A ferradura foi instalada.

Depois de terminar completamente o ajuste do estrado, isso significava que a perna traseira esquerda do Cavalo de Aço já estava devidamente equipada com a ferradura. É claro que isso não marcava o fim do processo; após pregar a nova ferradura, ainda era necessário lixar e ajustar, além de verificar minuciosamente o grau de encaixe de cada ferradura ao casco.

Embora Fu Jun e os demais fossem veterinários de cavalos e não possuíssem a técnica de ferrageamento, sabiam perfeitamente avaliar a qualidade do serviço realizado. Normalmente, considera-se que uma ferradura está perfeitamente adequada ao formato do casco quando, após a colocação, a borda externa da ferradura coincide com a parede externa do casco na ponta e nas laterais, ou é ligeiramente maior, mas nunca excedendo um milímetro de diferença.

Na parte posterior, a partir do talão do casco, a borda da ferradura deve ultrapassar gradativamente a parede externa do casco, deixando entre um e três milímetros de margem, e, no final, a extremidade da ferradura deve sobressair de três a cinco milímetros além do ângulo do talão.

É preciso reconhecer que Martelo de Ferro realmente tinha competência. Em geral, o ferreiro precisa observar de perto o casco do animal antes de executar o serviço, para escolher ou fabricar ferraduras do tamanho exato e com o encaixe perfeito. Uma ferradura jamais pode ser grande ou pequena demais: se for grande, corre-se o risco de ela se soltar ou de causar problemas na locomoção do animal, como se uma pessoa calçasse sapatos muito largos para caminhar. Se for pequena, pode causar danos ao casco devido aos pregos.

Ficou claro que as ferraduras feitas por Martelo de Ferro a partir de fotografias e vídeos tinham o tamanho ideal para o Cavalo de Aço, com um encaixe excelente. Não houve partes onde o formato da ferradura não coincidisse com o casco, o que seria problemático, pois nesse caso seria necessário remover a ferradura e ajustá-la novamente até que se adaptasse perfeitamente ao formato do casco, sem qualquer descuido.

Jamais se deve, por comodismo, deixar de ajustar a ferradura e forçar o casco a se adaptar a ela, pois isso pode resultar em deformidades graves. Com a inspeção finalizada, a substituição da ferradura do casco traseiro esquerdo do Cavalo de Aço estava concluída.

Seguindo o mesmo método, Martelo de Ferro e Roberto continuaram, um a um, trocando as ferraduras dos outros três cascos do Cavalo de Aço. Naturalmente, surgiram algumas dificuldades: por conta da laminite no casco traseiro esquerdo, o cavalo tinha dificuldade para se apoiar e não podia colocar muito peso nessa perna; por isso, ao trocar as ferraduras dos demais cascos, Martelo de Ferro precisou de ainda mais esforço, e até Roberto teve de ajudar segurando a perna afetada.

Enquanto Martelo de Ferro e Roberto seguravam as duas pernas do Cavalo de Aço, Fu Jun, Han Tianlin e Ma Kun auxiliavam à frente e aos lados, controlando o animal. O cavalo, incapaz de se libertar apesar de toda a sua resistência, parecia uma criança indefesa, debatendo-se inutilmente até, por fim, se resignar e parar de lutar, o que diminuiu bastante o risco de acidentes para todos.

A troca das quatro ferraduras, contudo, não significava que tudo estava resolvido. Afinal, para que o cavalo ande bem, é preciso que os quatro cascos estejam em perfeitas condições. Se, por causa da altura das ferraduras, o contato com o solo ficasse irregular, o animal poderia apresentar problemas de equilíbrio e locomoção.

Por esse motivo, mesmo que o casco traseiro esquerdo, afetado pela laminite, não permitisse exercício intenso, Fu Jun e os outros conduziram o Cavalo de Aço para fora da estrebaria, fazendo-o andar lentamente para observar se caminhava normalmente. O esforço não era grande e não agravaria a lesão, mas, por precaução, não o deixaram andar muito; após uma volta ao redor da estrebaria, logo o levaram de volta para descansar.

Depois de uma volta completa com o Cavalo de Aço, sem detectar qualquer problema, estava comprovado que o ferrageamento fora bem-sucedido, dispensando mais exercícios.

— Terminamos! — exclamou Martelo de Ferro, exausto, jogando-se no chão assim que confirmou o sucesso da operação.

Para Martelo de Ferro, trocar ferraduras era rotina, mas trabalhar em um puro-sangue valioso como o Cavalo de Aço exigia mais do que força física; o verdadeiro desgaste era mental. Durante o serviço, foi preciso manter a máxima concentração, sem sequer piscar, atento o tempo todo ao controle do animal. Pode-se imaginar o grau de tensão que enfrentou durante o ferrageamento.

Concluído o trabalho, Zhou Ruhai quis comemorar e convidou a todos para uma celebração no hotel do clube. Martelo de Ferro, no entanto, recusou; com a agenda lotada, ele precisava embarcar imediatamente para o sul. Já havia clubes da província vizinha que o reservaram com um mês de antecedência.

Se não fosse pelo contrato firmado com Wen Huaihu, Martelo de Ferro nem teria vindo a este serviço. Mas, como o convite já estava feito, ele se apressou em fabricar as ferraduras e comparecer na data marcada. Chegou apressado e partiu do mesmo modo — o retrato fiel de um excelente ferreiro.

Bons ferreiros são requisitados no mundo todo. Na maioria das vezes, vivem como comissários de bordo: sempre viajando pelos ares.

Sem comemoração, até porque Roberto, sendo estrangeiro, não tinha o hábito de frequentar mesas de bebidas chinesas, o mesmo valendo para Han Tianlin, o estudante estrangeiro. Sem os protagonistas, os demais também não quiseram participar, e o evento organizado por Zhou Ruhai acabou cancelado, para felicidade de Fu Jun, que não gostava desse tipo de confraternização.

Após receber as orientações de Roberto sobre os cuidados com o Cavalo de Aço, Fu Jun permaneceu na estrebaria, enquanto os outros se dispersaram. O Cavalo de Aço, recém-ferrado, parecia ter passado por uma grande cirurgia e, exausto, deitou-se e adormeceu profundamente, com uma espessa secreção nasal borbulhando, sinal de um sono tranquilo.

Era de se esperar: depois de tanta resistência durante a troca das ferraduras, o Cavalo de Aço estava realmente exausto.