Capítulo 44: A Chave do Boticário

O tempo é um recurso insubstituível e de valor inestimável; queira você ou não, ele está sempre sendo consumido. Enquanto Song Shuhang se dedicava à alquimia, as horas passaram e logo já eram quase três e meia da tarde.

O processo de preparação do elixir de fortalecimento corporal estava chegando ao fim em suas mãos. Assim como ocorrera no dia anterior, ao adicionar o quadragésimo primeiro ingrediente, a poção no caldeirão sofreu uma transformação. Desta vez, porém, Song Shuhang, já experiente, manteve a calma e adicionou água ao preparo. Em seguida, lançou de uma só vez quatro ingredientes: galho de rei selvagem fresco, bambu de chama solar, cristal gélido do abismo e núcleo da feiticeira das neves.

Quando percebeu que a poção começava a se polarizar, aumentou o fogo ao máximo, sem hesitar. Após concluir todos os passos, finalmente aliviou-se. Até ali, tudo correra perfeitamente; o êxito dependia apenas do estágio final!

Ah, certo, não poderia se esquecer de se preparar para o odor aterrador que logo tomaria conta do ambiente, uma mistura de todos os piores cheiros do mundo reunidos.

Quatro minutos depois, um estrondo ecoou...

A tampa do caldeirão foi novamente arremessada pelos vapores, e uma fumaça negra se espalhou, exalando um fedor indescritível por toda a sala. Song Shuhang, prevenido, prendeu a respiração – embora o odor, de algum modo, ainda conseguisse invadir suas narinas e sentidos. Ainda assim, segurar o nariz ajudava a suportar um pouco melhor aquela experiência atroz.

"Que cheiro é esse?", reclamou o Mestre dos Elixires, cuja sensibilidade era altíssima, principalmente o olfato, cerca de trezentas vezes mais apurado que o de uma pessoa comum.

O cheiro pútrido invadiu-lhe o nariz e a boca, fazendo-o quase perder a compostura. "Isso já está no nível de uma arma química! Uma pessoa comum desmaiaria em segundos, pálida, nauseada e vomitando espuma!"

Se não fosse por sua força e pela experiência adquirida ao suportar os odores de outros fracassos alquímicos, ele provavelmente teria desmaiado. "Se alguém destilar esse troço, será um pesadelo para cultivadores de primeiro grau, com sentido olfativo desperto, e até para os de segundo grau que ainda não dominam plenamente seus sentidos", murmurou ele, dissipando a névoa negra e fétida com um golpe de mão.

"Mesmo tendo sentido esse cheiro uma vez, ainda assim não me acostumo. Acho que ficarei dias sem vontade de comer", reclamou Song Shuhang.

"Deu certo?", perguntou o Mestre dos Elixires.

"Se esse cheiro apareceu, então é sinal de sucesso, certo?" Song Shuhang apanhou a tampa do caldeirão, já resignado de que, cedo ou tarde, mesmo sendo de vidro reforçado, ela acabaria quebrando com tantos voos.

O Mestre dos Elixires, ainda tapando o nariz, aproximou-se do caldeirão. No fundo, havia uma fina camada de resíduo negro, translúcido e de cheiro intenso.

Com um gesto, puxou uma gota do líquido, provando-a cuidadosamente. Sentiu a explosão das propriedades medicinais em sua boca e abriu um sorriso satisfeito. "Exatamente como eu previa."

Ao fazer uma estimativa, percebeu que a eficácia dessa poção era apenas metade da versão simplificada que ele próprio desenvolvera.

Normalmente, quanto mais potente o elixir, melhor para os cultivadores. Contudo, o elixir de fortalecimento corporal, quando sua potência era reduzida a certo nível, manifestava efeitos muito especiais.

A versão original era tão intensa que até mesmo discípulos de elite dos clãs precisavam passar meses, ou até meio ano, em treinamento e condicionamento físico antes de consumir a poção, para ativar ao máximo seu vigor e garantir o melhor estado corporal.

A fórmula simplificada do Mestre dos Elixires ainda exigia que os discípulos passassem por um mês de preparação antes do consumo.

Porém, se a potência do elixir fosse reduzida ainda mais, os discípulos poderiam consumi-lo após apenas um breve ajuste em seu estado físico. E, após fortalecer o corpo com esse elixir inicial, poderiam em seguida passar para versões mais potentes, economizando tempo precioso na formação dos discípulos.

Vale lembrar que o período ideal para o fortalecimento das bases de um discípulo é dos quatro aos seis anos de idade – apenas dois anos – e quanto antes tomarem o elixir, melhor.

Mais importante ainda, o método de Song Shuhang não exigia esforços extras: bastava, ao cometer um erro no quadragésimo primeiro passo da preparação da fórmula simplificada, adaptar imediatamente o procedimento para produzir esse elixir especial.

Esse método funcionava como uma atualização para a fórmula simplificada do Mestre dos Elixires, reduzindo ainda mais o desperdício de ingredientes pelos aprendizes.

Ao ver o sorriso satisfeito do Mestre dos Elixires, Song Shuhang sentiu-se aliviado e perguntou: "Isso já é suficiente para ajudar o senhor a aprimorar a fórmula?"

"Não é tão simples. Seu sucesso hoje apenas prova que minha teoria para aprimorar a fórmula é viável. Nos próximos dias, precisarei da sua colaboração para ajustar detalhes do seu método. Veio mesmo a calhar minha vinda até aqui", respondeu o Mestre, muito animado.

Song Shuhang assentiu: "Farei o possível para ajudar, senhor".

O Mestre sorriu satisfeito e logo puxou um grosso caderno, onde começou a registrar rapidamente todos os dados e detalhes do experimento recém-concluído.

A fama de gênio alquimista que o precedia não era fruto do acaso; esse título não lhe fora concedido sem méritos. Aquele caderno volumoso era apenas um entre muitos, pois em sua residência havia trinta estantes repletas de registros semelhantes.

Por trás de cada gênio bem-sucedido, há sempre uma quantidade inimaginável de esforço e dedicação.

Song Shuhang observava o Mestre dos Elixires, com uma expressão hesitante, como se quisesse dizer algo.

Por fim, não resistiu: "Senhor, o senhor havia dito que a mensagem do Mestre Xuan, enviada por espada voadora, chegaria em cerca de quatro ou cinco horas. Pelo horário, deve estar quase na hora, não?"

O "Manual Fundamental do Punho de Diamante" e a "Meditação do Verdadeiro Eu" – técnicas fundamentais de base para atingir o caminho do cultivador! Só de pensar nessas duas preciosas escrituras de iniciação, Song Shuhang sentia o coração acelerar. Mal podia esperar para tê-las em mãos.

"Calma, calma. A mensagem voadora do Mestre Xuan usa minha posição como referência; quando estiver perto, sentirei. Mas é melhor voltarmos ao seu dormitório, pois o ponto de chegada foi definido lá, então a espada deve ir para lá", explicou o Mestre, sorrindo.

"Vamos agora, então?", sugeriu Song Shuhang, ansioso.

"Sem pressa. Enquanto observava você preparar o elixir, confirmei a viabilidade de várias ideias. Preciso anotar tudo antes de esquecer. Se realmente estiver com pressa, pode ir na frente. Eu o encontrarei depois", respondeu o Mestre.

Song Shuhang assentiu.

"Pois bem, senhor, vou esperar no dormitório, então."

"Vá, vá. Jovens são sempre tão apressados", brincou o Mestre, atirando-lhe um molho de chaves.

Eram as chaves daquela casa.

"Fique com elas. São cinco andares, não preciso de tanto. O último é seu, assim não precisa mais alugar um quarto", disse o Mestre, sem desviar o olhar de suas anotações.

Como já comprara a casa, deixá-la vazia seria um desperdício; melhor fazer um favor a Song Shuhang.

Song Shuhang aceitou as chaves sem cerimônia: "Muito obrigado, senhor!"

Realmente precisava de um lugar tranquilo, onde não fosse incomodado. Além disso, estava sem recursos, e a oferta do Mestre vinha em boa hora, então não viu razão para recusar.

"Não se esqueça de trancar a porta!", lembrou o Mestre, enquanto continuava a escrever no caderno.

Song Shuhang saiu de lá animado.

Claro, não esqueceu de levar consigo o fogareiro elétrico e o caldeirão, para não levantar suspeitas entre seus colegas de dormitório.