Por que está me encarando assim?

Num instante, Vujun acordou abruptamente, o corpo encharcado de suor frio. Abriu os olhos, inquieto. A Bala de Metal havia dito que alguém adicionara uma substância desconhecida à sua água? O sonho o assustou profundamente. Se aquilo fosse verdade e a substância prejudicasse a Bala de Metal, agravando sua condição ou levando-o à morte, Vujun, como veterinário responsável, não escaparia de culpa. Por isso, despertara sobressaltado.

Olhou ao redor, reconhecendo seu quarto. Sentiu-se aliviado, tentando tranquilizar-se. Era apenas um sonho, nada mais. A Bala de Metal era protegida e cuidada rigorosamente; o Clube de Hipismo do Lago Wenhuai não era lugar onde qualquer um pudesse entrar. Ninguém teria oportunidade de contaminar sua água.

Apesar de repetir isso para si mesmo, Vujun não conseguia afastar a inquietação. Quanto mais tentava se convencer, mais a dúvida o corroía. Dizem que os sonhos nascem do coração, e não surgem sem motivo. Por fim, decidiu que deveria ir até a Bala de Metal, apenas para se certificar de que nada havia acontecido. Talvez o sonho não fosse tão casual quanto pensava.

A noite já caíra. Vujun verificou o horário: cerca de sete da noite. Dormira por uma hora. Lavou o rosto com água fria e deixou o quarto. O Clube de Hipismo do Lago Wenhuai estava iluminado, mas, diferente do dia, a grama do campo estava vazia, sem cavalos ou pessoas, o ambiente mais silencioso.

Os cavalos já estavam recolhidos aos estábulos, e a maioria dos frequentadores — membros do clube — descansava no hotel após montarem. Os funcionários, por sua vez, estavam em seus horários de refeição ou descanso.

Ao chegar ao estábulo da Bala de Metal, Vujun ouviu vozes vindas de dentro, e não eram poucas. Seu coração apertou: será mesmo como no sonho, alguém tentando prejudicar a Bala de Metal?

Apressou-se a entrar e logo viu Tang Zhenshan e uma jovem, conhecida por Vujun, conversando e rindo diante da Bala de Metal. Era Tang Yao, a mesma que o pressionara para ser veterinário exclusivo de Alina. Os dois pareciam bastante próximos.

Ao lado, Zhou Ruhai, sempre discreto, estava com seus assistentes, sem se envolver na conversa.

Felizmente, não eram pessoas mal-intencionadas no estábulo da Bala de Metal. O Clube de Hipismo do Lago Wenhuai tinha segurança rigorosa; seria impossível alguém prejudicar a Bala de Metal ali. Mas Vujun se perguntava: que relação tinham Tang Yao e Tang Zhenshan, para tamanha intimidade?

“Boa noite, senhor Tang, gerente Zhou!” Vujun cumprimentou ambos, voltando-se para Tang Yao: “Senhorita, nos encontramos novamente. Como está Alina?”

“Muito melhor! Como você sugeriu, descansou vários dias, levei-a para pequenas caminhadas e já recuperou o ânimo. Hoje até quis correr sozinha, e não insistiu mais em caminhos difíceis.” Tang Yao agradeceu sinceramente.

Ao ouvir isso, Tang Zhenshan franziu a testa. Como Vujun conhecia Tang Yao? Ela havia retornado da Inglaterra há pouco tempo, e Vujun era apenas assistente veterinário recém-chegado ao clube. Como se conheceram? E pelo que Tang Yao dizia, Vujun havia tratado Alina para ela — isso aguçava ainda mais sua curiosidade.

Tang Zhenshan, como pai e protetor, naturalmente se preocupava com a filha, ainda mais considerando o status da família Tang. Diante da surpresa de encontrar Vujun tão próximo de Tang Yao, não pôde deixar de suspeitar das verdadeiras intenções do rapaz ao se aproximar deles.

“Yao Yao, você conhece Vujun?” Tang Zhenshan perguntou com calma.

“Sim! Nos conhecemos no clube. Naquela vez, ninguém cuidava de Alina. Encontrei Vujun por acaso; ele me explicou que Alina estava com problemas de adaptação e ensinou como cuidar dela”, Tang Yao respondeu, sem perceber a intenção por trás da pergunta do pai, relatando brevemente como conhecera Vujun.

“Entendi!” Tang Zhenshan sorriu, voltando-se para Vujun: “Vujun, você realmente tem uma ligação especial com o Lago Wenhuai! Não só salvou a Bala de Metal, como também ajudou Alina, o cavalo favorito da minha filha. Eu temia que ela se machucasse e Yao Yao ficasse triste.”

“Obrigado pelo elogio, senhor Tang. Cuidar dos cavalos é meu dever, não há o que agradecer. Mas, sinceramente, não sabia que esta bela senhorita era sua filha.” Vujun respondeu.

“Como? Você não sabia que ela era minha filha?” Tang Zhenshan perguntou, curioso.

“Não sabia! Se soubesse, não teria ousado recusar o pedido da senhorita Tang para ser veterinário exclusivo de Alina.” Vujun balançou a cabeça.

“Veterinário exclusivo de Alina? O que aconteceu? Explique direito.” Tang Zhenshan percebeu algo estranho e rapidamente pediu esclarecimentos.

“Claro!” Vujun, sem saber de qualquer complicação, concordou e ia explicar.

Tang Yao, percebendo a situação, interrompeu nervosa: “Não diga nada! Não diga nada!”

Ela então se voltou ao pai, com um tom de súplica: “Pai, não é nada demais, não precisa perguntar.”

Tang Yao sabia perfeitamente que, se Tang Zhenshan descobrisse que ela ameaçou um veterinário para conseguir exclusividade num momento em que o clube estava com falta de profissionais, seria severamente repreendida. Não queria enfrentar a ira do pai.

Mas, àquela altura, Tang Yao não tinha como evitar que Tang Zhenshan investigasse a fundo.

“Cale-se! Fique quieta!” Tang Zhenshan repreendeu-a severamente, depois se voltou para Vujun: “Vujun, conte tudo o que sabe!”

“Sim!” Vujun percebeu que Tang Yao havia irritado Tang Zhenshan, mas isso não lhe dizia respeito. Só se preocupava caso sua sinceridade resultasse em sua saída do clube.

Vujun então relatou detalhadamente como Tang Yao exigira que ele se tornasse veterinário exclusivo de Alina. Tang Zhenshan ficou furioso; jamais imaginara que Tang Yao pudesse agir de modo tão imprudente, especialmente quando o clube estava carente de veterinários.

Porém, diante de outros, Tang Zhenshan não a repreendeu publicamente. Apenas disse, irritado: “Veja o que você fez! Já é adulta, como pode agir tão irresponsavelmente? Quer me matar de preocupação?”

Tang Yao, como uma menina que cometera um erro, abaixou a cabeça, imóvel, até que Tang Zhenshan terminou. Então, gaguejou: “Pai, eu errei!”

O reconhecimento do erro deu a Tang Zhenshan um motivo para encerrar a repreensão. Contudo, Tang Yao sabia bem o temperamento do pai: aquele deslize não seria esquecido facilmente; ao voltarem para casa, certamente teria de enfrentar longos sermões.

Não pôde evitar que a raiva crescesse em seu peito. Lançou a Vujun um olhar carregado de fúria, como se o amaldiçoasse interiormente. Em sua mente, desejava todo tipo de tragédia para ele: que fosse atingido por um cavalo ao sair, que morresse ao ser chutado no estábulo, que caísse do cavalo e não sobrevivesse... Em suma, que não tivesse um fim feliz.

Vujun, ao notar o olhar de Tang Yao, percebeu sua animosidade, mas jamais imaginou a intensidade da maldição. Apenas se perguntava por que ela o encarava assim.

Por que esse olhar?

Será que ela gosta de mim?