115. Tang e Gu trocam farpas

O outono estava fresco e agradável, a época ideal para que os cavalos perdessem o excesso de gordura acumulado com o vigor das corridas. No centro hípico da cidade de Shanyang, Fu Jun retornava a um lugar que lhe era familiar. No entanto, desta vez, ele não ocupava o seu lugar habitual nas arquibancadas como mero espectador, mas sim como um participante.

As arquibancadas estavam lotadas de entusiastas locais. Embora se tratasse apenas de uma rodada eliminatória para o campeonato municipal, o evento era motivo de grande euforia para os aficionados por hipismo de Shanyang. Não era para menos: as restrições impostas às corridas de cavalos no passado haviam criado um vácuo cultural difícil de superar. Mesmo com o recente ressurgimento do interesse pela modalidade, ter a oportunidade de assistir a uma competição real local ainda era um privilégio raro. O hipismo não era um esporte acessível a qualquer um como o futebol ou o basquete; por isso, a perspectiva de ver os melhores atletas da cidade competindo por uma vaga nos Jogos Nacionais era o suficiente para inflamar o público.

"Dizem que os ingressos esgotaram há tempos", comentava um dos tratadores que acompanhava o grupo de Tang Zhenshan enquanto caminhavam em direção à pista, onde os obstáculos já estavam dispostos. "Alguns cambistas estão pedindo milhares de yuans por um lugar, embora eu duvide que consigam vender tudo."

"Vão vender, com certeza", interveio Fu Jun com um sorriso. "Shanyang é a cidade da província de Su onde a cultura hípica melhor se recuperou. Temos vários cavaleiros renomados aqui, o que atrai muitos entusiastas abastados de outras regiões. Muitos deles não conseguiram comprar ingressos antecipadamente e, para assistir, não hesitarão em recorrer aos cambistas."

Fu Jun continuou, rindo: "Pessoas que pagam anuidades de milhões em clubes hípicos não se importam com alguns milhares por um ingresso. Para eles, isso não custa nem o preço de uma peça de roupa."

"Como é bom ser rico! Viver com essa liberdade e gastar tanto apenas por entretenimento. O preço desses ingressos já rivaliza com o de grandes concertos musicais", suspirou um dos acompanhantes. Fu Jun permaneceu em silêncio. Todos sabiam que a vida dos ricos era mais fácil, mas, naquele momento, eles claramente não faziam parte desse grupo.

A fila à frente parou de repente, quase fazendo com que Fu Jun esbarrasse em Ma Kun. Curioso, ele observou o que acontecia.

"Ora, se não é o Sr. Tang", disse Gu Jianzhong, aproximando-se com um sorriso forçado. Parecia que acabavam de chegar e buscavam um local para assistir à prova.

Ao avistar Gu Jianzhong, o semblante de Tang Zhenshan fechou-se instantaneamente. Desde o incidente anterior, ele vinha investigando a tal "Comércio Transcendental", a empresa de fachada usada para subornar os funcionários que sabotaram seu cavalo, Alloy Slug. Com a ajuda da confissão de Li Chao, Tang logo descobriu as ligações financeiras entre essa empresa e os outros negócios de Gu Jianzhong. Não restavam dúvidas: Gu fora o mentor da sabotagem, tudo para garantir que seu cavalo, Cruz, vencesse e fosse coroado como o melhor de Shanyang.

Tang sabia que Cruz era um bom cavalo, mas, em seu coração, ele nunca superaria Alloy Slug. Em uma disputa justa, seu cavalo venceria. Desta vez, porém, ele não permitiria que Gu Jianzhong usasse táticas sujas.

"Ouvi dizer que o Sr. Gu tem enviado muita gente para visitar o meu clube em Wenhuai Lake ultimamente", provocou Tang, com um tom carregado de duplo sentido.

Gu Jianzhong fingiu desentendimento: "O Sr. Tang deve estar brincando. Por que eu gastaria meu tempo e dinheiro para promover o seu clube, quando mal consigo cuidar do meu?"

"Quem se faz de bobo costuma ser o mais esperto", retrucou Tang.

"Certamente não está falando de mim, Sr. Tang."

"Espero que não. Mas, da próxima vez que contratar alguém, tente verificar o quão inteligente a pessoa é. Recrutar incompetentes só faz parecer que o senhor é um idiota." O insulto foi direto e carregado de veneno, atingindo em cheio o orgulho de Gu Jianzhong.

O rosto de Gu Jianzhong tornou-se uma máscara de fúria. Ser humilhado daquela forma, em público, era intolerável para alguém tão vaidoso. Tang Zhenshan, por sua vez, sentia-se satisfeito por ter atingido seu alvo.

"Não se empolgue tanto, Sr. Tang. Dada a sua idade e o fato de precisar de uma bengala para andar, não vou discutir com o senhor. Mas lembre-se: o que importa é o resultado final. Não cante vitória antes da hora. Não se esqueça de quem venceu a última corrida: foi o meu Cruz. Guarde bem isso!" Gu Jianzhong não encontrou réplica melhor, recorrendo ao passado para tentar manter a dignidade.