2. Destino após a graduação

No corredor central das arquibancadas, Tang Zhenshan observava com o rosto carregado de fúria enquanto o Tiro de Liga, por uma diferença mínima, perdia o segundo lugar e ficava apenas com o terceiro.

— Ru Hai! O que está acontecendo? Como o Tiro de Liga ficou manco? Antes da corrida, o clube não deveria ter feito uma inspeção completa nele? — Tang Zhenshan batia com força a bengala no chão, tomado pela raiva. — Um bando de inúteis! Não conseguem nem cuidar de um cavalo, deixaram o Tiro de Liga mancar desse jeito! Eu os sustento para ficarem de braços cruzados no clube?

— Senhor Tang, eu... eu realmente não sei como o Tiro de Liga ficou manco... — respondeu Zhou Ruhai, balbuciando, sem entender a razão da fúria do patrão.

Se o Tiro de Liga tivesse perdido por pura inferioridade, Zhou Ruhai ao menos teria como explicar. Mas, depois de liderar metade da corrida, vê-lo subitamente mancar sem motivo aparente e perder o título, era algo que ele mesmo não sabia como justificar.

Na verdade, o próprio Tang Zhenshan sabia que exigir uma resposta de Zhou Ruhai era pedir-lhe mais do que podia. Mesmo assim, ele continuava a pressioná-lo, esperando que, ao retornar ao clube, Zhou Ruhai investigasse rapidamente a causa do problema com o Tiro de Liga.

— Em teoria, nossa inspeção antes da corrida é rigorosa, qualquer problema com o corpo do Tiro de Liga já deveria ter sido detectado. Como pôde ele mancar de repente? — murmurou Tang Zhenshan, apoiando-se na bengala.

Vendo que o patrão não pressionava mais, Zhou Ruhai apressou-se a concordar em voz baixa:

— Realmente deveria ser assim! Antes da corrida, eu mesmo conduzi a equipe para examinar o Tiro de Liga e não encontramos nada de errado. Durante o treino, também não houve nenhum sinal de mancar. Por que justo na competição isso aconteceu? É realmente estranho!

— Ru Hai, vá investigar! Tem coisa aí — ordenou Tang Zhenshan, batendo novamente a bengala com força.

— Sim, senhor Tang, pode deixar. Assim que eu voltar, vou descobrir a verdade — respondeu Zhou Ruhai, endireitando o corpo.

— Certo! Se encontrar algo errado, me avise imediatamente — disse Tang Zhenshan, assentindo. Com a idade avançada, ele já não podia lidar pessoalmente com as tarefas diárias do clube, confiando-as ao seu fiel braço direito, Zhou Ruhai.

Depois de falar, Tang Zhenshan voltou-se para o placar da corrida de velocidade de 2.000 metros que acabava de aparecer no recinto. O nome “Cruz” em primeiro lugar o enchia de ira.

Faltou tão pouco, apenas um detalhe! Se o Tiro de Liga não tivesse mancados, o primeiro lugar seria dele. Se seu cavalo não conseguisse vencer o Cruz antes de sua aposentadoria, jamais tiraria dele o título de “Melhor Cavalo de Shanyang”.

No mundo das corridas, o valor de um cavalo famoso cresce exponencialmente com suas vitórias. Pensar que, dali em diante, o Tiro de Liga estaria sempre à sombra do Cruz em Shanyang o deixava ainda mais furioso. Afinal, isso significava uma desvalorização brutal do cavalo. Para um clube que dependia tanto de seus animais, era algo fatal.

No meio de seus pensamentos, Tang Zhenshan lembrou-se do jovem que interrompera sua conversa com Zhou Ruhai há pouco, avisando que o Tiro de Liga estava machucado. Recordando suas palavras, sentiu-se ridículo diante de seu próprio orgulho. Uma pessoa experiente já tinha percebido o problema e ainda tentara avisá-los, mas eles o ridicularizaram.

Se o jovem sabia que a pata traseira esquerda do Tiro de Liga estava machucada, certamente tinha informações importantes. Precisava encontrá-lo para esclarecer tudo.

— Onde está o rapaz que falou sobre a lesão na pata traseira esquerda do Tiro de Liga? Tragam-no aqui! Ele deve saber alguma coisa — ordenou Tang Zhenshan, impaciente.

— Tem razão! Onde ele está? — Zhou Ruhai despertou para o fato, olhando apressado para o local onde o rapaz falara. Mas, ao redor deles, já não havia sinal de Fu Jun.

— Ru Hai, procure por ele! Esse rapaz sabe de algo. Preciso saber o motivo do problema do Tiro de Liga — disse Tang Zhenshan, vasculhando o entorno, mas sem encontrar vestígios de Fu Jun.

— Sim, sim, senhor Tang, fique tranquilo! Enquanto ele estiver no recinto, eu o encontrarei — prometeu Zhou Ruhai, partindo imediatamente para mobilizar os funcionários do clube.

Vendo Zhou Ruhai partir, Tang Zhenshan permaneceu pensativo por um tempo, o semblante carregado enquanto se dirigia à tribuna de honra do hipódromo.

Dono do renomado Clube Hípico Wenhuaihu, em Shanyang, Tang Zhenshan tinha seu próprio camarote de honra, símbolo de status. Mesmo que não apreciasse assistir às corridas dali, não havia alternativa.

Para Tang Zhenshan, que começara do zero, nenhum lugar poderia se comparar à sensação de, antes do sucesso, ficar de pé no corredor observando os cavalos.

Por isso, salvo situações especiais, a tribuna de honra era mais uma formalidade para exibir posição social. Normalmente, ele preferia acompanhar as corridas junto à entrada central do corredor, acompanhado de sua equipe.

No corredor, o burburinho era intenso. Torcedores vibravam pela vitória do Cruz, enquanto outros lamentavam o fracasso de seus favoritos.

A silhueta de Tang Zhenshan alongou-se enquanto ele se afastava, mas estava destinado a não encontrar o jovem que tanto queria ver. Pois ele já havia partido.

***

No dia seguinte, na Universidade de Shanyang, alunos do curso de Ciências Equinas, após tirarem a foto de formatura e arrumarem suas coisas, discutiam sobre os rumos após a graduação.

— Nosso curso serve pra cuidar e tratar dos cavalos. Dizem por aí que somos como os cuidadores de cavalos da era moderna, mas não somos nenhum Macaco Rei enganado pra cuidar de cavalo. Pelo contrário, muita gente nos inveja, porque emprego não falta e o salário é bom.

— Exatamente! Hoje em dia, os clubes hípicos estão cada vez mais profissionais, poucos cursos superiores oferecem Ciências Equinas, são raras as universidades com essa formação. Até há mais escolas com curso de equitação do que com o nosso. Os clubes novos contratam treinador de equitação mais fácil do que alguém da nossa área. Temos escolha de sobra, não precisamos aceitar más condições.

— Isso mesmo! Se depois de formados nos oferecerem salário baixo, estágio antes de efetivar, nem aceitemos. Eles é que precisam de nós, não somos nós que precisamos deles.

Enquanto ouvia os colegas discutindo as oportunidades de emprego, Fu Jun sorriu com desprezo, continuando a rabiscar na lista de clubes onde poderia se candidatar, fornecida pela universidade.

De fato, para quem se forma em Ciências Equinas, encontrar trabalho é fácil. Hoje em dia, os clubes trabalham de forma cada vez mais padronizada. Antigamente, qualquer veterinário ou pessoa com experiência em cavalos podia ser contratado para cuidar deles.

Agora, porém, clubes sérios só contratam veterinários especializados em equinos, formados em Ciências Equinas e com registro profissional. Só clubes clandestinos, que fecham logo após serem fiscalizados, ainda ousam contratar quem não tem experiência específica, gente que só cuidou de gatos, cachorros, bois ou ovelhas.

Afinal, quem quer investir a longo prazo num clube hípico não arrisca entregar um cavalo de esporte nacional, que custa dezenas de milhares, nas mãos de amadores. Só quem quer dar um golpe compra cavalos de baixa qualidade, que nem competem, e contrata veterinários inexperientes.

Por isso, seus colegas eram tão confiantes, sem medo do futuro. Eles são os profissionais mais requisitados no mercado equino nacional. Muitos já tinham emprego garantido graças às parcerias entre a universidade e os clubes, só aguardando a formatura para começar.

A razão disso está na história do setor: após a fundação do país, a indústria equina foi negligenciada por estar ligada a apostas e outros problemas, ficando estagnada por décadas. Só nos anos 90 começou a se recuperar, mas o retorno financeiro das corridas ainda é baixo, o que freia o desenvolvimento.

Por sorte, como a equitação é esporte olímpico, mesmo com as corridas restritas, a indústria equina ganhou apoio por causa das Olimpíadas. O setor cresceu rápido antes e depois dos Jogos de Pequim, surgiram muitos clubes novos e faltam profissionais especializados.

O curso de Ciências Equinas, no entanto, é recente e ainda pouco procurado. Para a maioria, hipismo é esporte de elite, muito caro, o que faz muitos pais desincentivarem os filhos a ingressar na área.

Por isso, os colegas de Fu Jun não têm receio algum com o futuro. Alguns nem se importam se o clube não os quiser. Afinal, sem eles, os clubes só poderiam contratar veterinários de baixa qualidade, sempre ameaçados de fechamento.

Muitos deles vêm de famílias abastadas ou com contatos em clubes, e, ao se formar, já têm o emprego garantido. Afinal, para famílias comuns, é praticamente impossível arcar com os altos custos práticos do curso.