Capítulo 27: Preparação do Elixir de Fortalecimento Corporal

O tempo total de cozimento das ervas medicinais para o líquido de fortalecimento corporal estava previsto para cerca de quatro horas; será que o fogão elétrico aguentaria tanto tempo sem apresentar problemas? Song Shuhang sentia uma leve apreensão em seu coração.

Através da tampa de vidro temperado da panela, era possível observar as lâminas de ginseng rodopiando na água fervente. Um sentimento inexplicável de excitação começou a surgir dentro dele — isso era, afinal, o que se chamava de alquimia?

Sim, era exatamente isso: alquimia.

Mas, por que, então, tudo parecia tão semelhante ao preparo de um simples macarrão instantâneo? Talvez fosse apenas o seu próprio modo peculiar de encarar as coisas.

O celular estava ajustado no modo cronômetro, e Song Shuhang, atento, alternava o olhar entre as lâminas de ginseng na panela e o tempo na tela do aparelho.

Cinco minutos se passaram…

Ele imediatamente retirou a tampa e adicionou o segundo ingrediente: bagas de goji.

Agora, dois tipos de ervas rodopiavam na água, que começava a adquirir um leve tom amarelado.

Temperatura e tempo — tudo dependia da experiência. Mas, de experiência, Song Shuhang nada possuía.

Restava-lhe apenas acompanhar o cronômetro, adicionando um novo ingrediente a cada cinco minutos. Quanto ao fogo, deixaria o fogão elétrico dar o máximo de si.

"Não é tão diferente de preparar uma decocção de ervas comuns", pensou.

E se, depois de três horas, tudo o que conseguisse fosse uma tigela de chá de ervas comum? Como se sentiria?

Esta receita simplificada, afinal, seria capaz de abalar por completo sua visão de mundo, construída ao longo de dezoito anos? Ou aniquilar, mais uma vez, o sonho de cultivo que começara a alimentar nos últimos dias?

Com o aumento do calor na panela, a temperatura na cozinha também subia.

Nesse momento, uma brisa fresca emanava da conta de gelo pendurada em seu pescoço, trazendo alívio e clareza mental a Song Shuhang. Sem perceber, entrou em um estado de concentração profunda.

Apertou suavemente a conta de gelo junto ao peito.

Esse talismã misterioso aumentava ainda mais sua confiança no líquido de fortalecimento corporal.

"Por favor, não me decepcione. Se possível, mesmo que fracasse, ao menos permita que eu presencie a existência real do 'cultivo'."

Segurando o terceiro ingrediente, seu coração, antes calmo, começou a se agitar. Era uma erva que ele jamais encontrara em pesquisas na internet: a "Erva do Orvalho Matinal".

À primeira vista, assemelhava-se a um capim comum, verde e estreito; contudo, se olhasse atentamente, notava-se uma névoa persistente em suas folhas, como gotas de orvalho ao amanhecer.

Os números no cronômetro pulavam rapidamente. Chegara o momento!

Song Shuhang ergueu a tampa e lançou a Erva do Orvalho Matinal na panela, fechando-a em seguida.

Havia uma expectativa em seu peito — afinal, era um ingrediente especial; talvez provocasse alguma mudança extraordinária no preparo.

Tal como os anteriores, a erva rodopiava na água fervente.

Ele mantinha os olhos fixos nela, enquanto a conta de gelo transmitia uma brisa gélida, elevando sua concentração a um patamar inédito.

Gradualmente, os três ingredientes na panela foram se tornando mais nítidos e ampliados a seus olhos.

Naquele instante, o mundo de Song Shuhang se resumia apenas àquelas ervas; nada mais importava.

Talvez por sua extrema concentração, ou devido ao efeito especial da conta de gelo, ele começou a perceber cada pequena transformação nos ingredientes submersos.

A cada agitação, uma essência amarelada era extraída, misturando-se ao líquido na panela. As lâminas de ginseng, ao liberar suas propriedades, inchavam levemente ao absorver a água.

Era uma sensação verdadeiramente fascinante!

"O fogo parece insuficiente", pressentiu de repente.

Sentiu que os ingredientes, especialmente a Erva do Orvalho Matinal, precisavam de mais calor.

Sem hesitar, ajustou o controle de temperatura do fogão, aumentando a potência.

A água borbulhava mais intensamente, a tampa vibrava sob o impulso do vapor.

Song Shuhang arregalou os olhos — ao elevar a temperatura, a Erva do Orvalho Matinal começou, de fato, a se modificar!

O que antes flutuava sobre a água, de súbito, derreteu-se por completo.

Ele não sabia quanto tempo ou quanta energia seria necessária para dissolver um capim comum, mas tinha certeza de que, em menos de cinco minutos e com aquele pequeno fogão, seria impossível fazer isso.

Era uma propriedade singular da Erva do Orvalho Matinal.

À medida que a erva se dissolvia, o líquido na panela adquiria uma tonalidade verde-esmeralda, que parecia envolver as demais ervas como se tivesse vida própria.

O ginseng e as bagas de goji, então, começaram também a se desfazer, misturando-se ao líquido esverdeado.

O coração de Song Shuhang bateu mais rápido.

Uma transformação mágica!

Começou a suspeitar que talvez o líquido de fortalecimento corporal não devesse levar água, mas sim ser preparado de maneira especial, aquecendo apenas o ginseng e as bagas de goji. Quando a Erva do Orvalho Matinal fosse adicionada, produziria naturalmente o líquido medicinal.

Não sabia se seu preparo já estava comprometido, mas, de toda forma, estava pronto para o fracasso; seu objetivo maior era familiarizar-se com o processo e registrar possíveis problemas.

Mais cinco minutos se passaram.

Com tranquilidade, adicionou o quarto ingrediente, que também foi envolvido pelo líquido esverdeado, dissolvendo-se lentamente.

"Com esse nível de calor, o tempo necessário para que o quarto ingrediente se integre completamente ao líquido é de cerca de cinco minutos. Eis o motivo do 'aproximadamente' mencionado na receita. Diferenças no tamanho, formato e idade das ervas, bem como na intensidade do fogo e na qualidade do caldeirão, tudo pode alterar o tempo exato", pensou, cada vez mais esclarecido.

Compreendia, aos poucos, a receita do Mestre das Ervas.

Tal progresso se devia, sobretudo, à conta de gelo pendurada em seu pescoço, que lhe concedia paz, foco e clareza mental.

Além disso, Song Shuhang parecia possuir uma intuição nata para a alquimia, uma espécie de dom. Se algum dia se dedicasse à profissão, esse talento poderia torná-lo um mestre notável.

À medida que compreendia melhor a receita, deixou de seguir rigidamente o intervalo de cinco minutos. Passou a decidir o momento de adicionar os ingredientes conforme o grau de integração do líquido. Por vezes, inseria um novo ingrediente após quatro minutos e meio; outras vezes, esperava mais de cinco minutos.

Sem perceber, quase cinquenta minutos se passaram.

Ao adicionar o décimo ingrediente, Song Shuhang começou a controlar a intensidade do fogo, ajustando-a de acordo com o processo de fusão dos ingredientes.

Já não era escravo do tempo; seu corpo e mente estavam inteiramente ocupados.

Após o décimo sexto ingrediente, a capacidade de integração da Erva do Orvalho Matinal atingiu seu limite. Então, conforme a receita, Song Shuhang adicionou outro ingrediente especial: o caroço do Fruto das Três Vidas.

Como esperado, assim como a erva anterior, o caroço assumiu a função de integrar os novos ingredientes ao líquido.

Desde a primeira concha d’água, Song Shuhang não havia mais adicionado água à panela, e, mesmo após uma hora e meia, o líquido não apenas não evaporara, como parecia ter aumentado.

Adicionar os ingredientes, observar o grau de fusão, esperar, repetir o processo — era uma rotina monótona, exaustiva, e que não permitia qualquer descuido.

Essa era a rotina de um mestre das ervas, de um alquimista! Uma profissão que exigia perfeccionismo absoluto, rara até mesmo entre cultivadores, destinada apenas àqueles capazes de suportar a solidão.