Capítulo Dezoito: A Vitória Difícil

Depois de um surto de fúria, o Cão Infernal de Duas Cabeças finalmente percebeu que seu adversário havia desaparecido da caverna. Em um estado de loucura, ele corria de um lado para o outro, como se quisesse forçar aquele que tanto desejava despedaçar a sair de seu esconderijo.

Observando o Cão Infernal investindo repetidas vezes pelo solo, Ximen Feng, oculto no ar, não sabia bem o que fazer. Ele não queria arriscar uma investida enquanto a criatura estivesse fora de si; se falhasse, acabaria nas garras daquele monstro, e não acreditava que seu corpo frágil pudesse suportar tamanho ataque.

“Uff... uff...” Após dezenas de corridas sem encontrar qualquer vestígio de Ximen Feng, o brilho avermelhado dos olhos do Cão Infernal começou a diminuir, e sua sanidade parecia retornar aos poucos. No entanto, o esforço já havia consumido a maior parte de sua energia, como evidenciava sua respiração ofegante.

Ao notar que o Cão Infernal cessara sua busca frenética e que o brilho sanguíneo em seus olhos se enfraquecia, Ximen Feng começou a se preocupar: se a criatura recuperasse completamente a razão, talvez já não tivesse mais chance de derrotá-la.

Posicionado atrás do Cão Infernal, Ximen Feng acelerou de súbito, estendendo as garras em um salto violento contra as costas do monstro. Usando toda a velocidade do Vento Ágil e investindo com tudo o que tinha, apostou tudo naquela ofensiva.

Uma brisa quase imperceptível roçou as orelhas do Cão Infernal. Se sua mente estivesse intacta, teria percebido o perigo que vinha por trás. Porém, já sem sanidade, não notou nada.

Com um ruído surdo, as garras de Ximen Feng cravaram-se firmemente nas costas do Cão Infernal. Este percebeu o ataque tarde demais; ao tentar virar-se, já sentia as garras rasgando sua pele, deixando escorrer sangue abundante.

Um uivo lancinante ecoou das duas bocas do monstro. Embora o ataque de Ximen Feng não lhe causasse ferimentos mortais, as garras que dilaceravam suas costas atingiram seus nervos. A dor era menor que a da transformação anterior, mas era diferente sofrer pelas próprias mãos e ser ferido por outro.

Num instante, a razão que começava a retornar ao Cão Infernal foi novamente subjugada pela fúria. Seus olhos tornaram-se rubros, e com um movimento das patas traseiras, a longa cauda investiu contra Ximen Feng, ainda agarrado em suas costas.

Ao ver a cauda vermelha e branca vindo em sua direção, Ximen Feng se assustou; sabia que a cauda de um tigre era perigosa, mas não imaginava o poder de uma cauda de cão. Antes que fosse lançado longe, impulsionou as pernas e, com um bater de asas, alçou voo.

Depois de expulsar Ximen Feng de suas costas, o Cão Infernal virou-se e o fitou com ódio e fúria indomáveis, fazendo o coração de Ximen Feng tremer. O olhar da criatura parecia de quem buscava vingança de sangue.

Foi então que, de suas bocas, partiram dois raios, um vermelho e outro branco, cruzando o ar em direção a Ximen Feng. Antecipando o ataque, ele desviou-se a tempo, e os feixes de luz deixaram profundas marcas na parede de pedra atrás de si.

Ao ver os sulcos profundos, Ximen Feng sentiu um frio na espinha. Se fosse atingido, não sabia se sobreviveria.

Os raios não cessaram, cruzaram-se e investiram novamente contra ele. Restava a Ximen Feng apenas esquivar-se; um deslize, e sua vida terminaria ali.

A velocidade dos feixes aumentou, e o suor frio escorreu pela testa de Ximen Feng. Por várias vezes quase foi atingido, mas, por pura sorte e agilidade, conseguiu escapar. Quando já temia que aquela fosse sua sentença, os raios desapareceram de súbito, e seu coração finalmente acalmou-se um pouco.

Afastando-se, Ximen Feng olhou para as marcas cruzadas nas paredes da caverna, ainda sentindo o perigo. Se o Cão Infernal tivesse sustentado o ataque por mais alguns segundos, provavelmente teria sido reduzido a pedaços.

Apesar dos olhos ainda brilharem com ódio, Ximen Feng também percebeu uma profunda dor na expressão do Cão Infernal, como se atacar tivesse lhe causado sofrimento intenso.

O monstro apenas fitava Ximen Feng, sem avançar, e este, igualmente exausto, não atacou. Ambos estavam com as energias quase esgotadas, e passaram a recuperar o poder ali mesmo, mantendo um duelo silencioso de olhares.

De repente, o Cão Infernal soltou um uivo de dor, seu corpo encolheu rapidamente e as manchas vermelhas e brancas desapareceram. O brilho vermelho em seus olhos esmaeceu, e em poucos instantes o monstro reassumiu sua forma original, mas agora estava terrivelmente debilitado. Embora houvesse recuperado a razão, sua força despencara para o nível cinco.

Mesmo assim, o Cão Infernal não temia Ximen Feng, pois percebia que este também estava exausto e só havia atingido recentemente o quinto nível, com metade de sua energia restante. Ainda mantinha certa vantagem.

No ar, Ximen Feng sentiu medo ao perceber que o Cão Infernal recobrara a razão; se não fosse por Zhao Lie e os outros ainda aprisionados no gelo, teria fugido. Mas, ao perceber a queda de poder do adversário, tranquilizou-se. Contra uma criatura de nível sete, não teria chance alguma, mas agora, com um inimigo de sua própria força, Ximen Feng não recuaria.

Diante do olhar venenoso do Cão Infernal, Ximen Feng manteve-se resoluto. Sabia que o monstro recuperaria energia muito mais rápido, pois era originalmente um ser de sétimo nível, enquanto para ele, cada fração recuperada era valiosa. Não podia mais perder tempo.

Uma luz intensa irrompeu do corpo do Leopardo Alado, e, ao sumir, deu lugar a um Urso Flamejante de tamanho quase igual ao do Cão Infernal.

O monstro lançou um olhar de desprezo ao Urso Flamejante, pois, embora estivesse entre as melhores feras de nível três, pouco representava diante de um ser de nível sete. O Cão Infernal acreditava que poderia suportar qualquer ataque do urso sem sofrer dano algum.

A transformação em Urso Flamejante não foi escolha, mas necessidade para Ximen Feng. Como Rato Elétrico, poderia ferir o monstro apenas em situações de descuido; como Leopardo Alado, só teria vantagem em ataques surpresa, mas a percepção do Cão Infernal era superior. Um ataque fracassado seria fatal.

Em batalhas diretas, a força do Urso Flamejante era mais adequada. Ximen Feng sentiu-se ainda mais confiante ao ver o desdém nos olhos do adversário. Sabia, por experiência, que quem subestimasse o Urso Flamejante pagaria caro.

Descendo lentamente ao solo, Ximen Feng avançou velozmente com o Urso Flamejante, fazendo todo o chão da caverna estremecer.

Enquanto corria, ativou as habilidades de Força do Urso e Pele Espessa, sentindo-se ainda mais fortalecido.

O Cão Infernal, vendo o Urso Flamejante avançar, nem se deu ao trabalho de desviar. Para ele, as precauções de Ximen Feng eram inúteis; já planejava como esmagar aquela criatura desprezível sob suas patas.

A distância entre ambos diminuiu rapidamente, e, em poucos segundos, Ximen Feng estava diante do monstro, desferindo um golpe com as duas patas reforçadas.

No momento do impacto, o olhar de desdém do Cão Infernal se desfez, substituído por surpresa; a força do ataque superava suas expectativas. O vento cortante que acompanhava as patas evidenciava o poder daquele golpe.

Sem tempo para esquivar, o Cão Infernal ergueu as patas dianteiras para bloquear o ataque.

Dois estrondos ecoaram quando as forças colidiram. Desta vez, não foi o Cão Infernal que saiu vitorioso: ele foi lançado contra a parede, e o som de ossos se partindo pôde ser ouvido. Em um só golpe, Ximen Feng fraturou as patas do monstro; mais um ataque igual, e elas se despedaçariam por completo.

Um uivo de dor ressoou enquanto o Cão Infernal abria um enorme buraco na parede com o impacto. Agora, não havia mais traço de arrogância em seus olhos, apenas um temor profundo, como se sentisse um calafrio na alma. Apesar de não ser uma besta conhecida pela força, sua habilidade ainda era notável entre as de sétimo nível. Mesmo assim, fora esmagado por uma fera de nível três. O golpe de Ximen Feng o derrotou não apenas fisicamente, mas também em espírito.

Surpreso com o próprio poder, Ximen Feng ficou imóvel por um instante. Conhecia bem a força do Cão Infernal, tendo observado sua luta com Zhao Lie; não esperava que, ao cair para o nível cinco, sua resistência diminuísse tanto. Observou, incrédulo, enquanto o monstro manco tentava se erguer.

Ao ver o Cão Infernal cambaleante diante de si, Ximen Feng sentiu um traço de compaixão. Nos olhos da criatura não havia mais ódio, mas uma tristeza profunda, como se o golpe anterior a tivesse deixado atônita.

— Xiaobai, como você ficou assim? — Nesse instante, XiaozI saiu da Pedra Espacial de Ferocidade.

— XiaozI, é você? — O Cão Infernal, agora chamado Xiaobai, falou em linguagem humana.

— Você... Você fala? Não era só após alcançar o nível divino que as feras podiam falar? — Ximen Feng perguntou, surpreso.

— Xiaobai já foi uma fera divina, mas não sei por que ficou assim agora. Só reconheci seu olhar há pouco! — respondeu XiaozI com um suspiro.

— Desde que fui capturada, grandes mudanças ocorreram no Mundo das Feras. Os Ilusionistas desencadearam uma guerra devastadora. Fugi de lá, mas acabei aprisionada neste corpo! Antes, era apenas um Cão de Lava de nível cinco; com o tempo e minha energia, evoluiu para Cão Infernal de Duas Cabeças! — contou Xiaobai, desolada.

— E você, como virou fera de combate? Não dizem que quem passa por isso perde as memórias? — perguntou Xiaobai a XiaozI.

— Não sei ao certo. Minhas lembranças só começaram a retornar recentemente, e muita coisa permanece esquecida — respondeu ela, balançando a cabeça.

— Talvez seja um dom especial do seu povo. Nunca houve um Ilusionista transformado em fera de combate antes — ponderou Xiaobai.

— Melhor esquecer este assunto. Talvez perder as memórias seja melhor mesmo... Mas, diga, onde estamos? — perguntou XiaozI.

— Não faço ideia. Quando escapei do Mundo das Feras, minha alma cristalina veio parar aqui. Estava fraca, encontrei este Cão de Lava e fui devorada, ficando aprisionada em seu corpo — lamentou Xiaobai.

— Durante todos estes anos, minha energia foi lentamente absorvida. Se durasse mais tempo, eu teria desaparecido por completo, e você jamais me veria novamente — explicou Xiaobai.

— Agora entendo por que senti algo familiar nele. Ao absorver sua energia, também deve ter absorvido parte de suas memórias, o que o deixou insano. Se não fosse por isso, eu teria que transferir toda a energia acumulada para o Feng para derrotá-lo — concluiu XiaozI.

— Ele é seu mestre? — Xiaobai olhou para Ximen Feng.

— Pode-se dizer que sim — assentiu XiaozI.

— Sendo assim, após tantos anos sendo sugada, minha alma cristalina está prestes a se romper. Deixe-me ajudá-lo uma última vez — disse Xiaobai, com um brilho resoluto nos olhos.

— Não faça isso! Xiaobai, você ainda pode se recuperar! — exclamou XiaozI, alarmada.

— Se tivesse sido logo após ser devorada, talvez. Agora, não há mais esperança. Enquanto ainda conservo algum controle, antes que o Cão de Lava acorde, deixo minha última força com vocês. Adeus, XiaozI! — disse Xiaobai, e seus olhos perderam o brilho. Uma luz multicolorida irrompeu de seu corpo e, antes que Ximen Feng pudesse reagir, penetrou no Urso Flamejante.

A luz envolveu o espírito da fera de combate, fundindo-se a ele como antes acontecera com o cristal de alma do Urso Flamejante. Na Pedra Espacial de Ximen Feng, apareceu por um instante a figura de uma criatura branca como a neve, com nove cabeças, que logo desapareceu sem deixar vestígio.

— XiaozI, o que está acontecendo? — Ximen Feng finalmente perguntou, franzindo a testa. Tudo aquilo lhe parecia extraordinariamente estranho.

— Explico tudo depois. Agora, você precisa exterminar de vez esse Cão de Lava! — respondeu XiaozI, com profunda aversão àquela fera.