Capítulo 80: Uma pista encontrada, a partida!

A corrida masculina de cinco mil metros estava dividida em três pistas, sendo realizada em grupos. Como na Cidade Universitária do Sul há muitos departamentos e cada turma é obrigada a inscrever pelo menos um participante, as três pistas precisavam de quase dez rodadas para concluir a prova.

A classificação era feita de acordo com o desempenho dos corredores, sem eliminatórias — pois, caso houvesse, alguém certamente acabaria desmaiando. Pela experiência dos anos anteriores, cada rodada durava de vinte a trinta minutos, e em cerca de quatro ou cinco horas o evento dos cinco mil metros terminava.

Contudo, a cada ano surgiam situações inusitadas, e naquele em especial houve ainda mais. Primeiro, dois corredores, Song Shuhang e o colega negro, completaram toda a prova em ritmo de sprint — embora o colega negro tenha ficado a duas ou três passadas da linha final. Depois, surgiu outro caso peculiar: o gordo Yang Shangfa, que no início estava junto a Song Shuhang, ambos como “companheiros de infortúnio”.

Yang Shangfa começou correndo num ritmo de trote pós-refeição, firmemente atrás de todos os outros competidores. Após apenas três voltas, já estava exausto, pálido, e logo passou a caminhar rápido, depois a andar devagar e, por fim, a se arrastar como uma tartaruga.

Após avançar alguns metros, parava e apoiava as mãos na cintura, ofegante. Com essa resistência, é difícil imaginar o que levou os colegas de sua turma a inscrevê-lo nos cinco mil metros.

Vinte e cinco minutos depois, todos os outros competidores já haviam terminado, mas Yang Shangfa ainda alternava entre correr, andar e parar. Até ali, havia percorrido apenas dois mil e cem metros, com lábios azulados e o aspecto de quem poderia ser levado ao hospital a qualquer momento.

O professor responsável pela arbitragem, penalizado, não pôde deixar de intervir: “Colega, podemos encerrar sua participação. Você não precisa terminar, já demonstrou muita determinação!”

Porém, Yang Shangfa respondeu: "Professor, sou um homem que leva tudo até o fim. De qualquer forma, completarei os cinco mil metros. Mesmo que seja rastejando, vou chegar à linha de chegada!"

Teimoso como uma mula, nem sendo puxado ele desistia.

O professor mal conteve as lágrimas — ora, que empenho, mas será que não percebe a situação? Havia ainda nove rodadas pela frente; se continuasse a esse ritmo, quando terminaria?

No fim, quanto tempo levou Yang Shangfa para concluir? Nada menos que uma hora! Somando os vinte e um minutos anteriores, ele sozinho gastou uma hora e vinte e um minutos. Enquanto isso, as outras pistas já estavam na quarta rodada.

O professor acabou chorando de verdade.

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Após a corrida, Song Shuhang foi cercado por amigos que o parabenizavam animadamente.

“Shuhang, quem diria! Como conseguiu correr tão rápido de repente? O troféu dos cinco mil metros já é nosso!”, alguém exclamou, batendo animadamente em suas costas.

“Quero saber: o incentivo das garotas bonitas funciona mesmo? Você e aquele grandalhão negro pareciam correr como se não houvesse amanhã!”

“Com certeza faz diferença, por isso há líderes de torcida em todas as grandes competições!”, respondeu Song Shuhang, sorrindo, enquanto era alvo de tapinhas e socos amistosos dos amigos.

Depois de algum tempo, Li Yangde o puxou de lado.

“Achei as farmácias que você pediu”, disse Yangde, sorrindo e entregando endereços de quatro farmácias. “Todas têm, em maior ou menor quantidade, as ervas que seu amigo procura. Em especial, a 'Herbário Yuanlong' tem tudo o que você precisa. Coincidentemente, ontem eles venderam um lote dessas quatro ervas, e o comprador chegou a reservar uma quantidade ainda maior. O dono está aguardando o próximo carregamento. Se seu amigo tem pressa, é bom já reservar, assim pega a próxima remessa.”

“Obrigado, Yangde.” Song Shuhang pegou os endereços, de olho no do Herbário Yuanlong. Venderam algumas ontem e ainda reservaram mais.

Essas quatro ervas raras quase não são usadas, e mesmo quem precisa geralmente procura uma ou duas, não todas. Quem compra as quatro, e em grande quantidade, é quase certeza o mestre do altar.

Agora tinha uma pista!

“De nada, só não esquece: depois da competição, quero aquele peixe com dez temperos!”, lembrou Yangde, salivando.

“Pode deixar, vou garantir que você coma até se fartar. Preciso contatar o dono da farmácia agora mesmo, melhor ainda: vou pessoalmente à loja. Se eu não voltar hoje à noite, não me esperem”, disse Song Shuhang.

“Está com tanta pressa assim?” Yangde acenou. “Vai lá e volta rápido.”

Song Shuhang ainda acenou para Tu Bo e os outros, guardou os endereços e saiu apressado do estádio, sem se importar com a premiação.

Yangde coçou a cabeça: “Será que é mesmo um amigo tão próximo para ele ficar assim?”

……

Pouco depois da partida de Song Shuhang, algumas garotas, incluindo Lu Fei, aproximaram-se do grupo de Tu Bo.

Ela olhou em volta, mas não viu Song Shuhang e perguntou, curiosa: “Ué, onde está o Shuhang?”

“Ele precisou sair para resolver algo urgente. Precisava falar com ele?”, perguntou Tu Bo, sério.

“Não, eu só queria parabenizá-lo. Embora o resultado final ainda não tenha saído, tenho certeza de que ele será o campeão”, respondeu Lu Fei, sorrindo com naturalidade.

Enquanto falava, abanava as mãos delicadas. O calor era intenso, o sol estava especialmente impiedoso naquele dia. Ela sentia falta do frescor ao lado de Song Shuhang — era mais refrescante que qualquer ar-condicionado!

Por isso, pelo menos neste verão escaldante, ela precisava arranjar um jeito de estar ao lado de Song Shuhang o tempo todo. No inverno, pensaria na possibilidade de se afastar.

“Shuhang precisou sair da escola por um motivo urgente, mas tenho certeza de que ficaria muito feliz com seus parabéns”, disse Gao, ajustando os óculos. “Aliás, ele prometeu comemorar o fim do torneio levando todos para comer peixe com dez temperos. Você vai?”

Li Yangde, por dentro, fez sinal de aprovação: Gao, você foi incrível!

“Sério? Eu também posso ir?”, Lu Fei abriu um sorriso surpreso. “Com certeza, pode me chamar que eu irei.”

“Está combinado”, respondeu Gao, ajustando os óculos novamente — Song Shuhang, fiz o que pude por você.

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Antes de sair, Song Shuhang passou no dormitório e pegou cuidadosamente a espada de ferro negro do Mestre Tongxuan. Para olhos alheios, a espada era invisível e imaterial, perfeita para um ataque furtivo. Talvez viesse a ser útil.

Levou também um pequeno frasco de elixir de fortalecimento corporal e aquela pílula especial, suficiente para um uso. O elixir não só servia para o cultivo, mas poderia reabastecer suas energias em emergências. A pílula, por sua vez, fornecia todos os nutrientes necessários para a sobrevivência.

Além disso, agarrou um objeto do tamanho de uma lanterna, modificado por Tu Bo — um bastão elétrico, de efeito desconhecido, mas que ao menos lhe traria segurança.

Por fim, guardou com extremo cuidado os talismãs que o Mestre Qisheng lhe doara. Essas vinte folhas de talismãs eram seu amuleto. Diante do misterioso mestre do altar, mantinham sua mente tranquila.

O objetivo da missão era localizar o esconderijo do mestre do altar e confirmar sua posição. Se o inimigo estivesse realmente enfraquecido, havia uma chance de ouro para agir e erradicar o mal pela raiz.

Com os talismãs do Mestre Qisheng, mesmo que tudo desse errado, ao menos teria como proteger a própria vida.

Se falhasse, então pagaria com o espírito guardião, pedindo auxílio aos veteranos do grupo. De todo modo, o mestre do altar e seus cúmplices teriam que ser detidos!

De qualquer forma, já estava numa posição invencível. E se não podia perder, faria de tudo para vencer com ainda mais brilhantismo!