Capítulo Sessenta e Nove: A Competição de Promoção

—Irmã, Wan Si, esta rodada é para vocês entrarem em campo. Tomem cuidado, Wan Si, coopere bastante com os discípulos mais jovens, fique atenta à segurança! Cuidado com os membros da Academia Literária e da Academia do Bambu!

—Sim, já sei! — O entusiasmo era evidente no rosto de Wan Si.

—A segunda rodada das eliminatórias vai começar em breve, preparem-se — anunciou um dos três anciãos flutuando no céu, após uma breve conversa, sorrindo com os olhos semicerrados.

Poucos segundos depois, todos os participantes restantes foram envolvidos por círculos de luz. Tian Ying olhou para o irmão, sorriu graciosamente e foi transportada para dentro.

—A irmã ficou no campo três, Wan Si no campo quatro, Wan Yang no campo um. Felizmente não se encontraram com os cultivadores de limiar das outras academias, senão seria outra batalha feroz.

Tian Yi observava do lado de fora tudo o que acontecia nos campos. O campo três não era motivo de preocupação, sua irmã parecia invencível a menos que os cultivadores de limiar das três academias se unissem contra ela—nesse caso, suas chances seriam nulas. Wan Si estava em uma situação um pouco arriscada, mas com Xiao Hu cuidando dela, provavelmente não haveria problema. Quanto à irmã Wan Yang, era difícil prever, especialmente porque Jin Zi estava no mesmo campo; as chances de ela ser eliminada eram grandes. Assim, parecia que três do seu grupo avançariam. —Que pena não poder assistir ao combate de Xiang Wen, seria um espetáculo imperdível.

Tian Ying venceu sua luta sem dificuldades, como se estivesse apenas passeando pelo campo. Assim que entrou, o representante da Academia Literária correu para enfrentá-la, mas surpreendentemente, não houve emoção ou perigo: Tian Ying apenas se levantou e pisou firme, e o adversário foi imediatamente transportado para fora do campo, de forma limpa e eficaz, impressionando a todos. Os outros concorrentes perderam a vontade de continuar lutando contra ela. Para ganhar experiência de combate, as demais academias continuaram lutando entre si por mais algum tempo, deixando Tian Ying de lado.

Wan Yang também venceu sem suspense. Graças à aliança entre a Academia Celestial e a Academia Pura, as três academias restantes foram derrotadas em menos de meia hora.

Com apenas o tempo de uma incenso queimando, a segunda rodada das eliminatórias estava prestes a terminar. Os resultados surpreenderam Tian Yi: Wan Si e seu grupo encontraram Xiang Heshun da Academia Literária, que também havia alcançado o limiar de cultivo. A Academia Literária preparou muitos trunfos para esta competição. Felizmente, Xiang Heshun mostrou consideração pelo passado e não foi implacável; após um breve combate, deixou que eles quebrassem seus marcadores de pontuação e fossem transportados para fora.

As eliminatórias terminaram, ultrapassando todas as expectativas. A Academia Literária, surpreendendo todos, conseguiu classificar oito pessoas para a próxima etapa, enquanto as demais academias estavam cada vez mais desfalcadas. A Academia Celestial tinha agora o menor número de classificados: apenas dois membros. No monumento, a Academia Literária liderava com cento e noventa pontos.

Após desfrutarem dos benefícios oferecidos pelo clã, restavam apenas vinte participantes para a próxima fase. Os anciãos anunciaram antecipadamente: “Em dois dias, começa a próxima rodada. Duelo individual, os dez finalistas disputarão a grande final. Descansem bem!” Era uma notícia esperada, mas vindo dos lábios do ancião, parecia prenunciar tempestade.

Xiang Xiu estava furioso com a situação. No salão, sozinho, já havia quebrado quatro xícaras de chá. —Aquele Xiang Wen ousou me enganar! Percebo que, nas eliminatórias, seus seguidores atacam nosso grupo no último momento, resultando em mortes confusas. Xiang Wen! Nunca esquecerei esse rancor!

A aliança entre a Academia Celestial e a Academia Pura o incomodava profundamente. Tian Yi já deixara claro que não pretendia disputar o título, e até prometera ajudar Xiang Xiu na final. Tudo parecia fugir ao controle de Xiang Xiu.

—Xiang Zhong, vá à Academia do Bambu e diga que Xiang Xiu quer tratar de um assunto importante!

—Senhor, se fizermos isso, Xiang Zhu não vai nos extorquir? Nossas pedras espirituais já estão acabando...

—Vá passar o recado: diga que os lucros serão divididos entre os dois. Duvido que ele não se interesse!

—Senhor, isso... é adequado?

—Já estamos nesta situação! Se Tian Yi estiver certo, podemos estar em perigo. Prometa vantagens agora, depois negociamos quando vencermos!

Na Academia Literária, comemoravam com vinho. O desempenho dos seus discípulos agradava muito Xiang Wen, especialmente Xiang Heshun, a quem ajudou nos tempos difíceis. Agora, o próprio Heshun lhe trazia uma enorme surpresa.

—Heshun, este brinde é para você! Você foi nosso herói nesta rodada. Quando tudo terminar, não esquecerei de recompensá-lo!

—Muito obrigado, Senhor Wen. Se não fosse seu apoio, eu não teria chegado até aqui!

Risadas...

Todos celebravam animadamente, esquecendo Xiang Xun sentado ao lado. Por dentro, ele estava furioso; havia colaborado arduamente com Xiang Wen para fundar a Academia do Bambu, mas agora, derrotado, era ignorado.

—Muito bem, espere e verá, Xiang Wen. Você pagará por suas ações de hoje! — Ele tomou o vinho de seu copo e saiu.

—Senhor Wen, Xiang Xun saiu sozinho. Parece estar bem aborrecido. Quer que eu vá consolá-lo?

Xiang Wen ergueu os olhos e respondeu:

—Não é necessário. Quem fracassou repetidas vezes não pode esperar ser tratado como vencedor. Ele é egoísta demais, e, sinceramente, um inútil. Não vale a pena se preocupar com ele.

—Senhor, será que isso é certo?

—O que há de errado? Depois deste torneio, todos partiremos para treinamentos práticos. De que ele nos serve? Uma simples Academia Celestial o derrotou completamente; que futuro ele poderia ter?

Na face humilde de Xiang Heshun, um sorriso maligno escapava discretamente.

A Academia de Cultivo, nesses dois dias, via o avanço iminente, mas a intervenção da Academia Literária tornava tudo difícil. Xiang Xiu buscava alianças, mas apenas a Academia do Bambu respondeu positivamente; a Academia Pura ignorava, enquanto a Celestial dizia que cumpriria o acordo de cooperação.

Hoje, Xiang Xiu recebeu finalmente a resposta da Academia do Bambu: “Aceitamos a cooperação, mas queremos uma pílula Qingyuan após a vitória!”

—Senhor, ele está exigindo isso de nós! Senhor, vamos tentar a Academia Celestial novamente!

—Eles não vão tentar truques. Precisam das recompensas do segundo ou terceiro lugar, então certamente nos ajudarão. Com Tian Ying ao nosso lado, não tememos ninguém! Vá, deixe-me pensar um pouco.