Capítulo Cinquenta e Sete: Início da Competição

A competição regional começará amanhã, e a área de treino próxima ao palco de testes já estava completamente cercada pela multidão. Sobre o imenso palco, dezenas de círculos luminosos de tamanho igual brilhavam, enquanto grupos de espectadores discutiam animadamente. Todos se dividiram espontaneamente em cinco grupos, cada um planejando os detalhes da competição do dia seguinte. O duelo se realizaria ali, e o entusiasmo era palpável em cada coração.

O tão esperado torneio finalmente havia chegado, e todos atribuíam grande importância a esta disputa. Era hora de revelar suas habilidades, de liberar toda a força e destreza acumuladas. Hoje, o espaço foi dividido em cinco setores, cada instituto com seu próprio local de descanso para os participantes; à frente, o ponto de reunião e debate. No centro, três assentos feitos de pedra azul e jade branca flutuavam elevados, entre o real e o ilusório, impondo respeito aos que os admiravam. Esses eram os postos dos três decisores da competição, ocupados por anciãos do Período de Transcendência. Ao redor de cada círculo luminoso, um guardião do Período de Fundação mantinha vigilância, pronto para intervir em caso de qualquer eventualidade.

— Irmão mais velho, você acha que eu consigo? Será que vamos cair no mesmo campo? — perguntou Wanssi, tagarelando ao lado.

Tianyi explicou ao grupo: — É possível que sejamos agrupados juntos, mas não fiquem esperando por sorte. Os outros institutos também têm chances semelhantes. São cem campos, o suficiente para demonstrarem suas habilidades. Aqui, liberem sua força ao máximo. O resultado importa pouco; o fundamental é que usem tudo o que aprenderam. Essa oportunidade é rara e talvez única para cada um de vocês. Quando forem para fora, lembrem-se de proteger a si mesmos, aja conforme suas capacidades.

— Entendido, irmão mais velho! — responderam em coro.

Agora, todos os discípulos e discípulas de Tianyi haviam se tornado jovens belos e atraentes. O clamor do grupo chamava a atenção dos que passavam.

— Pronto, acalmem-se um pouco. Vamos buscar as placas de pontuação.

— Olha só! Quem é essa? Tianzinho, você chegou! Esperei por você bastante tempo. Ouvi dizer que você passou os últimos três anos em reclusão! Como está sua cultivação? — disse Xiang Wanyan, acenando de longe, passos leves e elegantes, aproximando-se com graça.

Os presentes levantaram os olhos; a figura que se aproximava exalava um encanto sedutor a cada passo. Seu vestido de gaze lilás, o cabelo longo e macio caindo sobre os ombros, os brincos vermelhos balançando junto ao rosto de pele alva, criavam um contraste delicado e fascinante. A ligeira cor nas faces, o olhar fugaz, tudo atraía os olhares. O nariz delicado, a pele como neve, os lábios vermelhos lembrando uma única ameixa vermelha orgulhosa na neve; seu porte ondulante era tão belo que intimidava.

Ela se aproximou de Tianyi, e com um gesto brincalhão, tocou suavemente a testa dele com um dedo branco como jade.

— Não imaginei que em três anos você se tornaria tão bonito! Sua irmã está encantada. Que tal vir comigo? — Sua voz soava como cordas de harpa, e o tom suave fazia o coração vibrar.

— Irmã, você é tão linda! Wanssi morre de inveja!

— Inveja de quê? Você ainda é jovem. Quando crescer, vai superar até sua irmã!

— Irmã Wanyan! — chamou Tianying, aproximando-se.

— Yingying, você está ainda mais encantadora! Não admira que Tianyi não tenha reagido ao me ver; com uma beleza dessas ao lado, fica difícil competir! — Wanyan brincou.

Tianying não gostou daquele tom. Tianyi era seu irmão de sangue e não queria que ninguém se aproximasse dele, ainda mais uma mulher tão bela, temendo que Tianyi não resistisse.

— Irmã, você exagera. Como posso me comparar a você? Veja só, Tianyi está hipnotizado!

Wanyan riu, exibindo um charme irresistível, capaz de perturbar qualquer um.

— Hum...? — Tianyi perguntou. — O que aconteceu? Parece que estavam falando de mim. Realmente, irmã, você ficou ainda mais bonita!

Ele não esperava que Wanyan, agora assumindo sua verdadeira identidade feminina, fosse tão deslumbrante, a ponto de sentir-se incapaz de resistir ao seu magnetismo. Cada gesto dela mexia com seu coração; era melhor manter distância.

— Senhorita Wanyan, não imaginei encontrá-la aqui. Assim fica fácil para mim, Xiang Xiu, encontrá-la! — Neste momento, uma voz alegre surgiu, livrando Tianyi de seu embaraço.

Wanyan olhou, aproximou-se de Tianyi e ficou ao lado da irmã, conversando, ignorando os demais.

— Senhor Xiu, está tão despreocupado? A competição começa em breve, não vai se preparar?

— Não é urgente. Como vocês vieram se reunir aqui?

— Ah? Como estão seus preparativos, senhor Xiu?

— Tudo certo, só depende da colaboração do diretor Tian! — Ambos trocaram um sorriso cúmplice.

— Olha só, todos estão aqui! Não esperava encontrar vocês neste lugar. Tianyi, quanto tempo! Agora está crescido, já tem aparência de homem! — Xiang Zhu também se aproximou.

— Senhorita Wanyan, há quanto tempo!

— Senhor Zhu, eu era menos homem antes?

Risadas ecoaram.

— Brincadeira! Quem aqui ousaria dizer que o diretor Tian não é homem? Seria um insulto!

— Quem está insultando quem agora? — uma voz sarcástica soou.

— Xiang Wen, você chegou na hora certa! — O rosto de Xiang Zhu tornou-se sério.

Antes, ambos eram grandes amigos, mas uma colaboração mal-sucedida criou um atrito irreparável; sempre que se encontravam, discutiam até se afastarem.

— Senhores, a competição ainda não começou. Vão dar um espetáculo fora do campo?

Mais risadas.

— De forma alguma. Não via o diretor Tian há tempos, vim especialmente para vê-lo. Espero que, durante a competição, cuide bem dos seus. Senhorita Wanyan, você me surpreende; parece uma deusa, impossível de profanar!

Wanyan saiu à frente, a pele ainda mais alva sob o vestido lilás, e com um movimento gracioso, perfumou o ar. — Senhor Wen exagera, não sou digna de tantos elogios!

— Vou indo, a competição começará em breve. No campo, esforcem-se ao máximo! — Com um gesto, ela se afastou, deixando um perfume sutil no ar.

— Já que está quase começando, vou me preparar. Nos vemos no campo! — Senhor Zhu também se retirou.

Xiang Xiu olhou e disse: — Já que todos partiram, também vou. Diretor Tian, até logo!

— Certo, nos vemos no campo!

— Senhor Wen, como está a Academia Wen?

— Obrigado por sua ajuda na época. A Academia Wen já está quase recuperada, e minha cultivação atingiu um limite, capaz de enfrentar emergências.

— Espero que possa ceder; preciso conquistar as recompensas do segundo e terceiro lugar. Conto com seu apoio.

— Isso... será difícil explicar aos meus subordinados!

— Senhor Wen, após o sucesso, quatro mil pedras espirituais serão suas. Que acha?

— Está bem, darei meu melhor para ajudá-lo. Mas quanto ao campeonato de Xiang Xiu, não fico satisfeito. Diretor Tian, o que pretende fazer?