Capítulo Sessenta e Três: As Artimanhas da Imperatriz

Após a entrada na cidade, o Exército de Armaduras Negras avançou como uma torrente avassaladora pelas ruas. As armaduras sombrias e as lâminas frias inspiravam temor em todos que as viam. Quando uma lança perfurou o corpo de um guerreiro do Império de Cangwu, ergueu-o no ar e o arremessou ao longe. Em comparação ao combate contra os demônios, esses soldados de Cangwu, por mais ferozes, cruéis ou poderosos que fossem, ainda estavam aquém. Como poderiam rivalizar com o exército de Da Zhou? Onde suas armas apontavam, a morte se espalhava. Por toda a fortaleza, ouviam-se gritos de agonia.

Su Hu seguia junto ao exército, seus olhos brilhando de excitação. Os homens da família Su haviam nascido para o campo de batalha. Agora, sua lâmina dançava, emanando sede de sangue. Qualquer inimigo que se aproximasse era abatido sem piedade. Seu corpo já estava manchado pelo sangue adversário, mas não sentia cansaço algum.

À medida que o combate prosseguia e os inimigos da fortaleza eram totalmente destroçados, a voz do sistema soou na mente de Su Zhe.

“Parabéns ao anfitrião, Cheng Yaojin obteve méritos militares e ascendeu ao oitavo nível de Transformação Espiritual!”

“Parabéns ao anfitrião, o Exército de Armaduras Negras obteve méritos militares e ascendeu ao primeiro nível do Palácio Púrpura!”

“Parabéns ao anfitrião, Huang Zhong obteve méritos militares e atingiu o quarto nível de Poder Sobrenatural!”

“Parabéns ao anfitrião, Zhebie obteve méritos militares e atingiu o terceiro nível de Poder Sobrenatural!”

“Parabéns ao anfitrião, Xu Huang obteve méritos militares e atingiu o quinto nível de Poder Sobrenatural!”

...

Os generais de Da Zhou todos romperam seus limites naquele momento. Ao ouvir as mensagens, Su Zhe sorriu satisfeito e seguiu lentamente em direção ao interior da cidade. Após a batalha, quase todos do Império de Cangwu haviam tombado. Diante desse cenário, Su Zhe não pensou em deter-se. Apenas ordenou friamente:

“Avancem!”

Era imprescindível salvar sua irmã, não havia tempo para hesitações. Assim que a ordem foi dada, o exército rapidamente se reuniu e avançou à frente. O ritmo da marcha de Su Zhe era impressionante, pareciam incansáveis. As tropas leais de Cangwu não conseguiam acompanhá-los. Tendo conquistado a fortaleza, marcharam direto para a capital imperial.

Naquele momento, o Imperador de Cangwu estava com o rosto sombrio, sentado em seu trono dracônico. Observando seus ministros, perguntou:

“Alguém pode me explicar por que Da Zhou, um mero império, possui tal força? Invadiram nossas terras como se não houvesse resistência! E para piorar, o Império Muyun resolveu se intrometer, estacionando tropas na fronteira e prendendo a maior parte do nosso exército, impedindo-os de retornar a tempo para defender a capital!”

Sua voz carregava um tom de resignação. Diante disso, nenhum ministro ousou responder. O imperador estava furioso, provocar-lhe não seria sensato. O silêncio tomou conta do salão. Por fim, o imperador suspirou e disse:

“Basta, todos se retirem e preparem-se para enfrentar o inimigo. De acordo com os batedores, em meio dia o exército de Da Zhou estará aqui. Tomem providências imediatamente!”

Sua voz, gélida, fez com que todos se retirassem cautelosamente, sem ousar dizer palavra. Por todo o império, sentia-se o pânico.

Num dos aposentos ao lado dos aposentos da imperatriz, ardia uma fornalha antiga alimentada por chamas intensas. Um ancião permanecia atento, controlando cuidadosamente o fogo, seus olhos revelando uma expressão cruel. No pátio, mais de cem meninas tremiam de medo, aterrorizadas, sem saber o que lhes aguardava. Temiam os guardas brutais, que não hesitavam em açoitar qualquer insubordinação. Quase todas traziam marcas de violência.

Nesse instante, a imperatriz entrou no pátio. Ao ver o estado deplorável das meninas, franziu a testa, um brilho de desdém nos olhos, e voltou-se para o ancião da Seita do Yin Profundo, que ajustava o fogo:

“Como estão os preparativos?”

A imperatriz dedicara grandes esforços ao Elixir da Juventude e, por isso, estava ansiosa.

Assim que ela terminou de falar, o ancião extinguiu as chamas com um gesto e respondeu sorrindo:

“Alguns ingredientes secundários ainda estão a caminho. Já expliquei que o preparo só será possível em três dias; passou apenas uma noite, não há como concluir antes. Contudo, há algo que não entendo, peço que Vossa Majestade me esclareça!”

Enquanto falava, os olhos da imperatriz brilharam friamente.

“Fale!”

“Recebi notícias de que o exército de Da Zhou está prestes a chegar. Se a cidade cair, não só perderei o posto de Grande Sacerdote, como temo também por sua própria vida. E ainda assim, Vossa Majestade insiste em preparar o Elixir da Juventude. Por quê? Seria a beleza mais importante que a vida?”

Havia dúvida em sua voz. A imperatriz, porém, sorriu.

“Sei o que lhe preocupa: sua vida e o cargo de Grande Sacerdote. Mas, a meu ver, Cangwu não resistirá a Da Zhou. Embora seja apenas um império, Da Zhou já exterminou um reino demoníaco inteiro e matou mais de uma dezena da Lista dos Mil Demônios. O mais importante é que seu rei tornou-se um herói da humanidade. Não é qualquer império que pode enfrentá-lo. Inicialmente, quis preparar o Elixir da Juventude para não perder os favores da corte, mas mudei de ideia. Dizem que o rei de Da Zhou é um jovem de pouco mais de vinte anos. Se eu tiver esse elixir, talvez conquiste sua atenção, salvando minha vida e até ascendendo ainda mais. Quanto aos meus métodos, você bem conhece. Se consegui ser imperatriz de um reino e, depois, imperatriz de Cangwu, também posso tornar-me rainha de Da Zhou, desde que tenha o Elixir da Juventude!”

Ao ouvir isso, o ancião da Seita do Yin Profundo não hesitou mais. De fato, a imperatriz era uma figura lendária no império. O imperador de Cangwu destruíra um reino e trouxera consigo essa mulher, cuja habilidade em lidar com homens era incomparável.

Então, declarou:

“Fique tranquila, imperatriz. Dê-me três dias e o elixir estará pronto. Mas, se seu plano der certo, não se esqueça de proteger minha vida!”

“Pode confiar!”

A imperatriz sorriu, exalando encanto.