Capítulo Quatorze: A Competição

Viu-se então Vancisa correndo até ali, puxando de leve a barra das vestes de Tianyi, com o rosto corado, dizendo: “Não dispute com eles, eles são muito bons em prender a respiração.” Tianyi virou-se e, com um gesto carinhoso, tocou suavemente o nariz delicado dela. “Não se preocupe, irmãzinha, tenho certeza de que vou vencê-los.”

Vancisa, com seus dois dedos alvos, beliscou discretamente o braço dele, correndo para o lado como sinal de descontentamento com a ousadia do irmão mais velho.

“Mas por que fui avisá-lo? Ainda me preocupo com ele, esse sujeito terrível, detesto-o! Vai, vai, quero ver quando perder, não vou mais falar com ele.” Vancisa fez beicinho, fingindo estar zangada.

“Vamos, quem não estiver convencido, venha comigo até a beira do lago. Quem aguentar por mais tempo será o irmão mais velho e todos deverão obedecer a ele. Foram vocês que concordaram com isso. E quanto às meninas?” Tianyi lançou um olhar aos presentes. “Vocês nove, venham aqui.”

“Vamos, vamos!” Todos se reuniram barulhentos à beira do lago.

“Assim, meninas, vocês dão o sinal de um, dois, três, e começamos.” Todos arregaçaram as mangas.

“Um, dois, três... já!”

De repente, todos se curvaram ao mesmo tempo, mergulhando as cabeças na água.

Pouco depois, o tempo de queimar metade de um incenso havia passado e cinco já se erguiam, restando apenas três em resistência. Logo, sobraram apenas dois.

Tianyi e Cabeça de Ferro continuavam firmes sob a água. Vancisa observava, surpresa por já quase ter passado o tempo de um incenso inteiro. “Como ele consegue? Nunca treinou para prender a respiração...”

De repente, com um grande respingo, Cabeça de Ferro não aguentou mais e ergueu-se rapidamente, limpando o rosto molhado e percebendo que Tianyi ainda estava submerso. Preocupado, puxou-o para cima. Entre todos, ele era o melhor em segurar a respiração, mas agora descobria que o recém-chegado era ainda mais habilidoso. Será que algo teria acontecido? “Irmão mais velho, você venceu!” gritou ansioso.

Tianyi então emergiu da água, sacudindo as gotas dos cabelos. “Agora não há mais dúvidas, certo? Venham, chamem pelo irmão mais velho, daqui em diante treinarão comigo.” Exibia um ar de triunfo.

“Irmão mais velho, saudações ao irmão mais velho!” Todos responderam em uníssono.

“A partir de agora, digam seus nomes, começando por Vancisa.”

“Irmão mais velho, meu nome é Xang Vancisa. Os demais têm nomes variados, como Montanha, Tigre, Pequeno Cavalo... Todos foram encontrados pelo Ancião Estelar, vindos de diferentes lugares, crianças destinadas de modo singular, então ainda não receberam nomes de família.”

“Será que o Ancião Estelar os trouxe à força?” pensou Tianyi, com desdém, e acabou dizendo em voz alta.

“Não, não! Eles são todos órfãos. O Mestre previu pelos astros que deveria acolher crianças sem pais, pois isso seria importante para enfrentar as futuras provações do destino,” apressou-se Vancisa a explicar.

“Entendo. Já que sou o irmão mais velho agora, para ser sincero, também sou órfão, criado pela vida. Meu nome, Tianyi, foi dado por minha irmã. No total somos trinta e seis, vinte e quatro meninos e doze meninas.”

“Então, Cabeça de Ferro, você será Tianer, Montanha será Tiancer, e os que competiram comigo na respiração vão de Tianer até Tiannove. O restante, Cabeça de Ferro... digo, Tianer, organize do Tiandez até Tiantrintaeseis. Por hoje é só, amanhã conversamos mais. Por ora, acostumem-se com seus novos nomes, pois assim nos chamaremos de agora em diante. Entendido?”

“Sim, irmão mais velho!”

Vancisa se aproximou com passos leves. “E quanto a mim, irmão mais velho?” Nem ela sabia por que fazia tal pergunta, apenas sentia que o irmão mais velho parecia tê-la esquecido.

“Irmã Vancisa, melhor não se misturar nisso. Você é filha do Ancião Estelar, não me assuste assim.”

“Irmã Vancisa, obrigado por hoje. Vá descansar, foi um dia cansativo.”

“Está bem, mas, irmão mais velho, prefiro que me chame apenas de Vancisa. Doravante, chame-me assim.” Sem esperar resposta, correu para longe.

Tianyi ficou olhando meio atônito para a figura da irmãzinha, tocando no próprio nariz, sem entender o motivo...

Muitas coisas aconteceram naquele dia. Ele só desejava que o veneno de sua irmã pudesse ser removido. Naquele momento, sentia imensa saudade dela.

O que estaria acontecendo com o Ancião Estelar, que não retornava? Pobre de mim, tendo que guiar diariamente esse bando de garotos travessos, indo de um pico a outro em busca de algo para comer, ou caçando alguma iguaria nas montanhas vizinhas. Agora todo o portão Celeste sabia que no Pico Xingmeng havia um irmão mais velho liderando uma turma de pestinhas, roubando galinhas por aí. Como estavam sempre com a filha do Ancião Estelar e ainda tão jovens, os outros picos nada podiam fazer, e o Mestre estava em reclusão. Assim, passaram alguns dias em travessuras.

“É melhor mesmo seguir o irmão mais velho, todo aquele tempo sozinhos no nosso pico foi um desperdício. O irmão mais velho é incrível, agora dominamos todo o Portão Celeste!”

Vancisa, que antes era dócil, acompanhou o irmão mais velho em tantas peripécias que se transformou em uma pequena travessa. Agora, sempre repetia: “Esta estrada é minha, esta árvore eu plantei. Quem quiser passar, pague o pedágio!” O irmão mais velho não parava de elogiá-la, dizendo que era bela e inteligente, e ela tornava-se cada vez mais audaciosa.

O Ancião Estelar, em reclusão e estudando os astros, percebeu que recentemente uma estrela dourada brilhava exatamente acima do Portão Celeste. Seria mesmo um presságio de fortuna e desgraça? Melhor sair e ver como está o Mestre, e, aproveitando, dar uma olhada naquele bando de pestinhas.

Num piscar de olhos, o Ancião Estelar chegou ao Pico Xingmeng e, ao entrar no pátio, estranhou o silêncio. “Onde estarão aqueles pestinhas? Que tranquilidade é essa? E minha filha, que sempre foi tão comportada?”

Logo ouviu a voz da filha ao longe: “Irmão mais velho, hoje naquele pico que conquistamos havia muita caça!” Em seguida, um coro de vozes: “Irmão mais velho! Irmão mais velho!”

O que estava acontecendo? Em poucos dias, Tianyi realmente havia conseguido controlar o grupo? Será que os irmãos seriam mesmo a encarnação daquela estrela dourada? Não sabia se isso seria uma grande sorte ou um grande infortúnio.

Assim que Vancisa entrou pela porta, avistou o pai e ficou surpresa. “Pai, quando chegou?” Disse, envergonhada, mostrando a língua e se escondendo atrás do irmão mais velho, lançando olhares tímidos ao pai.

“Saudações, ancião!” “Saudações, mestre!”

“Muito bem, escolheram sozinhos o irmão mais velho, ouvi dizer que se divertiram bastante ultimamente.”

Tianyi adiantou-se: “Ancião Estelar, não está na hora de nos ensinar a cultivar? Caso contrário, passaremos nossos dias sem rumo. Até pensei que estivesse nos evitando.”

O Ancião Estelar pigarreou: “Já aprenderam bem a arte de prender a respiração? Conseguem aguentar o tempo de meio incenso? E o tempo de um incenso inteiro, alguém consegue?”

Todos olharam espontaneamente para o irmão mais velho.

“Tianyi, você é mesmo tão habilidoso?”

“Muito bem, assim sendo, amanhã, Tianyi, traga-os ao salão de treino. Vou ensinar-lhes as técnicas básicas de respiração.”