Capítulo Oitenta e Dois: Enfrentando o Imperador

Neste momento, Su Zhe avançava rapidamente em direção ao Império Ziling. Sua comitiva se movia com incrível velocidade. De fato, tanto Su Zhe quanto a Guarda Imperial possuíam, agora, forças extraordinárias. Marchar com presteza era, para eles, uma tarefa trivial.

Ao se aproximarem das fronteiras da Cidade Imperial de Ziling, um general responsável pela defesa da muralha ergueu a voz com uma autoridade impressionante:

— Quem ousa aproximar-se das terras do Império Ziling?

Era um marquês do império, cuja voz retumbava com severidade. Ele guardava aquelas fronteiras há muitos anos e sua força era formidável. Com a ordem, os soldados ao seu lado ergueram as armas, prontos para atacar a qualquer momento.

Diante dessa cena, Su Zhe não demonstrou qualquer intenção de hostilidade. Calmamente, declarou:

— Sou o Imperador da Grande Zhou e venho para encontrar-me com vosso Soberano, que enviou uma carta de Estado ao meu império.

Assim que falou, um rolo dourado surgiu em sua mão, e Su Zhe, sem hesitar, lançou-o em direção à muralha.

Com um ruído cortante, o rolo cravou-se na muralha. O general não tardou em apanhá-lo e, ao verificar o selo do Imperador Ziling, hesitou por um instante antes de ordenar a abertura dos portões. Pediu então desculpas:

— Peço perdão pela ofensa, que Vossa Majestade da Grande Zhou nos perdoe!

Sem muitas palavras, Su Zhe apenas assentiu e conduziu seu exército através dos portões.

Já dentro da cidade, o general desceu da muralha, aproximou-se de Su Zhe e disse:

— Saudações, Majestade de Zhou! Ordenei a preparação de um banquete em sua honra. Permita-me a cortesia de recebê-lo.

Havia cordialidade em sua voz, mas Su Zhe recusou sem demora:

— Não é necessário, irei diretamente ao Palácio Imperial.

O general não se opôs e providenciou os selos necessários para a passagem. Sem hesitar, Su Zhe seguiu para a cidade imperial.

Após alguns dias de viagem, ao chegar diante dos portões da cidade, franziu a testa. Apenas um velho servo estava ali para recebê-lo—nenhum outro oficial, muito menos o próprio Imperador Ziling, viera ao seu encontro.

Por mais que fosse o soberano de Zhou, tal recepção era um ultraje.

O velho servo aproximou-se cambaleando:

— Saúdo Vossa Majestade de Zhou. Vim recebê-lo por ordem do Imperador.

Sua voz, embora não submissa, era marcada pela velhice. Su Zhe, contudo, não se importou, pois seu objetivo era obter uma resposta clara do Imperador Ziling: seria ele, afinal, da linhagem principal da família Su?

Assim, respondeu:

— Então avancemos para a cidade.

Porém, o velho servo advertiu:

— O Imperador ordenou que apenas Vossa Majestade pode entrar—o exército deverá permanecer do lado de fora. Jamais tropas estrangeiras pisaram na Cidade Imperial de Ziling.

Su Zhe não contestou; tal exigência era razoável. Nenhum poder permitiria que um exército inimigo adentrasse sua capital. Virando-se para Huang Zhong, instruiu:

— Que o exército acampe fora da cidade. Irei encontrar o Imperador Ziling sozinho.

— Às ordens! — respondeu Huang Zhong, recuando com as tropas.

Enquanto isso, o Grão-Elder do Salão do Imperador Humano, à frente do Sétimo Elder e outros mestres, chegava à capital da Grande Zhou. Ao sobrevoarem a cidade, os ministros reuniram-se e, vendo aquelas figuras no céu, prostraram-se respeitosamente:

— Saudações, nobres Elders!

Su Hu, em especial, exibia grande entusiasmo. Jamais imaginara que figuras tão ilustres visitariam seu império.

O Grão-Elder então declarou, com uma rara expressão amistosa:

— Onde está o vosso Imperador? Vim trazer-lhe boas novas. Por conquistar o primeiro lugar na Batalha dos Reis em nome da raça humana, o Salão do Imperador Humano preparou recompensas para ele. Não vão chamá-lo para receber seus prêmios?

Ao ouvir isso, Yang Lin não hesitou:

— Lorde Elder, Sua Majestade partiu para o Império Ziling e não deve retornar em breve.

O Grão-Elder esboçou um sorriso resignado—era a primeira vez que precisava perseguir alguém para entregar recompensas! Mas logo decidiu:

— Sendo assim, irei encontrá-lo no Império. O Soberano de Zhou é um herói do nosso povo; o próprio Mestre do Salão ordenou que eu lhe entregasse os prêmios em mãos!

E partiu imediatamente.

A partida das figuras do Salão do Imperador Humano trouxe alívio aos comandantes de Zhou, que sentiam um peso imenso sob sua presença.

Naquele momento, Su Zhe adentrava o grandioso salão do Império Ziling. O lugar era esplendoroso, de uma opulência sem igual, exalando solenidade e majestade por todos os cantos.

Logo ao entrar, Su Zhe sentiu uma pressão palpável. Observando os ministros dispostos à esquerda e à direita, percebeu que aquela tensão era provocada deliberadamente para intimidá-lo. Ainda assim, não se deixou abalar; caminhou com passo firme. Afinal, já enfrentara figuras como o Mestre do Salão do Imperador Humano e o Ancião Po Jun—nada ali poderia intimidá-lo.

Ao chegar ao centro do salão, voltou-se para o Imperador Ziling, envolto em névoa púrpura, e saudou:

— Saudações, Soberano!

Sua voz era neutra, sem sinal de deferência, e não se curvou.

Neste momento, o Conselheiro Imperial, vestido com uma túnica negra, avançou e questionou friamente:

— Imperador de Zhou, por que não presta reverência ao Soberano Ziling?

Havia severidade em sua voz e sua autoridade se fazia sentir.

Su Zhe, porém, respondeu com frieza:

— Somos ambos soberanos de impérios. Por que deveria eu curvar-me?

Olhou fixamente para o Imperador Ziling. Após um breve silêncio, uma gargalhada estrondosa rompeu a névoa púrpura:

— Muito bem! O Imperador de Zhou tem razão. Mas diga-me, o que o traz aqui?

A voz do Imperador Ziling soava astuta: já que Su Zhe não se curvou, questionava abertamente o motivo de sua vinda, presumindo que vinha prestar tributo, o que colocaria Zhou em posição inferior.

Contudo, para sua surpresa, Su Zhe respondeu calmamente:

— Vim aqui por um único motivo: desejo saber se o Soberano Ziling pertence à linhagem da família Su.

E fitou o imperador diretamente nos olhos.