Capítulo Dezesseis: O Bando de Piratas da Estrela do Trovão

Capítulo Dezesseis: O Bando dos Piratas Estelares de Thor

Quando aquela besta colossal pousou na plataforma, assim como os demais, Ximen Feng abriu bem os olhos, fitando a enorme criatura de combate. Jamais lhe passara pela cabeça que uma besta de combate pudesse ser tão formidável; o rato elétrico e o leopardo voador que pilotara antes, em comparação com aquela águia gigantesca, pareciam formigas fitando um ser humano.

Para falar dessa besta, é preciso antes mencionar o planeta dos ladrões. Trata-se de um mundo escondido nas profundezas do Caos Estelar, núcleo do Sistema Estelar do Caos, onde o ambiente é extremamente intrincado. Mesmo as regiões mais exteriores são rodeadas por cinturões de asteroides caóticos; para alguém sem familiaridade com a área, entrar ali significa quase nunca sair.

O planeta foi encontrado por seu líder durante uma fuga desesperada, quando a besta de combate chamada Thor o conduziu através do Caos Estelar. No entanto, parece que o governante deles não foi o primeiro a descobrir o planeta; ao chegar, já encontrou uma aldeia abandonada. Mas, já que estava deserta, isso significava que antigos donos haviam desistido, e assim o líder tomou posse do planeta sem cerimônia.

Naquela época, a besta ainda era jovem, mal tendo alcançado o nível cinco. Após anos de crescimento, ela evoluiu de forma assombrosa, atingindo o oitavo nível, quase chegando ao nono. Só de passar do cinco ao oito já era extraordinário; alcançar o nono exigiria uma sorte fora do comum. Mesmo assim, uma besta que evolui três níveis consecutivos é raridade no universo. Lá fora, esse planeta é uma lenda, e a besta Thor, um mito vivo.

A origem das bestas de combate perdeu-se nas brumas do tempo. Ninguém sabe quando surgiram; pareciam ter aparecido de súbito, trazendo consigo uma onda de massacres insanos. As feras espirituais, cuja alma era usada na criação das pedras de espaço para bestas de combate, foram caçadas até a extinção nos planetas comuns. Hoje, só se encontram tais feras no núcleo da galáxia ou em zonas de extremo perigo.

Quando a humanidade obteve as bestas de combate, apaixonou-se por elas. As mais poderosas superam até mesmo destróieres interestelares. Contudo, são raríssimas as bestas além do quinto nível; a maioria se encontra entre o terceiro e o quinto.

Após pousar na plataforma, a besta soltou outro brado. Em seu peito surgiu uma abertura do tamanho de uma pessoa, e dela surgiu um homem de quase dois metros de altura. Ele acenou levemente com a mão direita para a multidão, e a praça inteira explodiu em gritos ensurdecedores.

“Sax... Sax... Sax...”

O clamor não só incendiava os ânimos, mas fazia até Ximen Feng gritar junto, mesmo que não quisesse. Se não o fizesse, pareceria um estranho no ninho, e poderia ser espancado até a morte pelos fanáticos — o que ele não desejava. Ainda assim, enquanto gritava, olhava intrigado para o homem sobre o peito da águia. Embora fosse apenas um pirata estelar, Ximen Feng não podia negar seu carisma; chegar a tal posição como pirata já era motivo de orgulho.

Após receber os aplausos, Sax saltou da abertura. Embora a besta Thor estivesse na plataforma, ainda havia centenas de metros até o solo, mas Sax desceu sem sequer dobrar as pernas, demonstrando sua força descomunal.

Logo atrás, dezenas de pessoas pularam do mesmo lugar, e assim que todos tocaram o chão, a abertura no peito de Thor se fechou rapidamente, e suas vastas asas se recolheram. Sax, esses homens e a besta formavam o núcleo do Bando dos Piratas Estelares de Thor. Ao contrário de outros bandos, que contavam milhares de membros, eles saíam em missão apenas com esse pequeno grupo, mas conquistaram a fama de serem os mais temidos do Caos Estelar.

Uma vez que todos aterrissaram, os gritos ao redor aumentaram ainda mais, até que Sax, à frente da plataforma, ergueu as mãos e o silêncio voltou a reinar.

“Meus súditos, vosso rei retornou!” A voz de Sax, levemente rouca e magnética, ressoou pela praça, não muito alta, mas clara até mesmo para Ximen Feng, que estava nos limites da multidão.

Após essas palavras, a praça explodiu novamente em júbilo. Só depois de receber mais uma torrente de aclamações, Sax desceu da plataforma e dirigiu-se ao imenso palácio nos fundos. Quando ele adentrou o palácio, a multidão finalmente cessou os aplausos e começou a dispersar-se, devolvendo a paz ao local.

Durante a recepção, Ximen Feng estava na periferia, longe de Sax, mas pôde ver nitidamente sua expressão. Ele sabia que, desta vez, Sax devia ter conseguido algo precioso, do contrário, não teria aquele semblante.

...

“O quê? Um dos capturados escapou? E matou alguns de nossos irmãos? Para que servem vocês, afinal? Incapazes de vigiar sequer uma garota, e ainda deixam que ela mate vários de vocês! Um bando de inúteis! Transmitam minha ordem: toda a cidade deve caçar a fugitiva. Se a encontrarem, matem-na no ato!” Do lado de fora, Sax era todo imponência, mas assim que entrou no castelo e recebeu o relatório dos subordinados, explodiu em fúria. Durante anos, fora invencível no Sistema do Caos, e agora, debaixo de seu nariz, alguém fugira e matara alguns de seus homens. Sua autoridade não podia ser desafiada; a fugitiva, assassina de seus irmãos, não escaparia impune.

Além disso, no retorno, uma frota os perseguira por dias no Caos Estelar, até que finalmente os despistaram. Sax já estava aborrecido, e essa notícia só veio piorar seu humor.

Após a cerimônia de boas-vindas, Ximen Feng voltou à loja de ferragens com o senhor Ferro para retomar o trabalho. Diante das enormes caixas, não pôde evitar um sorriso amargo.

Enquanto carregava as mercadorias para o depósito, Ximen Feng relembrava o ocorrido no caminho de volta. Quando retornavam, a cidade tranquila de repente se encheu de tensão: bestas de combate sobrevoando por toda parte, e nas ruas, patrulhas de bestas terrestres circulando sem cessar. O alvo da busca logo apareceu no grande painel eletrônico ao lado da praça. Bastou um olhar para Ximen Feng reconhecer: era a mulher que salvara no dia anterior, Jade Oriental.

Vendo a escala da busca, Ximen Feng percebeu a gravidade da situação. Se Jade Oriental fosse encontrada no esconderijo subterrâneo, toda a família Ferro, junto com ele, estaria condenada. Mas, com sua experiência, sabia que enquanto ela permanecesse no buraco do depósito, dificilmente a encontrariam. Decidiu que à noite iria vê-la, recomendar-lhe que ficasse ali escondida. Enquanto carregava as caixas, murmurava para si mesmo.

As mercadorias eram muitas; se fosse o antigo Ah Dai, levaria até a madrugada para terminar. Agora, para Ximen Feng, era tarefa simples. Ainda era meio da tarde quando concluiu, e isso porque arrastou o serviço; se tivesse seguido as ordens do senhor Ferro à risca, teria acabado antes do almoço — mas isso lhe traria problemas futuros.

Mesmo assim, ao ver o trabalho terminado, o senhor Ferro murmurou: “Humm! Parece que essa refeição nutritiva realmente funciona! Só um almoço e já acabou tudo na metade do tempo. Acho que vou arranjar mais tarefas pra ele, mas será que vale a pena trocar uma refeição dessas por trabalho dobrado? Preciso conversar com a senhora Ferro sobre isso.”

Após terminar, Ximen Feng pediu licença ao senhor Ferro e saiu — o que só foi possível porque o patrão estava de bom humor; em outros dias, nem pensar.

Deu uma volta pela cidade e, ao ter certeza de que não havia patrulhas por perto, pulou o muro dos fundos da loja, entrou furtivamente no depósito, acionou o mecanismo do esconderijo e desceu. Assim que entrou, uma lâmina brilhou no escuro.

Ximen Feng rapidamente se desviou e murmurou: “Sou eu!”

“Ei! Não precisa ser tão violenta! Garotas violentas acabam ficando sozinhas, sabia? E afinal, quem é você? Por que aqueles piratas parecem ter tomado algum estimulante e estão te caçando por toda parte?” Ximen Feng enxugou o suor da testa, ainda assustado pelo susto que levara. Sacudiu a cabeça, lamentando ter perdido a cautela — parecia que não conseguia resistir quando se tratava de uma bela mulher.

Ao ouvir isso, Jade Oriental corou e respondeu: “Não é da sua conta se vou ficar sozinha ou não! Você não sabe que o chefe do Bando dos Piratas de Thor, Sax, é um homem vingativo? Matei dois dos seus homens; ele só vai sossegar quando me encontrar!”

“É mesmo? Então é melhor você ficar aqui escondida por uns dias. Lá fora está cheio de bestas patrulhando; se sair, será capturada em menos de um minuto. Depois não diga que não avisei!” Ximen Feng foi até as caixas de armazenamento térmico, pegou uma lata de carne e começou a comer. O almoço nutritivo quase o fizera vomitar, já não aguentava aquela comida insossa.

“Esqueci de te perguntar: afinal, quem é você?” Jade Oriental, educada e refinada, fez a pergunta com certa resistência ao ver Ximen Feng comendo sem modos.

“Eu? Sou Ah Dai! Já não te contei antes?” respondeu ele, mastigando.

“Não tente me enganar! Você é um infiltrado de algum grupo, não é?” Jade Oriental perguntou com esperança. Agora, só podia depositar suas esperanças em Ximen Feng. Embora sua família tivesse alguma influência, era insignificante perante o governante do planeta, e ela fora capturada durante uma viagem secreta. Nem sabia se a família estava ciente de seu paradeiro.

“Infiltrado? Nem sonhe! Eu nasci e cresci neste planeta!” Ximen Feng negou com um gesto.

“Hmpf! Continua mentindo descaradamente. Não sabe que aqui, exceto os membros do bando pirata, ninguém pode usar bestas de combate?” Jade Oriental falou entre dentes.

“E você não sabe que existe mercado negro?” Ximen Feng engoliu o último pedaço de carne e respondeu, satisfeito.