou-se com extremo cuidado e também cumprimentou:

“Saúdo respeitosamente o Quinto Ancião.”

Sua voz era pura e doce, seu rosto encantador. Isso despertou olhares de ganância nos discípulos que acompanhavam o ancião. Zhang Yunlan percebeu tudo claramente, e uma centelha de satisfação brilhou em seus belos olhos. Confiando em sua beleza incomparável, ela acreditava que logo algum prodígio demoníaco viria procurá-la.

Agora, todos no reino sabiam: a Ascensão acabaria nas mãos da Seita Devoradora de Almas. A família real seria apenas figura decorativa, então muitos buscavam se aproximar dos novos senhores.

O quinto ancião, ao notar a reverência do Grão-Mestre e de sua filha, esboçou um sorriso. Afinal, também eram pessoas do reino; diante de Su Zhe foram humilhados, mas agora, recebendo lisonjas, sentia-se bastante satisfeito com o contraste.

Então, falou pausadamente:

“Não precisam de tantas formalidades.”

Ao ouvir isso, o Grão-Mestre endireitou-se e, sorridente, convidou:

“Peço ao ancião que me acompanhe até minha residência para discutirmos assuntos importantes!”

Com o convite feito, o quinto ancião não hesitou. Liderou seus discípulos, seguindo o Grão-Mestre do Reino da Ascensão até a cidade.

Ao chegarem à residência do Grão-Mestre, um banquete já estava preparado. O quinto ancião e dois discípulos sentaram-se no lugar de honra. O Grão-Mestre, sempre atencioso, disse:

“Quinto Ancião, nosso soberano já concordou que, de agora em diante, seremos subordinados à Seita. Contudo, há uma condição.”

Sua voz continha um leve tom de embaraço, e o quinto ancião franziu a testa. Respondeu com calma:

“Diga qual é.”

“É o seguinte: nosso soberano, apesar de concordar em se subordinar à Seita Devoradora de Almas, espera manter certa autonomia.”

Falou com extremo cuidado, temendo que o ancião, irritado, pudesse matá-lo sem hesitar. Ao terminar, o quinto ancião demonstrou certo descontentamento.

Porém, neste instante, o Grão-Mestre sinalizou para sua filha servir vinho ao ancião. Zhang Yunlan, sem hesitar, aproximou-se sorrindo com graciosidade:

“Quinto Ancião, aceite este vinho!”

O aroma delicado passou, e ao contemplar a beleza singular da jovem à frente, o quinto ancião sorriu. Olhou para o Grão-Mestre e disse:

“Isso pode ser negociado. Falarei com o Mestre da Seita, depois darei a resposta.”

Zhang Yunlan afastou-se e logo retornou trazendo uma bandeja, sobre a qual repousava um ginseng roxo antigo. O Grão-Mestre, sorrindo, disse:

“Quinto Ancião, não temos grandes tesouros aqui. Este é um pequeno presente, espero que aceite como sinal de nossa gratidão pelo seu cuidado.”

Sua voz estava carregada de bajulação. Zhang Yunlan mantinha-se ainda mais atenta, pois sabia que, no futuro, dependeriam desses cultivadores demoníacos.

Ao ver o ginseng, um brilho de cobiça passou pelos olhos do ancião. Com tal erva, sua recuperação seria muito mais rápida. O sorriso em seu rosto tornou-se ainda mais largo, satisfeito com o Grão-Mestre e sua filha.

Assentiu:

“Muito bem, já que é um presente do Grão-Mestre, aceitarei. Quanto ao cuidado, pode deixar comigo.”

Apropriou-se do ginseng. Nos olhos do Grão-Mestre, surgiu um lampejo de pesar, mas ele manteve o sorriso. Desde que assegurasse a proteção do quinto ancião, tudo valia a pena.

Enquanto bebiam, o sol se punha. Su Zhe, à frente de seu exército, já se aproximava da capital. Aproveitando a escuridão, avançaram. Quando chegaram aos portões, a noite já dominava completamente.

Nos olhos de Su Zhe, reluziu um brilho gélido. A capital, enfim, estava diante dele. O Rei da Ascensão e a Rainha Demônio teriam que pagar o preço.

Com isso em mente, ordenou friamente:

“Soldados de elite, ataquem a cidade!”

Ao seu comando, os soldados de Wei, liderados por Wu Song, avançaram imediatamente. Sob o manto da noite, os guardas das muralhas não tiveram tempo de reagir.

O som cortante ecoou.

Correntes de ferro atrás dos soldados já subiam aos céus. Wu Song saltou diretamente para o topo das muralhas. Suas espadas gêmeas brilharam ferozes. Sem hesitar, atacou com violência.

As lâminas dançavam poderosas, e em instantes, a muralha foi tomada por uma névoa de sangue. Com a chegada dos soldados de Wei ao topo, a batalha tornou-se fácil. Os guardas entraram em pânico.

Lu Yu ordenou friamente:

“Os demais, venham comigo invadir a capital!”

Ao seu comando, o Exército de Armadura Negra, guiado por Cheng Yaojin, correu até o portão da cidade. Seu enorme machado girava, o poder de seu cultivo era evidente. Que portão resistiria? O machado varreu o caminho.

Com um estrondo, ao descer o golpe, faíscas voaram como trovões — o portão foi despedaçado.

Nos olhos de Cheng Yaojin, ardeu o fogo demoníaco. O rei do caos iniciou o ataque mais feroz. O machado uivava, e o comandante dos guardas que tentou resistir foi morto imediatamente, tombando no campo de batalha.

A diferença entre os lados era abismal. Os demais guardas foram pisoteados pelo Exército de Armadura Negra, acabando esmagados, mortos no conflito.

Neste momento, a guerra consumia toda a capital. Sinais de alarme brilhavam. Nos olhos de Su Zhe havia uma expressão selvagem.

Ele cavalgava lentamente, empunhando sua alabarda, que iluminava tudo com um brilho incandescente, pronto para destruir o que houvesse pela frente. Não ligava para as forças de elite do reino, tampouco para os mestres dos clãs. Só sabia que, hoje, era dia de acerto de contas.

Com sua aproximação, alguém finalmente o reconheceu e gritou:

“O Marquês Campeão invadiu a capital!”

O grito desesperado gelou os corações de todos. E, nesse momento, a voz do sistema soou na mente de Su Zhe:

“Ting! Deseja registrar presença no campo de batalha de três estrelas?”