Capítulo cento e doze: O ingresso no monastério

Ao ver que Tian Ying e seus companheiros não lhe davam atenção, o monge de túnica vermelha disse com um tom sombrio: "Entrem logo! Por acaso esperam que alguém venha recebê-los lá dentro?"

Os homens, sem alternativa, entraram com relutância. Assim que passaram, o monge virou-se e ordenou: "Vocês também, entrem! Não deixem o ancião esperar, ou eu mesmo pagarei o preço."

Após certificar-se de que todos haviam entrado, o monge seguiu-os de perto. O caminho entre os rochedos tornou-se cada vez mais estreito, coberto por uma vegetação densa e emaranhada. Adiante, surgiu uma trilha sinuosa e sombria. No final do caminho, encontraram um portão de pedra coberto de musgo. Os homens que iam à frente pararam subitamente, imóveis.

"Chegamos! Lembrem-se, este é o local de reclusão do ancião Jian Gui. Falem baixo; se perturbarem o descanso dele, não suportarão as consequências."

Em seguida, o monge gritou em direção ao portão: "Ancião, seu discípulo retornou. Desta vez, trouxe candidatos adequados. Por favor, venha ver se está satisfeito!"

Após alguns instantes, uma voz rouca e envelhecida ecoou por trás da pedra: "Bom discípulo, seu desempenho foi excelente. Estou muito satisfeito com estas pessoas. Agora, pode retirar-se; o restante não é da sua conta."

"Ancião! As jovens mulheres podem ficar?" o monge perguntou, baixando a cabeça com inquietação.

"Hum? Você quer mantê-las?" A voz do ancião elevou-se bruscamente, fazendo o monge cair de joelhos, suplicante. "Perdoe-me, ancião! Não tive má intenção, não o farei novamente. Que seja feita a sua vontade!"

*Bum!*

O monge de túnica vermelha foi arremessado para longe por uma rajada de vento violenta.

"Isso é uma lição! Aprenda a ter cuidado e não se intrometa no que não lhe diz respeito. Agora, saia!"

"Sim, ancião!" O monge levantou-se do chão, submisso, e retirou-se para um canto.

"Muito bem, entrem vocês!"

Com um estrondo, o portão de pedra abriu-se lentamente. O interior estava na penumbra, impedindo qualquer visão do layout da câmara. Apenas a voz rouca continuava a soar. Os homens pararam, receosos, temendo encontrar alguma fera no interior. Tian Yi, vendo a hesitação, deu o primeiro passo e entrou, seguido pelos outros, que tentaram recuperar a coragem.

"Garoto, você é bastante ousado! Percebo que também é um cultivador. Por que veio parar na minha seita?" perguntou o ancião com uma voz aparentemente gentil.

Tian Yi ergueu o olhar e viu um homem de cabelos brancos e rosto jovial, vestindo uma túnica vermelha luxuosa, sentado em posição de lótus sobre uma pedra azul ancestral.

"Nós, oito irmãos, somos cultivadores errantes. Perdidos por aqui, soubemos que a seita recrutava discípulos e decidimos vir. Pedimos que o ancião nos acolha!"

*Hehe...*

"Muito bem! Suas bases de cultivo não são ruins; ter três cultivadores no estágio de Estabelecimento de Fundação significa que tiveram grandes oportunidades!" O ancião sorriu, observando-os em silêncio.

"Oh, meus irmãos e irmãs tiveram, de fato, sorte. Eles acabaram de romper para o estágio de Estabelecimento de Fundação; nós ainda estamos longe disso."

*Hehe...*

O ancião acariciou sua longa barba. "Isso não importa! Vocês, lá atrás, venham aqui na minha frente!"

Os homens aproximaram-se tremendo. "Saudações, ancião!"

"Hum? Vocês não estão felizes em se juntar à minha seita? Esta é uma bênção que pessoas comuns jamais alcançariam em uma vida inteira! Por que essas caras tristes? Terão comida e bebida à vontade, parem com essa tristeza."

Um dos homens, pálido, respondeu: "Ancião, não estamos insatisfeitos, estamos contentes!"

"Assim é que se fala! Venham aqui," disse o ancião.

O velho desferiu uma série de golpes rápidos, atingindo cada um deles. "Pronto! Esperem amanhã por alguém da Montanha dos Cinco Picos que virá buscá-los."

O ancião olhou para Tian Yi e os outros. "Nada mal! Entre vocês há bons talentos, que pena..." Sem que pudessem reagir, o ancião atingiu cada um deles com um golpe e retornou à sua pedra azul.

Uma voz rouca soou para fora da caverna: "Discípulo, leve-os para descansar! Amanhã, prepare-os para a Montanha dos Cinco Picos!" Com um gesto de mão, o portão de pedra fechou-se com um estrondo.

Do lado de dentro, o ancião exibiu um sorriso maligno. "Muito bem, rapazes. Não sei de qual seita vieram, mas ousar se passar por cultivadores errantes? Que assim seja! Não sairão daqui vivos. O mestre da seita precisa de 'alimento de sangue', e vocês chegaram na hora certa! Quanto àquelas jovens..." Ele soltou uma risada obscura.

O monge de túnica vermelha aproximou-se, balançando a cabeça. "Venham comigo. Descansem bem hoje, pois amanhã partirão. Que desperdício..."

Ao ouvirem aquilo, os homens perderam toda a cor, como se enfrentassem algo terrível.

"O que o senhor quer dizer com 'que desperdício'? Acontecerá algo amanhã?" perguntou Tian Yi, intrigado.

"Não é nada! O ancião proíbe que eu revele. Se ele souber, minha vida estará em risco. Cuidem-se! É uma pena pelas quatro irmãs, mulheres de tamanha beleza... o ancião nem se comoveu. Não sei se a ida de vocês será uma bênção ou uma maldição."

Pouco depois, o monge os levou a um local cercado por riachos e vegetação exuberante. "Fiquem aqui esta noite. Não me demorarei, passem bem." E retirou-se sem olhar para trás.

"Irmão mais velho, o que está acontecendo? Um lugar tão belo para passar apenas uma noite? A Montanha dos Cinco Picos tornou-se tão difícil de acessar a ponto de precisar de guias?"

Antes que Tian Yi respondesse, um dos homens pálidos aproximou-se. "Vocês realmente não conhecem o perigo? Amanhã será o nosso fim!"

Xiao Hu perguntou em voz alta: "Como assim? A Montanha dos Cinco Picos é tão terrível?"

"Irmão, parece que você veio de longe. A Montanha dos Cinco Picos não é mais a mesma. Antigamente, era habitada por justiceiros, mas agora foi dominada por uma seita perversa. Tornou-se um inferno na terra. Pessoas das aldeias vizinhas desapareciam diariamente; descobrimos que eram levadas pela seita. Dizem que eles praticam o canibalismo!"

Tian Yi interveio: "Chega! São apenas boatos. Não precisamos temer antes de ver com os próprios olhos."

Os homens, vendo que não eram acreditados, desistiram. Olhavam para a paisagem paradisíaca sem qualquer prazer, recolhendo-se em seus aposentos. Xiao Hu permanecia melancólico.

"Irmão, no que pensa?" Jin Zi perguntou.

"Nada. Apenas preocupado com o nosso irmão mais velho. Não sei se ele está vivo ou morto. Sou um inútil!"

"Não diga isso! Amanhã saberemos a verdade. Vamos, aproveitemos esta beleza que nunca vimos antes. Vamos beber!"

O local era cercado por montanhas, névoas e águas cristalinas que soavam como música. As jovens brincavam livremente, sem se preocuparem com o amanhã. Tian Yi e seu grupo sentaram-se em um pavilhão, bebendo e rindo alto, como se quisessem exorcizar toda a angústia que carregavam.