Capítulo Dezessete: Perigo, Ximen Feng

O “Corpo de Trovão”, como já ouvira antes em conversa com Xiao Li, não apenas aumentava enormemente o poder de ataque e defesa de quem o ativava, mas também permitia que seus golpes carregassem o efeito de paralisia—a verdade é que se tratava de uma habilidade auxiliar extremamente poderosa.

E neste momento, era exatamente isso que acontecia. O Cão Infernal de Duas Cabeças, diante de Zhao Lie imbuído pelo Corpo de Trovão, era forçado a recuar repetidamente; nem mesmo o controle da temperatura extrema permanecia sob seu domínio, e o calor sufocante da caverna voltou ao normal.

Contudo, embora Zhao Lie estivesse empurrando o Cão Infernal de Duas Cabeças para trás, não conseguia realmente feri-lo, e Ximen Feng percebeu que, apesar do recuo, o olhar da criatura não era de desespero, mas sim de excitação—como o de um caçador prestes a capturar sua presa.

“Zhao, cuidado! Esse cão tem um plano!” Ao notar que a excitação no rosto da fera só crescia, Ximen Feng não pôde deixar de gritar, alertando Zhao Lie.

Zhao Lie já sentia algo estranho antes. Por mais que pressionasse a criatura, parecia que era ela quem recuava de propósito, e não por estar sendo forçada. Um mau pressentimento o invadiu, e, assim que ouviu o alerta de Ximen Feng, um raio de compreensão o atingiu: a lembrança de uma habilidade especial do Cão Infernal de Duas Cabeças cruzou sua mente. Sem hesitar, interrompeu o ataque e recuou o mais rápido que pôde.

Menos de um segundo após Zhao Lie se afastar, uma sequência de violentas explosões ecoou diante do Cão Infernal de Duas Cabeças, acompanhadas de intensos flashes alternando entre vermelho e branco.

Diante da cena, Zhao Lie sentiu um frio percorrer sua espinha. Se não fosse pelo aviso de Ximen Feng, embora talvez não tivesse morrido instantaneamente, seu poder teria sido reduzido a uma fração, e escapar seria impossível.

“Obrigado, A'Dai!” agradeceu Zhao Lie, ainda abalado, a Ximen Feng. Sem aquele aviso, teria sofrido perdas irreparáveis; provavelmente nem teriam chance de fugir. Após agradecer, Zhao Lie voltou seu olhar para o Cão Infernal de Duas Cabeças à sua frente. Este era muito diferente das bestas espirituais de oitavo nível que encontrara antes—dava-lhe a impressão de que não enfrentava uma besta de sétimo nível, mas sim um guerreiro de elite. Era hora de mudar de estratégia.

“Zhao, este cão é muito diferente das bestas comuns. Embora não fale, sinto que é como nós, um combatente pensante!” observou Ximen Feng, a testa franzida.

“Você está certo. Apesar do nível sete, a inteligência dele rivaliza com bestas de nível nove. E, tirando a fala, bestas de nono nível pouco diferem de humanos em astúcia”, respondeu Zhao Lie, fitando o Cão Infernal de Duas Cabeças.

Após ouvir isso, a fera lançou-lhes um olhar de escárnio, como se dissesse: “Só agora perceberam?”

“O que fazemos agora?” perguntou Ximen Feng, inquieto. Não era para menos: uma besta no mesmo nível já era muito mais forte que um guerreiro equivalente. Matar uma besta assim exigiria ao menos três ou quatro combatentes do mesmo nível. E este Cão Infernal ainda era uma variante especial, rivalizando até mesmo bestas de oitavo nível.

“Eu o seguro, vocês fujam!” murmurou Zhao Lie, relutante.

“Nem pense nisso, Zhao! Se formos, vamos juntos—não vamos te deixar para trás! Irmãos, juntos até o fim!” exclamou Xiao Li, avançando contra o cão, seguido pelo outro guerreiro corporal, enquanto Xiao Wang e Xiao Sun liberavam seus ataques.

Ao ver os companheiros agirem, o espírito de luta de Ximen Feng foi incendiado. Sem transformar-se no seu habitual Leopardo Alado, ativou simultaneamente o Escudo de Relâmpago e a Rede Celeste, condensando flechas elétricas em ambas as mãos e lançando-as contra o Cão Infernal.

Diante do ataque, o Cão Infernal de Duas Cabeças lançou-lhes um olhar de desprezo, mas as flechas de relâmpago vindas por trás o fizeram franzir o cenho. Fora exatamente o ataque de Ximen Feng que impedira, há pouco, que as suas esferas de gelo e fogo explodissem ao máximo.

Após o início do ataque do grupo, Zhao Lie assumiu um olhar de despedida. O Corpo de Trovão foi ativado mais uma vez, e ele avançou como um raio, girando freneticamente no ar como um enorme pião reluzente, cravando-se como uma tempestade elétrica contra o Cão Infernal.

Só então o Cão Infernal demonstrou preocupação, ciente de que o ataque de Zhao Lie era o mais letal.

Diante dos seis combatentes, o Cão Infernal deixou escapar dois longos uivos que ecoaram pela caverna, enquanto seu corpo sofria uma transformação brutal: uma das cabeças tornou-se completamente vermelha, a outra, mais alva do que a neve. O corpo, por sua vez, dividiu-se entre o escarlate e o branco.

Na verdade, as cabeças do Cão Infernal não possuíam habilidades fixas, mas a combinação de gelo e fogo era a mais comum. A técnica que acabara de usar, “Nove Céus de Gelo e Fogo”, elevava seu poder ao máximo ao custo de sérios danos internos—uma habilidade que apenas bestas espirituais de nono nível executavam com facilidade. O uso forçado era claramente um excesso para o corpo da criatura.

Transformado, o Cão Infernal bateu as patas e lançou Xiao Li e o outro guerreiro contra a parede. Apesar da alta defesa de seus bestiais, ambos sofreram danos significativos, e os ocupantes desmaiaram com o impacto.

Com os dois combatentes fora de combate, a atenção do Cão Infernal voltou-se para Ximen Feng e Zhao Lie. Nem mesmo os feixes de luz emitidos por Xiao Wang e Xiao Sun, nem as afiadíssimas lâminas de vento, o incomodaram: ao atingirem o cão, não conseguiram sequer cortar seus pelos. Para ele, tais ataques não passavam de cócegas.

Superados os ataques de Xiao Wang e Xiao Sun, vieram as flechas de relâmpago de Ximen Feng—estas, sim, não podiam ser ignoradas.

Duas esferas de fogo vermelho e branco foram cuspidas rapidamente, colidindo com as flechas elétricas em explosões ensurdecedoras. O Cão Infernal nem sequer piscou, mas após o clarão, seus olhos se arregalaram de espanto: as flechas de Ximen Feng sobreviveram, mas as poderosas esferas de fogo—trinta por cento mais fortes que as anteriores—haviam sido destruídas.

Agora já era tarde para esquivar-se. Mesmo assim, vendo as flechas diminuídas a apenas um centímetro, o Cão Infernal não se incomodou. Apesar de suas esferas terem sido destruídas, acreditava que as flechas não seriam mais ameaçadoras do que os ataques anteriores.

No entanto, as flechas cravaram-se em seu corpo, perfurando-lhe a pele e tingindo de vermelho sangue seus pelos. O Cão Infernal, atônito, não conseguia acreditar: estaria aquele inseto insignificante escondendo seu poder, ou teria ele crescido tanto em combate? Não importava. Agora, ferido, não poderia perdoar o inseto que ousara machucá-lo—faria com que suplicasse pela morte.

O sofrimento fez sua razão ruir e, com um uivo aterrador, seu corpo ficou ainda mais distorcido, coberto por manchas vermelho-brancas, como se tivesse sido mergulhado em um barril de tintas.

O Cão Infernal explodiu seus poderes ao máximo, a fúria do fogo e o frio do gelo devastando-lhe o interior, tornando-o gigantesco.

Nesse momento, Zhao Lie finalmente alcançou o Cão Infernal, mas a fera, tomada de fúria, não recuou—avançou, abrindo as duas bocas de onde partiram dois enormes orbes vermelho-brancos, que não atacaram Zhao Lie diretamente, mas explodiram ao seu redor, enchendo a caverna com labaredas vermelho-brancas.

O fogo envolveu o corpo de Zhao Lie, transformando-o em um bloco de gelo que caiu ao chão, com chamas ardendo dentro do gelo. Xiao Wang e Xiao Li, logo atrás, também foram congelados. Ximen Feng resistia às chamas graças ao escudo elétrico que ativara antes; do contrário, teria tido o mesmo destino dos companheiros.

Ao ver Ximen Feng ainda lutando contra as chamas, o Cão Infernal lançou-lhe um olhar de escárnio. Após duas transformações, seu poder rivalizava com o de uma besta de oitavo nível—um combate desigual.

Envolto pelas labaredas vermelho-brancas, Ximen Feng só via o mundo tingido por essas cores e sentia o corpo estremecer sob o açoite alternado do fogo e gelo. Se permanecesse ali até esgotar sua energia, acabaria como Zhao Lie—congelado, impotente.

Decidido, ordenou ao espírito em seu interior: “Transformar para a segunda forma—Leopardo Alado!”

Um lampejo cortou o espaço bicolor, e, onde antes estivera o Rato Elétrico, surgiu subitamente um Leopardo Alado negro, que acelerou em direção oposta ao Cão Infernal. Mesmo após a transformação, o escudo elétrico não desapareceu, protegendo-o da fúria das chamas enquanto ele fugia.

No exato instante em que o escudo quase era destruído, Ximen Feng rompeu o inferno gélido e flamejante do Cão Infernal.

O cão percebeu a fuga do causador de sua ferida—aquilo o surpreendeu, mas o instinto sanguinário logo superou o espanto. Agora, a batalha tornara-se ainda mais divertida.

Minutos depois, a névoa densa de gelo e fogo dissipou-se, revelando ao olhar de Ximen Feng o gigante Cão Infernal e cinco caixões de gelo de tamanhos variados entre eles. Ele sabia que Zhao Lie e os outros não estavam mortos, mas, se permanecessem ali por muito tempo, mesmo que resgatados, sofreriam danos psicológicos imensos—a alternância de gelo e fogo era mais aterradora que o próprio inferno.

Ao ver a segunda forma de Ximen Feng, um calafrio percorreu o Cão Infernal. Em suas memórias fragmentadas, havia uma sombra temível que também possuía esse tipo de transformação. Só de pensar, seu corpo tremia, como se aquela figura fosse um pesadelo indelével.

Sacudiu a cabeça, tentando apagar a lembrança, mas apenas intensificou o medo.

Num uivo doloroso, seus olhos se tingiram de vermelho. A razão esvaía-se, e a última imagem que lhe vinha era a de Ximen Feng—o responsável por seu sofrimento. “Vou te despedaçar, devorar tua alma, condenar-te ao tormento eterno…”

“O que está acontecendo?” pensou Ximen Feng, ao ver a fera dominada pela dor. “Seria um efeito colateral da transformação?”

Enquanto Ximen Feng se interrogava, o Cão Infernal avançou num surto de fúria. Bastou um olhar para perceber que a fera perdera toda a razão—agora era apenas um monstro sedento por sangue. Contra tal criatura, Ximen Feng sabia que ainda tinha chances.

No ataque devastador do cão, Ximen Feng desapareceu: a investida atingiu apenas o ar. Se a fera tivesse lucidez, saberia que o Leopardo Alado podia se ocultar assim. Mas, dominado pela insanidade, só sabia matar. Uma vez frustrado, lançou bolas de fogo em todas as direções, devastando as paredes da caverna. Ximen Feng, porém, já estava longe; e, por mais violento que fosse o ataque, não conseguia feri-lo—apenas desperdiçava energia.