Capítulo Vinte e Um Firmando o Próprio Lugar

— Quase me esqueci, estas cinco pedras espirituais são para você. Guarde bem, pois poderá vir aqui recebê-las todo mês. Se em dez anos ainda não tiver atingido o estágio de Fundação, terá que se mudar deste lugar. Temo que, por toda a vida, só possa ser um discípulo externo, à mercê dos ventos. — Um clarão brilhou e, na palma da mão de Tianyi, surgiram cinco pedras espirituais.

— Pode deixar! Com meu talento, não vou precisar de dez anos! — Tianyi respondeu em voz alta ao ancião.

Yingying não sabia se era impressão sua, mas tinha a sensação de que aquele velho de sobrancelhas brancas olhava Tianyi de maneira diferente. Temendo que fosse outro mestre de ervas, puxou Tianyi pela mão e se apressou em sair dali.

— Que estranho, por que aquela moça me olhou de forma tão esquisita? Será que estou aparentando mais idade? Ou estaria ficando feio? Não deveria ser... Acho que é falta de sono. Melhor dormir mais, para cuidar da saúde.

— Tianyi, você não sentiu que aquele velho te olhou de modo estranho? — perguntaram Xiaohu e Jinzhi em uníssono.

— Acho que não, vocês devem ter se confundido, senti que ele era bem amigável — respondeu Tianyi, lembrando-se do conselho do ancião e achando melhor não comentar mais.

— Vamos primeiro procurar um lugar para vocês ficarem. Assim terão um ambiente para cultivar. Embora a Zona Limítrofe seja um pouco caótica, aqui é possível experimentar de verdade a vida de um cultivador. Não é tão maravilhoso quanto dizem por aí. Antes, vou levá-los para comprar um Pílula das Cem Ervas; com uma, não será preciso comer ou beber por um mês, podendo se concentrar totalmente na meditação e no cultivo.

— Não precisa comprar, tenho várias aqui. Dou cinco para cada um — disse Yingying, tirando algumas de si e distribuindo entre eles.

— Mana, como você tem tantas assim?

— Papai deixou para mim quando vim para cá. Não achei que precisaria usar, mas agora entendo por que progredi tão rápido. Não se esqueça de estudar bem aquele método de Refinamento de Qi. Vamos procurar uma casa com um pátio, assim todos ficamos próximos. Depois volto para avisar a senhorita Qing que vim cultivar na Zona Limítrofe.

— Senhorita Qing? Irmãzinha, você quis dizer o jovem Qing, não? Então é verdade que ela é mulher? Dizem que ele sempre usa máscara quando sai e já atingiu o auge do Refinamento de Qi, mas nunca participa das disputas dos outros três jovens mestres. Há quem suspeite que seja mulher, mas ninguém jamais viu seu rosto. Não imaginei que fosse mesmo.

— Já que você também vai viver aqui, irmãzinha, vamos para o sudeste. Lá tem um pequeno pátio à venda; dizem que o dono está aqui há dez anos, sem conseguir romper seu gargalo, e reina absoluto nesta zona, mas nunca teve ambição. Ele só se dedica ao cultivo e, ao que dizem, tem o temperamento difícil. Melhor irmos com cautela.

— Perfeito, vamos lá e compramos. Ainda tenho vários irmãos e irmãs juniores, mas eles ainda não despertaram o sentido espiritual, então não podem vir para cá. Quando conseguirem, já teremos um lugar estável. O que acha, irmã?

— Concordo, vamos sim — respondeu Yingying.

A Zona Limítrofe não era um lugar agradável. Parecia uma grande caldeira onde todos os tipos de pessoas se misturavam: traiçoeiros, covardes, discretos, apáticos. Um verdadeiro mosaico de personalidades. Alguns ofenderam os quatro jovens mestres, outros, ao ficarem sem pedras espirituais, começaram a roubar. Havia quem não gostasse de regras, e todo tipo de artimanha era possível. Desde que não houvesse mortes, os administradores não intervinham. Era um microcosmo do mundo dos cultivadores. Ao fim de dez anos, cada um seguia seu rumo; alguns desapareceriam para sempre no fluxo do tempo. Para cultivar em paz, o único caminho era entrar em um dos Quatro Grandes Institutos.

Os quatro chegaram diante do pátio. Duas árvores perenes ladeavam a entrada. De dentro, ouviu-se uma voz impaciente:

— Manter-se uno com a essência... Por que nunca consigo no momento decisivo? Será que serei mesmo apenas um discípulo externo? Não aceito, não aceito!

Um homem com túnica amarela estava sentado no chão, sem o menor traço de majestade. Antes chamado de Shunzi, Xiang Heshun era originalmente um caçador das montanhas próximas, que por acaso chegou ao Portão Celestial.

No mundo secular, quando um mortal ingressava em uma seita, tomava um caractere do nome da seita como sobrenome, pois mortais não possuíam sobrenomes. Depois de ingressar no Instituto das Letras, Xiang Heshun levava uma vida tranquila, até ser vítima de uma armadilha do jovem cultivador Wen, que, após um incidente envolvendo vinho e a morte de um cavalo celestial, o puniu enviando-o para a Zona Limítrofe. Mais tarde, Wen descobriu que ele fora injustiçado e passou a ajudá-lo secretamente, planejando usá-lo como peça estratégica para as competições regionais futuras.

— Se não posso mudar isso, devo seguir em frente. Quando o tempo passar, o coração se aquietará naturalmente — ouviu em meio às suas preocupações, palavras que ecoaram até o fundo de sua alma. — É verdade, se não posso mudar o ambiente externo, por que forçar? Por que não me adaptar ao lugar em vez de tentar mudá-lo?

Enquanto ponderava, quatro pessoas adentraram o pátio: três rapazes e uma moça. Um jovem belo abria caminho, ao lado de uma dama de verde deslumbrante; atrás, um estudante de aparência refinada e, por fim, um homem robusto olhava ao redor. Todos entraram lentamente. Xiang Heshun então saudou-os, juntando as mãos:

— Foram vocês que falaram agora há pouco? Sinto-me confuso de coração, por que me ajudaram?

Tianyi replicou com reverência:

— Vi que o senhor não conseguia se livrar das próprias inquietações, por isso falei. Espero que compreenda.

— Haha, obrigado, jovem. Não me chamem de senhor, entrem e sintam-se à vontade.

— Xiao He, sirva chá aos convidados. Jovem, me desculpe, meu pátio é simples, e o chá também. Preparei pessoalmente com água sem raiz. Espero que aceitem como um gesto de agradecimento.

— Posso saber por que vieram? Estariam interessados neste pátio?

— Sim, exatamente. Cheguei agora e ouvi de meus irmãos que o senhor pretendia vender o pátio. Viemos então ver. Sem querer, acabei ouvindo o senhor se inquietando por isso. Peço desculpas.

Xiang Heshun apressou-se em cumprimentá-los:

— Estou preso ao auge do Refinamento de Qi há muito tempo, e o prazo dos dez anos está acabando. Se não romper, voltarei a ser discípulo externo. Ainda bem que ouvi suas palavras; muito obrigado.

— Este pátio é seu, como prova de minha gratidão. Qual o seu nome, jovem?

— Eu sou Tianyi, esta é minha irmã, chamada Qian Tianying, e estes são meus irmãos, Xiaohu e Jinzhi. Muito obrigado, senhor.

Xiaohu e Jinzhi ficaram atônitos. Diziam que esse homem tinha péssimo temperamento, mas parecia, pelo contrário, aberto e generoso. Tianying também se surpreendeu, pensando que, afinal, não era tão intransigente assim, e que o irmão era mesmo admirável por conseguir o pátio de graça.

— Obrigado a todos. Aqui está o contrato do pátio. Basta pôr a marca da mão e será seu, Tianyi. — Xiang Heshun disse, aliviado. — Devo ir. Digo-lhes, só alcancei este nível graças à ajuda secreta do jovem Wen. Estava preocupado com o prazo, mas agora, depois de ouvir suas palavras, sinto que posso romper o limite. É hora de buscar um lugar tranquilo para ultrapassar este obstáculo.

— O mérito é todo seu. Não é por uma palavra minha que o senhor vai romper. Mas somos realmente gratos. Tenho muitos irmãos e irmãs juniores, e sem esse pátio não teriam onde ficar.

Xiang Heshun acenou com a mão:

— Gratidão verdadeira não se agradece em palavras. Se um dia precisarem de mim, procurem por mim no Instituto das Letras. Darei o máximo de mim. Deixo com vocês esta placa de formação de ferro refinado. Podem usá-la ao redor do pátio para não serem perturbados por quem está de fora e para proteção. Mesmo que cultivadores avançados ataquem, resistirá por algum tempo, até que me avisem. Com minha partida, podem surgir malfeitores. Cuidado. Xiao He, vamos!

Assim, partiu com seu criado.

Os quatro ficaram sentados, incrédulos.

— Irmão, este pátio é realmente nosso agora? Não dá para acreditar. Xiaohu, você não disse que ele era temperamental? Mas não parece nada disso.

— Pois é... Também não entendo, só ouvi falar. Parece que não se pode confiar em tudo que dizem — respondeu Xiaohu, trocando olhares com Jinzhi.

— Deixemos isso de lado por enquanto. Vamos explorar o pátio, afinal é nossa base daqui para frente. Sem Xiang Heshun, ninguém vai querer confusão. Escolham cada um um quarto, arrumem suas coisas e nos encontramos aqui depois — sugeriu Tianyi, enquanto manuseava a placa de formação, pensativo.

Ele recordava o que lera sobre placas de formação no Pavilhão dos Livros. Tudo no mundo tinha seu nível: ferro comum, ferro refinado, ferro negro, armas espirituais, armas tribais, falsas relíquias, relíquias autênticas. Era a primeira vez que via um artefato de ferro refinado, ainda mais uma placa de formação. Na Zona Limítrofe, um lugar seguro para meditar era essencial para progredir no cultivo. Sentiu uma sincera gratidão por Xiang Heshun e não conteve um leve sorriso, perdido em pensamentos.

Logo, Xiaohu e Jinzhi voltaram sorrindo, e Tianying se aproximou de Tianyi, que ainda estava sentado, e, com passos leves, perguntou:

— Ei, irmãozinho, o que está fazendo? Está aí sorrindo à toa. Será que está feliz demais?

Dizendo isso, estendeu suas delicadas mãos à frente de Tianyi, balançando-as diante de seus olhos.