Jamais insultaria um cavalo.

Quando Fuxun chegou ao lado de Bala de Prata, o animal já estava praticamente deitado no chão. No entanto, era evidente que, como cavalo, o movimento fazia parte de sua natureza; mesmo de joelhos, seu instinto era tentar levantar-se para se mover, até não ter mais forças para isso.

Bala de Prata era assim. Apesar de ainda tentar apoiar-se nas quatro patas, sua pata traseira esquerda não conseguia firmar-se. Por mais que as outras três tentassem sustentar seu peso, Bala de Prata apenas balançava para cima e para baixo, incapaz de dar um passo.

Sem hesitar, Fuxun agachou-se ao lado do animal, acariciando-lhe a cabeça suavemente enquanto falava em voz baixa: “Bala de Prata, não tenha medo! Fique quieto para que eu possa examinar seu corpo, assim poderei te tratar.”

O estado de excitação incontrolável que Bala de Prata demonstrara ao sair da carroceria do caminhão ainda deixava Fuxun apreensivo. Temia que o animal, sem se acalmar, acabasse por atacá-lo e tornasse impossível qualquer tratamento.

Por sorte, o que temia não aconteceu. Durante a viagem da capital até a cidade de Montanha do Sol, apesar de estar doente, Bala de Prata ficou contido pelo espaço apertado do caminhão, o que impediu que se agitasse demais e excitasse seu sistema nervoso.

Depois, ao chegar ao clube e ser solto no gramado amplo do Clube de Hipismo do Lago Wenhuai, Bala de Prata sentiu um impulso natural de correr e, tomado por uma excitação incomum, disparou por todo o clube.

O problema é que a pata traseira esquerda já estava doente, e a doença, que até então se mantivera em período de incubação, explodiu justamente quando ele foi à capital.

No caminhão, por conta do espaço restrito, sua lesão não se manifestou. Mas assim que desceu e começou a correr intensamente pelo gramado do Lago Wenhuai, a doença revelou-se por completo. A pata traseira esquerda de Bala de Prata não aguentou o impacto dos movimentos intensos e cedeu de vez, incapaz de sustentar seu peso.

Com o agravamento do quadro, Bala de Prata já não conseguia apoiar-se adequadamente naquela pata, nem caminhar ou se exercitar. Uma súbita sensação de calor e desconforto tomou-lhe o corpo, e todos esses sintomas acabaram por dissipar rapidamente a excitação anterior.

Agora, Bala de Prata era apenas um cavalo doente, abatido, com o corpo e o ânimo consumidos pela enfermidade, sem qualquer energia ou vontade de atacar Fuxun.

Ouviu-se outro relincho prolongado, mas desta vez a voz de Bala de Prata estava evidentemente mais fraca.

Era a resposta de Bala de Prata às palavras de Fuxun, que compreendeu o significado: ele não pretendia lhe fazer mal.

“Ajude-me, por favor! Você, aquele cara que quis apostar meu traseiro da última vez. Se me curar, não vou mais te culpar por ter usado meu traseiro como moeda de aposta.”

Apesar da voz enfraquecida, o tom altivo do animal era perceptível aos ouvidos de Fuxun. Como um puro-sangue orgulhoso, Bala de Prata não gostava de ser tratado como uma simples ficha de aposta.

“É só um traseiro, qual o problema? Não custa nada dar um beijo, não é o fim do mundo”, provocou Fuxun, sem interromper seus gestos: começou a examinar cuidadosamente o corpo de Bala de Prata, do focinho à garupa.

Durante todo o tempo, Fuxun manteve extrema delicadeza ao tocar o animal, evitando pressioná-lo demais para não provocar uma reação agressiva.

Talvez Bala de Prata não tivesse energia nem disposição para atacar, mas um toque mais forte poderia provocar um reflexo involuntário, e um coice seria desastroso para Fuxun.

“Isso é uma humilhação para mim! Sou um puro-sangue vindo da Inglaterra, descendente de uma linhagem de campeões, repleta de glórias. Como posso permitir que beijem meu traseiro? Isso é insultante!”

“Não! Você é só um cavalo, e eu jamais ofenderia um cavalo.”

“...”

Apesar do tom obstinado e orgulhoso, até o relincho de Bala de Prata já soava fraco, quase sem força.

Mas Fuxun não se deixava impressionar. Que importância tinham os títulos ou o preço do animal? Agora ele era apenas um cavalo doente, e Fuxun não hesitaria em fazê-lo se submeter.

Em seguida, Fuxun prosseguiu com outros exames. Dada a urgência e a falta de equipamentos, limitou-se a avaliações simples: verificou a frequência respiratória e o pulso de Bala de Prata. Para contar as respirações, posicionou-se a cerca de trinta centímetros do ombro do animal, observando atentamente o movimento do abdômen e das costelas; cada subida e descida contava como uma respiração, e Fuxun calculou o número de movimentos em um minuto.

Medir o pulso era mais trabalhoso. Fuxun ficou ao lado da cabeça do cavalo, segurou o cabresto preso ao focinho e, com o outro dedo, apalpou a parte interna do ramo da mandíbula, deslizando sobre o sulco vascular até sentir algo semelhante a um cordão ou um tubo elástico — era a artéria maxilar externa. Pressionou levemente o local e contou as pulsações durante quinze segundos, formando uma ideia do pulso do animal.

“Como você está se sentindo? Só a pata traseira esquerda está sem força? Há mais algum desconforto?”, perguntou Fuxun, já com uma noção geral do quadro clínico de Bala de Prata.

“Acho que só não consigo apoiar a pata traseira esquerda, parece inútil. Fora isso, sinto um calor estranho no corpo, é muito desconfortável!”, respondeu Bala de Prata, com um relincho fraco e lastimoso.

Ao ouvir isso, Fuxun teve uma ideia e pressionou com mais força a pata traseira esquerda. Imediatamente, Bala de Prata a ergueu instintivamente, tentando atacar, mas Fuxun, atento, conseguiu esquivar-se a tempo, evitando um possível ferimento.

A reação do animal não condizia com a aparência de incapacidade, mas a doença era real: ele simplesmente não conseguia ficar de pé confortavelmente.

Logo chegaram Robert e os outros, até mesmo Tang Zhanshan, apoiando-se na bengala, apressou-se, mostrando a preocupação que sentia pelo estado de Bala de Prata.

“Fuxun, como está Bala de Prata?”, perguntou Robert assim que viu Fuxun realizando os exames preliminares.

Após examinar cuidadosamente a pata traseira esquerda do animal, Fuxun bateu palmas e disse a Robert: “A situação não é nada boa. Ao examinar o corpo inteiro, percebi que ele está cada vez mais quente.”

“Mais quente?”, murmurou Robert.

“Sim! O calor começou claramente na pata traseira esquerda, onde a temperatura é mais alta, e depois se espalhou pelo corpo. Agora, só a cabeça ainda parece normal, mas penso que não vai demorar a mudar.”

Fuxun fez uma pausa e continuou: “Também medi a frequência respiratória; percebi que está aumentando, já ultrapassou vinte respirações por minuto e continua acelerando. Nos últimos dias, enquanto estava na capital, Bala de Prata não apresentou anormalidades, por isso suspeito de uma gripe aguda.”

“Claro, talvez haja mais coisa. Bala de Prata apresenta claudicação evidente na pata traseira esquerda, que é o ponto inicial da febre. A pulsação arterial nos membros anteriores e posteriores está acentuada. Ao pressionar a pata, ele ficou muito sensível, tentando me atacar mesmo com um leve toque.”

“Levando tudo em conta, acredito que a doença começou quando a pata traseira esquerda foi ferida e desencadeou uma laminite. Na época, a doença estava incubada e não se manifestou, mas a viagem à capital, somada ao transporte, precipitou o quadro. A laminite provocou inflamação generalizada, enfraquecendo o organismo e facilitando a infecção, resultando agora em uma gripe aguda.”

“Mas, claro, isso é só um diagnóstico preliminar. Para ter certeza, precisamos de exames mais detalhados.”