Capítulo Quarenta e Um: O Estranho Senhor Qing

O sol se punha ao oeste.

Tianyi apertou-a com força nos braços. “Não se preocupe, irmã. Só de ter você ao meu lado já é a maior ajuda que eu poderia receber. Com você aqui, tenho coragem de perseguir tudo isso. Eu quero me tornar mais forte, tenho medo de reviver aquela situação com o Velho Yao... Tenho tanto medo de perder você novamente.”

“Meu irmãozinho, não diga essas bobagens. Como eu poderia te deixar? Ficarei ao seu lado por toda a vida, desde que você não ache sua irmã chata.”

Tianyi sorriu suavemente. “Nunca acharia. Com você comigo, não temo nada.”

As sombras dos dois caíam inclinadas sobre a mesa de pedra no pátio, irradiando uma sensação de calor e doçura. Naquele momento, o tempo parecia não ter efeito sobre eles; a eternidade era apenas um instante.

No dia seguinte, enquanto todos ainda estavam mergulhados em suas reclusões, Tianying, após se arrumar, acompanhou Tianyi até o Edifício Juventude. Ao ver a placa na entrada, Tianying não pôde evitar um sorriso nostálgico. Lembrava-se de quando seu irmão chegou ali pela primeira vez: todos os dias ia até a porta esperá-lo, por muito tempo, até que finalmente ele apareceu um dia. Naquele momento, seu coração quase saltou do peito. Sentia que, com seu irmão ao lado, todo o resto era irrelevante.

“Diretor Tian, senhorita Ying, por favor, entrem, a sala reservada no andar superior já está pronta; os três cavalheiros já chegaram”, anunciou em alta voz o atendente de roupa simples, ao ver os dois se aproximando.

Tianyi ergueu o olhar para a placa acima da porta principal, olhou para sua irmã e sorriu, balançando a cabeça. O destino realmente prega peças — ele viera ali apenas buscando reencontrar a irmã, e quem poderia imaginar que, em um ano, se tornaria diretor do Instituto Tian? Não podia mais simplesmente passear com ela, o ambiente e a atmosfera daquele lugar o empurravam sempre para frente, para o cultivo.

A vida ideal que desejava provavelmente não retornaria: cultivar juntos, viver despreocupados, longe das aflições mundanas. Mas, ao entrar nesse mundo, tudo se tornou menos leve que antes; se não avançasse em seu cultivo, seria apenas alvo de ataques, sem sequer poder proteger os outros.

Os dois entraram na taberna, e imediatamente o burburinho cessou. Todos ali já haviam ouvido falar do novo Instituto Tian na Zona Marginal, com histórias lendárias. O diretor, dizem, era uma criança, que em um dia liderou todos para varrer os Quatro Vilarejos, obrigando-os a abandonar a região, que agora era dominada pelo Instituto Tian. Ouvira-se falar de seu nome, mas nunca o tinham visto; ao ouvir o chamado do atendente, todos sabiam quem era, e seus olhos se voltaram para a porta.

— Ora, ora...

“Esse é mesmo o diretor Tianyi do Instituto Tian? Ele realmente é jovem. Qual é sua origem, para ter ‘Tian’ como sobrenome?” O silêncio deu lugar a murmúrios. “A moça ao lado não é Qian Tianying?” perguntou alguém.

“Como assim não sabe? Ela é aquela que esperava o irmão na porta todos os dias. Dizem que o jovem Xiu tentou cortejá-la por dois anos, sem sucesso. Xiu é neto do grande ancião Xiang Wuyong do Portão Celestial, uma posição extraordinária!” explicou alguém ao lado.

“Impressionante! Não sabia que o irmão dela também era alguém importante. Valeu a espera da senhorita Ying. Ouvi dizer que eles não são irmãos de sangue.”

“Shhh, fale baixo. O diretor Tianyi recebeu o sobrenome de Tian do próprio patriarca do nosso clã. Ninguém sabe ao certo sua relação, mas é melhor não provocar. Apesar da idade, ele é perigoso.”

Tianyi e Tianying ignoraram os comentários e seguiram para o segundo andar, onde o verdadeiro motivo de sua visita os aguardava.

“Vejam quem chegou! O famoso diretor do Instituto Tian, e a senhorita Ying também. Bem-vindos, sentem-se!” Xiang Xiu os recebeu sorridente.

Para os outros, o jovem Xiu do Instituto Xiu tinha um futuro brilhante, alvo de todos os interesses; mas só ele conhecia suas dificuldades. O ancião de sua família ordenara que conquistasse Qian Tianying, pois sua constituição espiritual seria de grande ajuda ao clã. Seu avô não explicara detalhes, apenas exigira que ele a conquistasse, prometendo pessoalmente ajudá-lo a estabelecer sua base espiritual — uma honra inigualável entre seus pares.

“Xiu, não precisa ser tão caloroso; não é a primeira vez que nos vemos. Você não teme que a conta da refeição te leve à falência?” Tianyi brincou, sentando-se ao lado de Wen, com um sorriso. Tianying sentou-se ao lado oposto, ignorando Xiu.

Xiu permaneceu sem saber se ria ou se lamentava, sentando-se constrangido.

O som de passos subiu pela escada. Uma voz rouca ecoou: “Chegaram cedo, não estou atrasado, espero.”

“Qing, não está atrasado, chegou na hora certa. Sente-se!” Xiu levantou-se para convidá-lo.

“Esse não é o diretor Tianyi? Trouxe a irmã hoje, tem medo que o intimidemos?”

Agora, ninguém percebia que Xiang Qing era, na verdade, mulher. Usava uma máscara branca, vestia um manto branco, e seu cabelo negro transmitia uma aura de serenidade e elegância, revelando uma figura de jovem cavalheiro.

“Creio que o jovem Qing se enganou. O lugar é especial para mim, foi aqui que Xiu nos convidou para jantar pela primeira vez. Hoje, como sugeriram este local, trouxe minha irmã para reviver aquele momento.”

“Hm! Vejo que o diretor Tianyi é alguém que valoriza o passado. Sendo assim, vamos ao assunto principal!”

Xiang Xiu estava surpreso com a loquacidade de Qing — normalmente, era difícil fazê-la falar, e quando o fazia, suas palavras eram poucas e precisas. Mas, agora, ela conversava espontaneamente com Tianyi. “Parece que há algo entre eles”, pensou.

Xiang Wen e Xiang Zhu observavam em silêncio, notando que Qing estava mais comunicativa que o habitual.

“Muito bem, já que Qing sugeriu, vamos direto ao ponto. Que tal começarmos pelo diretor Tianyi, o que acham?”

O espetáculo estava prestes a começar. Esses jovens eram apressados; mal haviam chegado, ainda nem tinham começado a comer, e já queriam tratar dos assuntos. Isso mostrava o quanto estavam à beira do desespero, ainda assim mantinham uma fachada de indiferença, como se nada lhes dissesse respeito.

“Vocês falem, estou ouvindo. Irmã, vamos comer. Seria um desperdício não aproveitar pratos tão bons.”