Com o passar do tempo, nasce o afeto.

Diante da pergunta tão firme de Tang Yao, Roberto claramente afastou parte de sua desconfiança e começou a observar com atenção Helena, a égua sob o comando de Tang Yao, esperando perceber algo fora do comum.

Afinal, cada cavalo do clube era submetido a inspeções periódicas e monitoramento constante. Ainda mais no caso de Helena, que, por ser um animal de competição, vinha sendo examinada quase diariamente desde que chegou a notificação dos Jogos Nacionais. Roberto não havia recebido nenhum relatório recente indicando problemas de saúde em Helena, o que o fazia duvidar da veracidade das palavras de Tang Yao.

Contudo, ao ver a seriedade com que Tang Yao falava, mesmo sem apresentar nenhuma prova concreta para sustentar sua opinião, Roberto não ousou contradizê-la. Afinal, um bom cavaleiro, depois de muito tempo de convivência com sua montaria, desenvolve um entendimento profundo sobre os hábitos do animal.

Ainda que cavaleiro e cavalo não compartilhem a mesma linguagem, é possível perceber mudanças de comportamento no dia a dia do animal—isso é uma espécie de laço afetivo, semelhante ao sentimento construído entre humanos com o tempo.

Como amazona profissional registrada como atleta de duas estrelas na Federação Internacional Equestre, Tang Yao vivia uma relação de profunda ligação emocional com Helena, desde que Tang Zhenshan comprara a égua, que obtivera bons resultados em provas de velocidade na Europa, para presenteá-la como sua parceira de competição.

Por isso, após ouvir Tang Yao afirmar com tanta convicção que pressentia algo errado com Helena, mesmo que no fundo acreditasse se tratar de uma estratégia para garantir que Fu Jun fosse o veterinário responsável por Helena antes da prova, Roberto não pôde ignorar aquela preocupação, pois estava diretamente relacionada à saúde do animal.

De fato, não era só Roberto que ficou tenso; Han Tianlin, Fu Jun e Ma Kun também demonstraram nervosismo ao escutar Tang Yao, temendo que Helena realmente estivesse com algum problema.

Ainda assim, assim como Roberto, todos eles suspeitavam que aquilo pudesse ser um artifício de Tang Yao—até mesmo Fu Jun, no fundo, desconfiava um pouco dela.

— Já que a senhorita Tang apontou que há algo errado com Helena, então cada um de vocês fará uma avaliação. Quem conseguir identificar o problema e, ao mesmo tempo, conquistar a confiança de Helena durante o exame, será o veterinário responsável por ela antes dos Jogos Nacionais — decidiu Roberto, aproveitando a oportunidade para incentivar a disputa entre Han Tianlin, Ma Kun e Fu Jun pela responsabilidade do tratamento.

No entanto, por ainda nutrir dúvidas em relação a Tang Yao, Roberto fez questão de completar, dirigindo-se a todos com um tom inusitadamente severo:

— Apenas aviso que, caso seja constatado que Helena está saudável, reservarei para mim o direito de escolher, de acordo com meu conhecimento sobre cada veterinário do grupo, aquele que cuidará dela antes da prova qualificatória dos Jogos Nacionais.

Havia um peso incomum em suas palavras, claramente dirigido a Tang Yao. Era um aviso: ela não deveria, só por ser a herdeira do Clube Equestre do Lago Wenhuai, brincar com a saúde de um valioso animal de competição.

Afinal, se aquilo fosse apenas uma brincadeira, mesmo que o clube não sofresse prejuízos diretos, resultaria num enorme desperdício dos já escassos recursos da equipe veterinária.

No total, contando com o próprio Roberto, eram apenas quatro profissionais na equipe, responsáveis por mais de quatrocentos cavalos no clube. Se Tang Yao mentisse sobre uma suposta doença de Helena, todos teriam que investigar seriamente o caso para garantir a participação do animal na prova classificatória dos Jogos Nacionais.

Se, ao fim, descobrissem que Helena estava perfeitamente saudável, não seria isso um desperdício do tempo dos quatro? Principalmente em um período tão crucial como o pré-classificatório, gastar horas preciosas por conta de uma mentira era algo que o íntegro Roberto não podia tolerar—por isso, usou palavras tão duras.

Tang Yao percebeu o aviso nas entrelinhas, mas não tentou se justificar. Certas situações, quanto mais se explica, mais parecem desculpas; o melhor é permitir que a verdade se revele por si só.

— Professor, por favor, organize o início dos exames — pediu Tang Yao a Roberto, encerrando o assunto.

Tang Yao não duvidava de sua própria percepção sobre o estado de Helena. Se estivesse errada, seria uma ironia para tudo o que conquistaram juntas ao longo dos anos.

Roberto sentiu-se um pouco surpreso ao ver Tang Yao solicitar ativamente a avaliação, mas não demonstrou. Apenas passou a ordem para que Han Tianlin, Ma Kun e Fu Jun examinassem Helena, um após o outro, para descobrir que enfermidade a égua poderia ter.

A sequência escolhida por Roberto mostrava claramente sua preferência: ao permitir que seu pupilo Han Tianlin fosse o primeiro a examinar Helena, estava lhe entregando uma vantagem.

Mesmo sem ferir o princípio da justiça, Roberto era diferente no tratamento com cada membro da equipe—o que é natural, já que o resultado final dos exames dependeria da competência de cada um. A ordem dos exames poderia, de fato, dar ao primeiro examinador a chance de descobrir mais rápido a doença e provar sua capacidade, mas isso só se sustentaria caso o primeiro realmente fosse o melhor.

Se não tivesse competência, seria facilmente superado pelos colegas que viessem depois.

Consciente disso, Roberto optou por dar a Han Tianlin a oportunidade inicial, sem infringir as regras. Mas o mérito seria justo: se Han Tianlin não aproveitasse, e fosse superado, Roberto não hesitaria em reconhecer o vencedor, sem favorecer seu pupilo.

Han Tianlin ficou exultante ao ouvir que seria o primeiro a examinar Helena. Pensou consigo que Roberto, afinal, não esquecera seu aluno favorito, dando-lhe aquela chance especial. Se descobrisse rapidamente a enfermidade de Helena, poderia anular completamente as chances de Ma Kun e, principalmente, de Fu Jun, aquele rival que tantas vezes o havia deixado em maus lençóis.

Só de imaginar Fu Jun provando desse mesmo amargo, Han Tianlin sentiu-se ainda mais entusiasmado.

Porém, assim que Han Tianlin se aproximou de Helena, seu semblante mudou. As coisas não eram tão fáceis quanto imaginara.

Antes mesmo que ele chegasse a poucos metros da égua, Helena já bufava alto, levantando os cascos dianteiros e relinchando de forma agressiva.

Ficou claro para todos que Helena não simpatizava nem um pouco com Han Tianlin, que logo se sentiu intimidado—e, por dentro, passou a odiar ainda mais a égua.

Ser recebido assim, de imediato, dava-lhe a sensação de ser expulso de casa logo à chegada—algo que não conseguia aceitar.

Maldita égua!

Sempre contra mim... Na primeira oportunidade, vou te dar o troco!

Vou te fazer passar por maus bocados, para que aprendas quem é o verdadeiro homem aqui.

Por fora, Han Tianlin tentava sorrir e se mostrar amigável, dizendo:

— Helena, seja boazinha. Só vou gastar uns minutinhos te examinando, não há motivo para ter medo.