Capítulo Noventa e Oito: O Primeiro Encontro com a Emboscada

— Parece que alguém está nos seguindo furtivamente, Tianyi. Acho que é o neto daquele senhor — murmurou Wanyao ao se aproximar.

— Já que alguém mordeu a isca, vamos procurar um lugar decadente para parar e esperar por eles. Deve ter sido o Cachorro quem espalhou a notícia, provavelmente vieram atraídos pelas técnicas que carregamos.

Após breve consulta entre si, os viajantes decidiram se refugiar na cabana arruinada adiante.

Pouco depois, o último vestígio de luz do entardecer dissolveu-se na escuridão crescente, as montanhas distantes desenharam contornos azulados contra o crepúsculo, e as habitações degradadas ao redor tornaram-se cada vez mais indistintas sob a noite profunda.

Então, ouviram-se sons cortantes no ar: “shiu, shiu, shiu...” Vozes surgiram, e os recém-chegados rapidamente se dispersaram, silenciosamente procurando um local para descansar.

Tianyi e seus companheiros já estavam emboscados nas sombras, aguardando que os intrusos caíssem na armadilha para capturá-los todos de uma só vez.

No silêncio da noite, ouviu-se um sussurro: — Cachorro, o que está acontecendo? Você não viu eles entrarem? Onde estão?

— Isso é estranho. Eu os vi entrar, mas agora desapareceram completamente...

Logo, os homens de negro juntaram-se. — Irmão mais velho, não conseguimos encontrá-los. Será que a informação estava errada?

— Vamos recuar por enquanto, depois investigaremos pessoalmente.

— Já que vieram até aqui, por que querem ir embora? — ecoou uma voz preguiçosa, vinda da escuridão.

— Que tal ficar e tomar uns drinques? Deixe-me recebê-los como merecem.

— Quem é você?

— Vocês vieram me procurar, estou diante de vocês, e ainda perguntam quem sou. Cachorro não lhes contou? Não mexam conosco, ou o destino será um só: morte!

— Haha... ahaha, então é você! Escondido aqui, nos obrigando a procurá-lo. Querem nos capturar como ratos em uma armadilha? Os demais podem sair, ou preferem que eu chame cada um individualmente?

— Que arrogância, senhor! Tem certeza de que pode nos derrotar?

— Hmph! Alguns novatos em cultivo ousam falar tão alto? Vou mostrar como se faz!

De repente, diversos feixes de luz colorida surgiram na escuridão, uma investida fulminante, e por toda parte se ouviu o lamento dos derrotados. Não sabia se era impressão sua, mas Tianyi viu flashes de luz cruzarem o ambiente, e todos os irmãos do outro lado caíram, silenciados para sempre.

A noite negra acentuava o tom sombrio da cena. Ele gritou várias vezes, mas ninguém respondeu. Uma brisa fria percorreu seu corpo, trazendo arrepios. Então, uma voz débil surgiu: — Irmão mais velho, eu ainda estou vivo...

Aquele leve murmúrio encheu-o de alegria. — Você é o Cachorro? — gritou.

— Sou eu! — O Cachorro estava tão assustado que mal conseguia andar. No instante anterior, ele havia visto um brilho dourado emergir da escuridão, e o homem ao seu lado foi decapitado, fazendo-o cair no chão, uma trilha amarela escorrendo por suas roupas.

Ao ouvir o chamado do irmão mais velho, sentiu-se fortalecido e, apesar do temor, correu até ele, ignorando sua aparência desleixada.

Então, a voz preguiçosa ressoou novamente: — Eu disse para não vir, mas você insistiu. Parece que seu destino se encerra hoje!

— Eu... eu não queria... Por favor, poupe minha vida!

O Cachorro ouviu as palavras vindas da sombra, e seu coração desmoronou. Não imaginava que o inimigo fosse tão poderoso; subestimou-os durante o dia. Agora, sabia que não tinha salvação, lamentando profundamente sua ganância.

— Cachorro, seu avô está bem acomodado? — perguntou uma voz feminina, melodiosa, vinda de um canto escuro.

— Sim... — Ele reconheceu a voz; era da mulher que havia ameaçado matar durante o dia.

Só pôde chorar e implorar: — Irmão mais velho, salve-me!

Agora, ele sabia que não sobreviveria, e suplicava ao irmão mais velho por ajuda. Mas este era mais experiente, e sabia que não tinham chance contra tal adversário. Só restava aceitar o destino; na próxima vida, não deveria se deixar seduzir por desejos mundanos.

— Chega, não adianta implorar. Vocês dois partirão juntos! — Xiaohu saiu das sombras.

— Eu...

Antes que terminasse, um feixe de luz atingiu seu pescoço.

Corpo e cabeça separados.

— Ah...

O Cachorro não conseguiu conter o terror e gritou alto.

— Psiu! Fale baixo, ou terá o mesmo destino! — advertiu-lhe.

O Cachorro tapou a boca com as mãos, incapaz de articular palavras, lágrimas escorrendo dos olhos, ajoelhado, olhando-os com um olhar de total desamparo.

Wanyao aproximou-se, sua silhueta destacada pela escuridão, mãos elegantes brincando com gestos, seus lábios delicados pronunciaram palavras gélidas: — Mate esse tipo de gente.

— Não... por favor, minha família depende de mim, meu avô precisa de cuidados. Imploro, poupem-me!

Risadas zombeteiras ecoaram. — E como você nos recompensaria se o libertássemos?

— Eu... nunca mais sairei, dedicarei minha vida ao meu avô, juro, jamais voltarei a agir assim!

— Só isso?

O Cachorro olhou para ela, suplicando. — Farei tudo o que disserem...

Wanyao sorriu sedutoramente. — Por que não disse antes? Assim tudo teria sido mais fácil. Libertá-lo não é impossível, mas deve obedecer!

— Sim, sim! Diga o que devo fazer, irmã!

— Quem é sua irmã? — Wanyao o repreendeu friamente, as sobrancelhas arqueadas.

— Ah, heroína! Diga, seguirei suas ordens.

— Ótimo! Seja obediente, senão... — apontou para o cadáver decapitado ao lado —, terá o mesmo destino. Hoje vou deixá-lo ir, mas espalhe que estamos com o Livro Demoníaco. Divulgue abertamente, peça aos mestres que venham. Quem vier com más intenções encontrará a morte! — Ela olhou para ele, astuta.

— Ah, heroína, isso é permitido?

— Basta de conversa, faça o que mandei. Vá embora!

Ao ouvir a ordem, o Cachorro sentiu-se absolvido, fugindo rapidamente, desaparecendo em instantes.

— Irmã Wanyao, nossos problemas só aumentarão daqui em diante — comentou Xiaosi.

— E o que mais podemos fazer? Se continuarmos assim, poucos saberão de nós. Deixando-o partir, ele contará sua versão e os curiosos acabarão por vir. Assim, ao menos estamos livrando o povo de malfeitores.

— Isso é como lançar uma linha longa para pescar o peixe grande! — interveio Wansi.

— Muito esperta você!

Depois de uma noite agitada, o grupo já estava acostumado a não dormir. Mesmo assim, descansaram por alguns momentos.

Ao alvorecer, as montanhas distantes pareciam despertar, as casas ao redor surgiram nítidas diante deles, pátios secos, tijolos espalhados, tudo evidenciando a desolação e impotência daquele lugar.

O orvalho balançava ao vento, quando uma voz clara ressoou: — Hora de seguir viagem!

Os companheiros reorganizaram-se e partiram rumo ao desconhecido. A brisa matinal dissipou todo cansaço, mas o caminho tornou-se cada vez mais inóspito. Em alguns trechos, ervas daninhas cobriam as casas inteiras, sinais de ruína por toda parte, ossos brancos nos cantos tornavam o ambiente ainda mais sinistro.

— Uhuu... — um som estranho ecoou.

— Alguém por aqui?

Tianyi guiou o grupo em direção ao som. — Irmão mais velho, há uma mulher vestida de luto chorando ali.

Ao se aproximarem, viram a mulher ajoelhada, vestindo roupas de luto, o rosto obscuro, diante de uma esteira estendida no solo. Sob a esteira, aparentemente, jazia um homem de sapatos pretos, uma mão arroxeada estendia-se para fora, talvez por falta de espaço.

O pranto da mulher era constante; no braseiro à sua frente, papéis funerários ardiam, crepitando e evocando uma tristeza involuntária. Tianyi aproximou-se, observando, inclinou-se para pegar alguns papéis e lançá-los ao fogo.

Nesse momento, uma voz cortante se fez ouvir.