Capítulo Cinquenta e Oito: O Primeiro Abate de Pequeno Tigre

— Sabes, jovem senhor, que fiz um juramento com ele. Não posso romper minha palavra levianamente. Enfim, desta vez darei o meu melhor para ajudá-lo; se ele ainda assim não conseguir conquistar o primeiro lugar, então não poderei fazer mais nada.

— Ótimo! Com essas palavras do Diretor Tian, fico tranquilo. Fazer o melhor é o suficiente!

Nesse instante, um véu de luz cor de ouro se espalhou pelo céu, banhando a todos. Por um momento, sentiu-se uma paz no coração, como se todas as preocupações tivessem se dissipado. E logo uma voz solene ecoou por toda a área de treinamento.

— Agora, cada um deve retirar sua própria placa de pontuação. Após o tempo de um incenso, a competição começará. Preparem-se!

Mal cessara a fala, a imagem de um incenso aceso surgiu no ar, a fumaça fina se elevando, lembrando a todos que o tempo era precioso e urgia.

— Diretor Tian, vou reunir meus homens para pegar as placas de pontuação. Nos vemos na arena. Espero que não nos encontremos logo de início!

— Sim, eu penso o mesmo.

Bum... bum... bum!

O som de três toques de tambor ressoou pelo céu e pela terra. O tempo de um incenso havia terminado. Todos olharam para suas placas, gravaram nelas seus nomes e as penduraram na cintura.

— Muito bem, as placas de pontuação foram distribuídas. Basta inscrever o nome para ativá-la, e ela poderá salvar suas vidas no momento certo! Os campos para cada um aparecerão aleatoriamente. Não confiem na sorte: só a luta permitirá avançar para a próxima fase. No centro da arena, o monólito de pedra mostrará a pontuação dos cem melhores. O primeiro lugar ganhará duas Pílulas de Essência Pura, o segundo receberá a Espada das Nuvens de Herança do clã, e o terceiro, a Armadura das Nuvens. Façam o melhor possível!

Tian Yi trocou olhares com os companheiros.

— Façamos o nosso melhor!

E então, uma voz etérea ecoou do céu.

Três!

Dois!

Um!

Um dos anciãos se levantou lentamente no ar. Diante dele, o vazio se transformou em um rolo comprido. Com alguns toques, feixes brancos de luz envolveram os corpos dos participantes, e centenas de pessoas foram transportadas para os campos designados.

Vuuum...

Um som suave se fez ouvir quando dezenas de círculos de luz se ergueram, e o burburinho exterior desapareceu por completo.

— Irmão, temo que não será fácil para nós. Se vencermos três em dez campos, já será sorte. Olha, no Campo Um temos uma pessoa a menos que os outros clãs; nossas chances diminuem. No Campo Dois, ao menos temos um a mais. O Campo Três...

— Não precisa analisar tanto, irmã. Parece que os anciãos já organizaram tudo. Ao todo, são dez campos, e cada clã tem dois com um participante a menos. Não faz diferença. Se contarmos pelos números, temos chance certa em dois campos. Não te preocupes, irmã. E olha, não é o Irmãozinho Tigre quem está no Campo Um? Então, lá estaremos seguros!

— De fato, com o Irmão Tigre lá, já temos vitória garantida no Campo Um.

Wan Si também comentava animadamente a situação em cada campo.

— Ah, então é assim. Parece que a competição será mesmo justa, não é, mestre?

Tian Yi olhou para a irmã e ambos sorriram.

— Sim, muito justa.

— Força, Irmãozinho Tigre! Derruba todos eles!

— Vamos, Protetor Tigre!

— Pronto, pronto, não gritem tanto. Não adianta berrar aqui fora, lá dentro ninguém ouvirá. Melhor observarmos bem a competição, assim aprenderemos com nossos erros.

Tigre já estava dentro do círculo de combate. Olhou ao redor e percebeu que, do seu lado, havia apenas quatro pessoas, enquanto nos outros clãs eram cinco. Claramente, estavam em desvantagem. Haveria algum outro mistério nisso?

Lá dentro, não se podia ver o ambiente externo, apenas uma névoa indistinta.

Assim que entraram, formaram naturalmente cinco pequenos grupos, cada qual discutindo estratégias. Uns campos tinham um a mais, outros um a menos, mas, no geral, era justo.

Então, uma voz ecoou dentro do campo:

— Cada um tem dez respirações para se preparar e o combate durará o tempo de um incenso. Só há um caminho: lutar! Esta é a experiência de combate real que o clã preparou para vocês. Lutem com todas as forças! Somente os três melhores terão nova chance!

Assim dizendo, uma imagem de incenso surgiu no céu do pequeno campo.

— Crianças, este campo agora é de vocês!

Mal a voz cessou, Tigre reuniu rapidamente seus três companheiros.

— Não temam, não morreremos. Vamos juntos, lutar!

— Protetor Tigre, seguimos suas ordens!

Trocaram olhares; as faíscas nos olhos já se convertiam em energia nos corpos.

Bum! Bum! Bum!

O caos tomou conta. Um soco pela frente, um chute por trás. Mesmo Tigre, já no ápice do cultivo, não levava grande vantagem: cada clã tinha seu próprio mestre supremo.

Percebendo que assim não iriam longe, Tigre ordenou:

— Vocês três, fiquem ao meu redor, protejam meus flancos. Eu atacarei!

Logo, cada grupo descobria seus métodos de cooperação e ninguém conseguia romper a defesa do outro.

— Se continuarmos assim, seremos derrotados — pensou Tigre.

Então, decidiu agir com ímpeto para intimidar os adversários.

Olhou fixamente para o mestre supremo do Clã do Bambu, à sua direita. Bastava derrubar o líder e o resto seria fácil.

O grupo do Bambu sentiu a ameaça e assumiu postura defensiva, mas já era tarde.

— Chute do Deus dos Ventos!

Com um brado, Tigre disparou um raio azul, tão veloz como um relâmpago!

Um estalo soou.

Cráac!

O som ecoou, e uma chuva de luz dissipou uma silhueta diante de todos.

Ding!

Um som límpido, e a placa de Tigre marcou um ponto. No monólito central, seu nome surgiu, seguido de um ponto.

— Você!

Tigre recuou para a borda, protegido pelos companheiros, prevenindo um ataque surpresa.

— Eu? O que foi?

O campo mudou de repente: o Clã do Bambu, sem seu mestre supremo, perdeu o equilíbrio e os demais avançaram sem piedade.

Estrelas de luz se espalharam, seguidas de sons metálicos.

Lá fora, os gritos aumentaram quando, após a façanha de Tigre, o monólito rapidamente se encheu de nomes. Por ser o primeiro a derrubar um oponente, Tigre ficou em primeiro lugar momentaneamente.

A tempestade dentro da arena era incessante. O descuido do Clã do Bambu levou à sua eliminação rápida, e isso refletiu em todos os campos: no monólito, quase não se via mais nomes do Clã do Bambu.