Capítulo Vinte e Oito: Os Bastidores

Quando Zhang Yunlan caiu de joelhos, o Grande Mestre também se prostrou ao chão ao mesmo tempo. Desde o momento em que ele, para agradar o Rei da Imortalidade, enfrentou o pai de Su Zhe na arena, já se podia perceber que tipo de pessoa ele era. Afinal, o Marquês Shenwu era seu amigo. Agora, para salvar a própria vida, ajoelhava-se diante de Su Zhe, sem qualquer dignidade. Como Su Zhe poderia não se enfurecer?

Pensando nisso, um brilho gélido reluziu em seus olhos. Ele então fitou os dois e ordenou:

— Matem-nos!

Assim que a ordem foi dada, Wusong passou entre os dois como um relâmpago. A lâmina prateada de sua espada cintilou com uma luz deslumbrante. Num instante, ambos foram mortos, uma linha rubra se desenhando em seus pescoços enquanto tombavam, sem vida, no centro do salão.

Com isso, os inimigos de Su Zhe estavam, enfim, todos eliminados. No entanto, ele não sentiu alegria; ao contrário, um pressentimento inquietante o invadiu. Contudo, nada disse naquele momento. Apenas ordenou a Wusong que liderasse as tropas Weiwu para estabilizar a situação na cidade real, enquanto ele próprio recolheu-se ao acampamento militar para refletir sobre os próximos passos.

Foi então que retirou o talismã de jade deixado por Zhang Yu. Não sabia o que estava registrado ali, mas ao ver que mesmo em seu último suspiro Zhang Yu não esqueceu o talismã, compreendeu que deveria ser algo de extrema importância. Com esse pensamento, injetou um fio de energia no talismã.

Do objeto, emergiu uma imagem: uma gravação feita por Zhang Yu após se recuperar dos ferimentos, especialmente destinada a ele.

— Su Zhe, eu falhei contigo. Sempre te admirei, sempre te invejei, mas jamais desejei ser teu inimigo. Não tive escolha: minha mãe foi capturada pela Rainha. Se eu não me voltasse contra ti, ela morreria!

Ao dizer isso, Zhang Yu ajoelhou-se no chão e prosseguiu:

— Se estás ouvindo estas palavras, é porque já estou morto. Na verdade, ao te trair, já previa este desfecho. Agora preciso te dizer algo muito importante, por favor, guarde bem: quem realmente deseja a morte do velho Marquês é a Rainha. Além disso, a Rainha que está no palácio é apenas uma projeção. Sua verdadeira forma pertence a uma grande figura do Reino Demoníaco de Qingqiu. Se ainda não a enfrentaste, pare imediatamente. Mas, se já a mataste, fuja o mais rápido e o mais longe que puderes. Só assim poderás salvar tua vida!

— Esta é a informação que obtive durante todo o tempo que passei ao lado da Rainha. Por favor, cuida-te!

Ao concluir, a imagem de Zhang Yu dissipou-se por completo, e o talismã de jade nas mãos de Su Zhe desfez-se em estilhaços. Diante disso, seus olhos brilharam com uma fúria assassina. O Reino Demoníaco de Qingqiu... provavelmente havia relação com os membros daquela linhagem que ele próprio havia eliminado. Não imaginava que tal fato acabaria destruindo sua família.

O desejo de vingança em seu coração era agora impossível de conter. Vingança era uma necessidade. Não importava quem fosse, pagaria caro por ter matado seus entes queridos.

Naquela noite, Su Zhe permaneceu em silêncio em seu acampamento até o amanhecer. Assim que o sol despontou, vários generais reuniram-se diante da tenda principal. Quando Su Zhe saiu, Yang Lin se adiantou e anunciou:

— Marquês, a cidade real está completamente sob nosso controle. Todos os generais que resistiram foram eliminados. O palácio foi limpo. Por favor, aceite o trono!

Enquanto Yang Lin falava, ajoelhou-se no chão, seguido por Wusong, Cheng Yaojin e, ainda mais entusiasmado, Zhao Xing. Desde o início da campanha até aquele momento, ele jamais imaginou que conseguiriam conquistar a cidade real tão rapidamente. O entusiasmo era evidente em seu rosto, impossível de disfarçar.

Ao ouvir tudo, Su Zhe fez um gesto com a mão e disse:

— Notifiquem todos os generais: em três dias, devem estar na cidade real. Em cinco, subirei ao trono!

Diante dessa ordem, todos ficaram surpresos com tanta urgência, mas não ousaram questionar. Responderam respeitosamente:

— Às ordens!

Em seguida, retiraram-se. Apenas ao sair sentiram que a aura assassina de Su Zhe estava ainda mais intensa, sinal claro de que algo grave havia acontecido. Caso contrário, ele não estaria agindo assim.

Enquanto se preparavam para notificar os demais generais, ouviram novamente a voz de Su Zhe vindo de dentro da tenda:

— Zhao Xing, fique!

Zhao Xing, ainda que surpreso, voltou imediatamente. Ao entrar, Su Zhe sorriu e disse:

— Recentemente, obtive um tesouro que pode ser muito útil para o teu cultivo. Quero entregá-lo a ti.

Assim que terminou de falar, apareceu uma gota de sangue em sua mão, exalando uma energia poderosa, acompanhada pelo rugido de uma besta colossal. Até a temperatura dentro da tenda subiu.

Com um leve estalar de dedos, Su Zhe enviou a gota de sangue diretamente para o corpo de Zhao Xing. Imediatamente, seu corpo começou a sofrer intensas transformações: os músculos se avolumaram continuamente, sua altura aumentou, e de tempos em tempos, dentro dele, sons de dragão e elefante rugindo ecoavam.

— Raaah! — gritou Zhao Xing, sofrendo enormemente com o processo de transformação. Não se sabe quanto tempo levou até que tudo se acalmasse.

Durante todo esse tempo, Su Zhe observou com atenção, temendo que algo desse errado. Só quando viu que tudo estava estável, soltou um suspiro de alívio.

Agora, Zhao Xing estava completamente diferente: mais alto, quase três metros, músculos salientes como montanhas, reluzindo com um brilho metálico, todo o seu corpo transbordando força. Mais importante ainda, sua energia aumentou, rompendo diversos obstáculos seguidos, até alcançar o nono estágio do Núcleo Dourado.

Surpreso com sua própria transformação, Zhao Xing olhou para Su Zhe sem hesitar e agradeceu:

— Muito obrigado, Marquês!

Mas, após um instante, falou de novo, preocupado:

— Marquês, um tesouro tão precioso deveria ser utilizado pelo senhor, não por mim!

Vendo a sinceridade nos olhos de Zhao Xing, Su Zhe sorriu e respondeu:

— Guarde para si. Este foi reservado especialmente para ti. Eu também possuo o meu. A energia aí ainda não foi totalmente absorvida, então dedique-se ao cultivo nos próximos tempos. Alcançar o nível Zifu não será problema.

— Às ordens!

Após responder, Zhao Xing retirou-se, conforme sinalizou Su Zhe.

Logo depois de sua saída, numa imensa e escura sala, uma voz gélida ressoou:

— Que campeão formidável! Não imaginei que meus planos seriam destruídos por ti, nem que matarias meu ancião. Notifiquem: todos os discípulos do Culto Devorador de Almas devem se reunir. Irão comigo até a cidade real. Farei questão de mostrar a ele quem é o verdadeiro soberano destas terras!

A voz soava com uma frieza infinita.