No final, quem se humilha para agradar aos outros acaba percebendo o doce sabor da própria insistência.

— Han Tianlin, é você! — Ao ver quem chegava, Tang Yao cumprimentou-o educadamente.

— Sim, senhorita Tang! Eu tinha acabado de sair para verificar o estado dos cavalos e, para minha surpresa, encontrei você — Han Tianlin respondeu, inventando uma desculpa sem hesitar para se valorizar.

— Saiu para inspecionar os cavalos sem levar uma prancheta e uma caneta para registrar o estado físico deles? — Tang Yao, lembrando-se da situação de Fu Jun há pouco, sorriu curiosa.

— Bem... Eu só fui dar uma olhada em alguns cavalos que venho observando ultimamente. Consigo guardar tudo na cabeça — respondeu Han Tianlin, atrapalhado, procurando uma justificativa pouco convincente.

— Ah, entendi... — Tang Yao fingiu acreditar, sem desmascará-lo.

Na verdade, por dentro, ela já tinha percebido a falsidade nas palavras de Han Tianlin. Apenas perguntou por mera provocação. Ela já estava acostumada a lidar com homens assim desde o tempo da universidade e sabia exatamente como agir diante de pessoas que não levava a sério.

— Isso mesmo! Exatamente assim! — respondeu Han Tianlin, tentando disfarçar o embaraço. Ao notar que a adorável Tang Yao não demonstrava suspeita alguma, sentiu-se aliviado, pensando que quase foi desmascarado.

Na realidade, ele não estava ali para inspecionar cavalo algum. Esse tipo de tarefa já o havia entediado nos tempos em que era assistente do professor Robert. Depois disso, passou a incumbência para o novo assistente.

Agora, estando no clube, Han Tianlin não se daria a esse trabalho. Mesmo que não desgostasse de Fu Jun, deixaria a tarefa para ele, aproveitando-se da experiência para fazer menos e desfrutar dos privilégios conquistados.

Contudo, ao cruzar com Tang Yao naquela manhã, decidiu inventar uma história para impressionar a jovem, que era nada menos que a filha do dono do clube. Han Tianlin, ambicioso desde que chegou ao Clube de Hipismo do Lago Wenhuai, nunca perderia a chance de mostrar seu melhor lado aos poderosos do lugar.

Tang Yao, filha única de Tang Zhenshan, era o tesouro da família. Han Tianlin estava seguro de que, com um elogio dela, teria grandes chances de, após a saída de Robert, tornar-se o veterinário titular do clube, o que facilitaria, e muito, sua carreira internacional.

Além disso, Tang Yao era encantadora, com um ar ingênuo e doce. Apesar de ainda ser uma jovem estudante recém-chegada do exterior, era impossível para Han Tianlin não se sentir atraído.

Desde o dia em que a conheceu no clube, Han Tianlin alimentava o sonho de conquistá-la, unindo o útil ao agradável: o amor de uma bela mulher e o respaldo do mais prestigiado clube de hipismo do país, impulsionando sua carreira.

Por isso, não era de surpreender que Han Tianlin demonstrasse tanta deferência diante de Tang Yao. Pena que, conforme a famosa lei universal, o bajulador termina sempre de mãos vazias.

— A propósito, nosso departamento médico contratou alguém novo recentemente? — Lembrando-se de Fu Jun, que acabara de rejeitá-la, Tang Yao não escondeu a pressa em saber mais sobre ele e perguntou a Han Tianlin.

— Departamento médico? — repetiu Han Tianlin, e logo lembrou de Fu Jun, o mesmo que lhe causara constrangimento, já que era o único recém-chegado ao time.

— Sim — confirmou Tang Yao.

— Por que a senhorita quer saber?

— Vi um funcionário novo na equipe médica. Ele pareceu bastante competente, pensei em convidá-lo para cuidar exclusivamente da Elina, para garantir atenção integral. Mas ele recusou meu convite! Fiquei muito irritada, quero dar-lhe uma lição — disse Tang Yao, fingindo-se aborrecida, como se realmente detestasse Fu Jun.

— Ah, então deve ser o estagiário que contratamos ontem — Han Tianlin respondeu secamente, sem querer se alongar sobre Fu Jun.

Sentiu um certo alívio ao ouvir que Fu Jun recusara o convite de Tang Yao. Afinal, ela era inseparável de Elina. Se Fu Jun se tornasse o veterinário exclusivo da égua, eles acabariam próximos, reduzindo ainda mais as chances de Han Tianlin conquistá-la.

Felizmente, aquele idiota recusou a oferta. Se fosse ele, teria aceitado sem pensar duas vezes, pois o apoio de Tang Yao poderia garantir-lhe não apenas a fama internacional, mas também o domínio sobre todo o clube. Só um tolo rejeitaria tal oportunidade.

Por um instante, Han Tianlin sentiu inveja de Fu Jun. Mal chegara ao clube e já lhe aparecia uma chance dessas. Por que ele nunca tivera tal sorte?

Além disso, lembrando-se do vexame que passara diante de Fu Jun, Han Tianlin sabia que, se o rapaz fixasse raízes no clube, seria um adversário difícil de eliminar. Embora Fu Jun viesse de uma universidade nacional, de um país onde a equitação ainda engatinhava, sua habilidade demonstrada no dia anterior deixara Han Tianlin inquieto. Decidiu então que, durante o estágio, faria de tudo para expulsá-lo, antes que fosse tarde demais.

— Um estagiário? Tem certeza de que é ele? — insistiu Tang Yao.

— Absoluta! O clube só contratou um novo funcionário para a equipe médica ontem.

— Então ele deve ser realmente talentoso, para se destacar entre tantos candidatos.

— Bem... razoável — respondeu Han Tianlin, querendo encerrar o assunto.

Tang Yao sorriu de canto: — Só razoável? Então me diga, como esse sujeito conseguiu passar na entrevista? Pelo que sei, a seleção do nosso clube é rigorosa. Se ele foi aprovado, deve ser alguém fora do comum, não?

— Bem... sobre a entrevista de ontem, seria uma longa história. Melhor deixarmos isso para lá — Han Tianlin evitou o tema, pois fora humilhado por Fu Jun e não queria relembrar o episódio.

— Certo. Mas pode ao menos me dizer o nome dele e outros detalhes? — Como o processo seletivo não fora divulgado, Tang Yao ainda não sabia ao certo quem era e aproveitou para perguntar.

— Ele se chama Fu Jun. Quanto aos detalhes, não me recordo. Mas basta consultar o RH do clube para ter acesso ao dossiê.

Após responder, Han Tianlin ainda fez questão de advertir:

— Senhorita Tang, esse rapaz é um veterinário medíocre e só passou na entrevista por pura sorte. Além disso, tem um temperamento difícil. Aconselho que não permita que ele cuide de Elina. Ela só está sofrendo uma pequena adaptação ao clima e logo estará bem. Não precisa se preocupar.

Na véspera, após Robert examinar o Metal Slug, também avaliou Elina, e Han Tianlin, que o acompanhava, sabia perfeitamente a causa do problema da égua.

— Entendi. Na verdade, só queria dar-lhe uma lição mesmo. Se teve coragem de me recusar, farei questão de fazê-lo se arrepender — completou Tang Yao, jogando o jogo de Han Tianlin.

— Então está combinado! Se confiar em mim, deixe a vingança por minha conta! — Han Tianlin, sentindo-se diante de uma oportunidade, se ofereceu solícito.