Capítulo Cinquenta e Um: Perigos a Cada Passo

Após Ximen Feng ser forçado a recuar centenas de metros, a serpente de três cabeças, do outro lado, também foi compelida pelas ondas de choque da explosão a mergulhar nas profundezas do lago. Com a violenta detonação, ondas de mais de dez metros de altura ergueram-se na superfície. Grin e seus companheiros, que estavam na margem, foram obrigados a retroceder até próximo à nave espacial para conseguirem se manter firmes.

Passaram-se vários minutos até que as grandes oscilações desaparecessem e a superfície do lago voltasse lentamente à calmaria. Ximen Feng observava as águas tranquilas, pensativo. A serpente de três cabeças havia se escondido no fundo do lago e era incerto se voltaria a aparecer. Se a criatura permanecesse oculta, Ximen Feng não se daria ao trabalho de persegui-la até o fundo para enfrentar uma besta espiritual de nível seis de elite; afinal, quem poderia garantir que não haveria bestas ainda mais perigosas nas profundezas?

"Sss..." Quando Ximen Feng pensou que a serpente não surgiria mais, ela saltou subitamente do lago. Suas três línguas bifurcadas agitavam-se freneticamente em direção a Ximen Feng, deixando claro o tamanho da fúria que a consumia.

"Irmão Feng, cuidado! Ela está completamente fora de si agora!" observando a serpente disparar suas línguas loucamente, Grin alertou Ximen Feng com urgência.

"Entendido! Tomarei cuidado. Vocês também devem se proteger da fúria dela!" Ximen Feng respondeu calmamente, mantendo distância.

Nesse momento, a cauda colossal da serpente golpeou a superfície da água com uma força tremenda. Jatos de água elevaram-se aos céus, e a serpente, aproveitando o impulso, lançou-se no ar em alta velocidade na direção de Ximen Feng.

Tendo notado o movimento, Ximen Feng manobrou seu Rato Relâmpago para voar mais alto, esquivando-se do impacto. No entanto, contra as expectativas de Ximen Feng, a serpente não retornou à água após o ataque fracassado. Com uma chicotada de sua cauda enorme no ar, o corpo da criatura descreveu uma curva acentuada, continuando sua investida contra ele.

"Irmão Feng, esta serpente de três cabeças pode ser uma variante. Devemos nos unir para abatê-la?" Ao ver a serpente ser capaz de "voar" usando sua cauda no espaço aéreo, a expressão de Grin mudou drasticamente. Bestas espirituais de nível seis de elite, quando sofrem mutações, tornam-se páreo até para criaturas de nível sete. Contudo, Grin não convocou sua besta de combate imediatamente; ele respeitava a etiqueta de não interferir abruptamente na batalha alheia, limitando-se a dar o aviso.

"Não se preocupe, não precisamos agir juntos para lidar com ela!" Ximen Feng respondeu com confiança. Antes, ele não tinha grande interesse na serpente, mas, ao descobrir que se tratava de uma variante — algo que jamais vira antes —, seu interesse despertou intensamente.

"Cuidado, então. Estaremos prontos para dar suporte!" Embora Ximen Feng não tivesse pedido ajuda, Grin e os outros convocaram suas bestas de combate. Até mesmo Feng Qianwu e Tong Yue, sob a orientação de Grin, fizeram o mesmo. A besta de Feng Qianwu continuava sendo a sereia, mas a de Tong Yue surpreendeu o grupo. Embora soubessem que ela era uma lutadora de nível cinco, nunca haviam visto sua besta.

A criatura de Tong Yue era um Gato do Luar. Segundo a lenda, esses gatos nascem apenas sob o luar e possuem técnicas de ocultação superiores. Não se tratava apenas da camuflagem do leopardo voador de Ximen Feng, mas de uma ocultação total na escuridão, onde o corpo se funde perfeitamente ao ambiente, tornando-o indetectável enquanto não se revelar.

Observando a serpente avançar, Ximen Feng desviou-se novamente, escapando do impacto. A criatura, porém, era como uma sanguessuga; com um movimento de sua cauda, ela retomou a perseguição.

Diante da persistência da serpente, Ximen Feng começou a se sentir frustrado. Se continuasse apenas a desviar, não haveria fim para aquilo. Desta vez, ele decidiu não recuar.

"Escudo de Relâmpagos!" Ximen Feng queria testar se sua defesa aprimorada seria capaz de suportar o ataque. Após ascender ao nível cinco, seu Escudo de Relâmpagos evoluíra: onde antes havia dezenas de esferas elétricas circulando seu corpo, agora o escudo envolvia completamente sua figura. O Rato Relâmpago que ele montava parecia, agora, ser uma criatura feita puramente de eletricidade — talvez o que se poderia chamar de um verdadeiro Rato Relâmpago.

Assim que o escudo foi ativado, a serpente atacou. As descargas elétricas que envolviam Ximen Feng condensaram-se à sua frente, formando um superescudo de vários metros de espessura e mais de dez metros de diâmetro. A serpente colidiu diretamente contra ele.

"Sss..." A serpente soltou um rugido estridente ao atingir o escudo. A defesa de Ximen Feng não era apenas passiva; após a evolução, seu poder ofensivo era notável. Assim que as três cabeças da serpente tocaram o escudo, este se transformou em uma rede gigantesca que envolveu a criatura inteira. Sob o impacto dos violentos relâmpagos púrpuras, a pele da serpente rompeu-se, e o sangue que brotava tingiu seu corpo de vermelho.

"Ah! Irmão, você é incrível! Essa serpente estúpida não parece ser grande coisa, afinal! Como você quase foi pego por ela?" Feng Qianwu exclamou, empolgada, ao ver a serpente contida pela rede elétrica.

"Não diga que ela é estúpida. É apenas o seu irmão que é um monstro!" respondeu Yu Wen, um tanto irritado por ver Ximen Feng neutralizar a ameaça tão rápido.

"Não subestimem. Esta serpente variante não sofreu ferimentos fatais; são apenas danos superficiais. Receio que essa rede elétrica não seja o suficiente para matá-la," observou Grin, mantendo a calma. Embora a aparência da serpente fosse terrível, ele percebia a realidade da situação.

Como Grin previu, a serpente logo se levantou. Uma energia vasta acumulou-se em suas cabeças, envolvendo-as em um orbe de luz tricolor — preta, azul e verde. Quando a luz se dissipou, a aparência da serpente havia mudado drasticamente: as três cabeças fundiram-se em uma única cabeça colossal, ocupando um terço do volume total de seu corpo.

Nesse instante, a serpente disparou um feixe tricolor robusto. O Escudo de Relâmpagos de Ximen Feng dissolveu-se ao contato, e a serpente aproveitou para romper a rede danificada.

Ximen Feng não a perseguiu. Após a transformação, a sensação que a criatura lhe transmitia era totalmente diferente. Antes, havia apenas uma aura sombria; agora, o que ele sentia era zombaria e desprezo. O alerta interno de Ximen Feng disparou.

A serpente, após se libertar, pairou no céu a pouca distância. Não atacou imediatamente nem fugiu; permaneceu estática enquanto sua aura crescia vertiginosamente. Em um piscar de olhos, ela rompeu a barreira do nível seis e tornou-se uma besta espiritual de nível sete.

Sentindo a ascensão da criatura, Ximen Feng hesitou. Nunca ouvira falar de uma besta capaz de elevar seu nível durante o combate. Nem mesmo o lendário Urso Gigante Furioso, ao entrar em fúria, aumentava sua graduação, apenas seu poder bruto. A ascensão de nível significava não apenas um aumento de força, mas também um salto na inteligência e a possível aquisição de novas habilidades.

O poder da serpente continuou a subir até se estabilizar no nível sete intermediário. Ximen Feng compreendeu, então, o motivo do olhar de desdém da criatura; uma besta de nível sete intermediário tinha, de fato, poder suficiente para desprezar um lutador de nível cinco.

"Irmão Verme, meu irmão ficará bem?" Feng Qianwu perguntou, sentindo a aura aterrorizante da criatura.

"Não sei. Embora eu não saiba como ela elevou seu nível, sua força é óbvia. O irmão Feng parece apenas um lutador de nível cinco, mas ele me dá a sensação de ser um poço sem fundo. Não sei o que ele é capaz de realizar," respondeu Grin, balançando a cabeça. Bestas de nível sete intermediário são desafios imensos até para lutadores de nível sete de elite.

"Devemos ajudar?" insistiu Feng Qianwu.

"Não se apresse. Vamos observar. O irmão Feng não é imprudente. Se ele não tivesse confiança, pediria ajuda. Se subirmos agora, podemos apenas atrapalhar," confortou Grin, embora seus olhos estivessem fixos no céu, prontos para intervir ao menor sinal de perigo.

Nesse momento, a serpente abriu a boca e disparou um feixe tricolor ainda mais espesso contra Ximen Feng. Prevendo o movimento, Ximen Feng sabia que não poderia se esquivar para sempre. Assim que o feixe foi disparado, ele condensou novamente seu superescudo de relâmpagos.

"Puf..." O impacto não gerou uma explosão violenta; foi como um soco atingindo a superfície da água, um som abafado. No entanto, o escudo de vários metros foi reduzido à metade instantaneamente. Ximen Feng ficou chocado; ele acreditava que sua defesa suportaria ataques abaixo do nível oito, mas a serpente a enfraqueceu drasticamente com um único golpe.

"Sss..." Ao ver o escudo ser parcialmente destruído, a serpente soltou um guincho de excitação.

"Brilho do Trovão!" Ximen Feng sabia que não podia continuar na defensiva.

Assim que ele pronunciou as palavras, uma imensa nuvem de trovões púrpuras se formou sobre o lago. Com a compreensão recém-adquirida e o bônus do Coração de Relâmpago, a área da nuvem tornou-se vasta, cercando tanto Ximen Feng quanto a serpente.

A criatura, sentindo um perigo repentino, não compreendia como aquele "pequeno verme" poderia ameaçá-la, mas seu instinto de predador a mantinha focada em devorar seu oponente.

Nesse momento, a nuvem pulsou. Um relâmpago púrpura do tamanho de um barril disparou, atingindo a serpente antes que ela pudesse reagir. O impacto não apenas feriu sua pele; abriu um buraco profundo em seu corpo, de onde jorrou uma enxurrada de sangue.

"Sss..." A serpente emitiu lamentos dolorosos. Enquanto a eletricidade ainda a percorria, mais dois relâmpagos colossais desceram sobre sua cabeça. A criatura, tentando desviar, evitou um golpe fatal, mas os relâmpagos abriram dois buracos enormes em seu pescoço, de onde o sangue jorrou como fontes, tingindo o céu de escarlate.

Ferida mortalmente, a serpente perdeu a capacidade de voar e despencou em direção ao lago. Ximen Feng, temendo represálias futuras caso a deixasse viver, liberou todo o poder do seu "Brilho do Trovão". Dezenas de relâmpagos púrpuras caíram simultaneamente sobre o corpo da serpente.

Quando a nuvem de tempestade finalmente se dissipou, a serpente flutuava no lago, perfurada por inúmeros buracos, com sua cabeça colossal severamente danificada. Ela ainda tremia levemente, mas a vida havia se esvaído.

Ximen Feng soltou um suspiro de alívio e voou até o corpo da criatura. Após confirmar a morte, ele retornou à nave.

"Irmão! Você foi incrível!" Feng Qianwu exclamou, aliviada.

"Hehe! Esta serpente era poderosa. Se eu não tivesse atacado primeiro, impedindo-a de usar todo o seu potencial, o resultado poderia ter sido diferente," respondeu Ximen Feng, humildemente.

"Mesmo assim, você é o melhor!" disse ela.

"Rugido..." Enquanto isso, do outro lado do planeta, no topo de uma montanha colossal, uma serpente de seis cabeças, várias vezes maior que a que Ximen Feng acabara de derrotar, soltou um lamento profundo. Atrás dela, envolta em inúmeras folhas, uma fruta negra com um suave brilho metálico podia ser vista.