Capítulo Cinquenta e Um: Revelação

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— Melhor não! Tenho a sensação de que as coisas não são tão simples quanto parecem. Xiangzhong, você percebeu que, desde que aceitamos cooperar com o Instituto Celestial, uma situação atrás da outra tem surgido, sem nos dar tempo para respirar? E a origem de cada uma é estranha demais. Não sei se é só impressão minha, mas sinto que há uma mão oculta manipulando tudo por trás.

— Jovem mestre, se pergunta a mim, talvez seja à pessoa errada. Basta que ordene, não medirei esforços. Mesmo que haja alguém por trás puxando as cordas, será que, estando em suas mãos, ainda teria algum poder de reverter a situação?

— Ha ha... Xiangzhong, você está certo. Xiangwen, por mais que se debata, conseguiria escapar da palma da minha mão? Vamos observar e ver no que dá!

— Tianyi, o que está dizendo? Quer ajudar Xiangwen? Ele não é boa pessoa. Desde o início, não fui com a cara dele; aproveita-se de qualquer um. Melhor ficarmos longe, não quero que você acabe se envolvendo e saia perdendo! — disse Tianying com seriedade.

— Acho que podemos fazer assim. Pelo menos, com Xiangwen por perto, Xiangxiu não ficará tão arrogante na competição! Caso contrário, temo que ninguém conseguirá contê-lo e talvez não consigamos nenhuma recompensa. Quanto à senhorita Qing, podemos ajudá-la a conquistar o primeiro lugar; ela, por sua vez, pode nos ajudar. Assim, somando Xiangwen, nossas chances de garantir o segundo e o terceiro lugar são quase certas! — disse Jinzi, tomando a frente.

— Irmã, depois de pensar muito, vi que é a melhor solução. Não se preocupe comigo — e, ao terminar, Tianyi sorriu travessa — Você pode me proteger, irmã!

Tianying lançou-lhe um olhar enviesado. — Só você mesmo! Está bem, vamos fazer do seu jeito. O que precisa que eu faça?

— Por ora, não é necessário que você entre em ação, irmã. Tianwu, vá avisar os quatro institutos; amanhã ao meio-dia, vamos nos reunir no Pavilhão Primavera para discutir isso. Eu convido todos para um almoço.

— O que será que Tianyi está tramando desta vez? Ouvi dizer que foi ao Instituto das Letras. Não sei que vantagens Xiangwen lhe ofereceu, mas parece que vai defendê-lo.

— Jovem mestre, por que nos preocuparmos com isso? No fim das contas, não perdemos nada. Já que o primeiro lugar está fora do nosso alcance, não podemos facilitar as coisas para Xiangxiu!

Xiangzhu pensou um pouco. — Certo! Amanhã vamos.

O Pavilhão Primavera já se tornara o local de encontro preferido deles. Naquele dia, todos chegaram cedo, e Tianyi, como sempre, apareceu em cima da hora.

— Peço desculpas pelo atraso. Chamei todos aqui hoje por força das circunstâncias. Assim que saí do retiro, soube que a área de treinamento estava um caos. Vocês cooperam há tantos anos, não podemos dar motivo para que os de fora riam de nós. O primeiro mal-entendido foi claramente causado por alguém nos bastidores; não seria coincidência de outra forma. O que quero dizer é...

— Que belas palavras! — Xiangxiu interrompeu com um resmungo.

— Jovem Xiangxiu, o que o desagrada?

— Estou muito insatisfeito! O ataque sorrateiro do Instituto das Letras não pode ser esquecido com uma simples palavra sua. Não vou nem falar dos acontecimentos anteriores. Gostaria de saber com quem o diretor do Instituto Celestial está cooperando agora. Por que esteve ontem com o jovem Wen?

— Jovem Xiangxiu, não venha aqui difamar as pessoas! Vocês dois se uniram para oprimir meu instituto, o que significa isso? Querem resolver tudo numa luta de vida ou morte? Estão cansados da paz?

— Silêncio, ambos! Vou explicar a Xiangxiu sobre ontem. Mas quero lembrar que nosso acordo de cooperação foi firmado com a presença dos cinco aqui. Se o Instituto das Letras trocar de representante, temo que nem todos cumpram o pacto. Imagino que Xiangxiu não queira ver isso acontecer!

Xiangxiu, tomado pelo desejo de vingança, só queria esmagar o Instituto das Letras, esquecendo-se dessas implicações. Refletiu: se expulsasse Xiangwen, colocando outro em seu lugar, de fato surgiriam incertezas. O que fazer? Não podia sair prejudicado. Sentiu-se preso numa rede invisível, incapaz de se libertar. Olhou para Xiangzhu, pensando: quem seria a próxima pessoa?

— Já que são velhos amigos, não deixem que pequenas desavenças estraguem a harmonia. Chamei todos hoje porque desejo que deixem as mágoas de lado e se dediquem ao aprimoramento. Todos já devem ter ouvido: em breve, o mundo sofrerá uma grande calamidade. Ninguém sabe sua extensão ou natureza. Por que nos ferirmos por tão pouco?

— O diretor do Instituto Celestial já disse tudo. Meu instituto sempre foi neutro, mas também não desejo ver mais disputas. Concordo com suas palavras! — ecoou uma voz rouca e grave.

— Jovem Wen, não quero piorar as coisas. Apesar da confiança que depositei em você, estou disposto a te perdoar e, a partir de agora, cada um segue seu caminho — declarou Xiangzhu.

— Já que o diretor do Instituto Celestial falou, e todos concordam, não tenho mais o que dizer. Porém, Xiangwen me atacou às escondidas e fui gravemente ferido. Isso...

Xiangwen logo se levantou, unindo as mãos em sinal de respeito: — Jovem Xiangxiu, quinhentas pedras espirituais, eis minha forma de me desculpar. Na época, fui iludido por outros. Peço que todos compreendam!

Xiangxiu não se conformava com esse desfecho, mas nada podia fazer. Apesar da compensação, não conseguia afastar a sensação de que alguém movia os fios por trás; ainda estava preso naquela rede, sem entender o motivo.

Enquanto bebiam, Xiangzhu se levantou e disse: — Não sei se estou confuso ou se todos estão. Jovem Qing, já não é hora de mostrar seu verdadeiro rosto? Ouvi dizer que o Ancião Xing tem uma filha aqui. Vocês sabem algo sobre isso? Jovem Qing, seria você?

Uma risada cristalina ecoou dos lábios do Jovem Qing, uma voz límpida como sinos de prata soando sob a máscara alva.

Só de ouvir, o coração das pessoas se agitava. A voz prateada soou novamente: — Já que todos sabem, por que eu, uma jovem, deveria me ocultar?

Logo após falar, o Jovem Qing passou suavemente as mãos sobre o rosto.

Ah!

...

Ah!

...

Exclamações de espanto ecoaram. Diante deles, a beleza do rosto era indescritível: pele translúcida e delicada como jade, brilho de pêssego em flor, traços de uma deusa esguia, digna de uma pintura celestial, como uma flor em plena primavera, impossível não se perder na contemplação.

Entre suspiros, todos engoliram em seco, ruborizados e constrangidos. Inicialmente, pensavam tratar-se de uma jovem comum, rebelde em relação à família, por isso usava máscara. Jamais imaginaram tamanha beleza, capaz de deixar todos atônitos.

— De... desculpe-me, não imaginei... — Xiangzhu não sabia onde pôr as mãos, tateando-se desajeitadamente.