Capítulo 009 – A Aposta (Parte Um)

Quando Xie Junyan viu Ning Lingyu virar o rosto, assim que finalmente pôde contemplar de frente aquele semblante delicado, marcado por lágrimas como gotas de orvalho numa flor de pera, suas pupilas se contraíram e seu fôlego vacilou. A pureza serena da beleza de Ning Lingyu, como uma montanha envolta de bruma após a chuva, era algo que nem a deslumbrante Cao Shanshan, nem a sedutora Zhuang Meina jamais poderiam possuir.

Era exatamente esta aura que fazia com que Ning Lingyu atraísse Xie Junyan de forma tão intensa, a ponto de ele jurar que só descansaria quando a conquistasse. Xie Junyan, disfarçando cuidadosamente o brilho de cobiça nos olhos, substituiu-o num piscar de olhos por um sorriso caloroso de preocupação, dizendo: “Lingyu, o que houve? Por que está chorando assim? Meina não sabe se expressar, não leve a sério...”

A tentativa de agradar era evidente. Zhuang Meina, que esperava que Xie Junyan a defendesse e enfrentasse Ning Lingyu, ficou furiosa ao ouvir aquelas palavras; resmungou irritada e puxou o braço, libertando-se do laço de Xie Junyan.

“Ah, então aquele idiota é seu irmão? Desculpe, eu não fazia ideia!”

Apesar de tudo, Zhuang Meina alcançara seu intento de ferir Ning Lingyu e sentia-se bastante satisfeita. Deliberadamente, ergueu o queixo para Ning Lingyu, o rosto carregado de maquiagem e com uma expressão provocativa, e falou com desdém:

“Zhuang Meina, eu nunca quis me opor a você. Não pense que tenho medo! Repito: meu irmão não é um fracassado. Peço que se respeite daqui em diante!”

Zhuang Meina respondeu com escárnio, zombando: “Seu irmão não é fracassado? Ele não ficou em último na prova de novo? Não apanha todo dia? Não é motivo de chacota? Ainda quer conquistar Cao Shanshan? Ele deveria se olhar no espelho e ver aquela cara de porco! Francamente, se isso não é ser fracassado, então não sei o que é!”

Zhuang Meina não perdia a chance de atacar, repetindo “seu irmão” e sequer mencionando o nome de Ling Yun; ficou claro que havia encontrado o ponto fraco de Ning Lingyu e não poupava esforços para humilhá-la.

Ning Lingyu, tomada de indignação, mal conseguiu balbuciar: “Você...!” Queria defender Ling Yun, mas não encontrava argumentos, pois Zhuang Meina tocara em sua ferida exposta, deixando-a sem réplica.

“Chega, Zhuang Meina, já basta! Somos todos colegas, pense nos sentimentos da Lingyu também...”

Xie Junyan, ao perceber que os colegas de classe se aproximavam com expressões desagradáveis e temendo que Zhuang Meina despertasse a ira do grupo, apressou-se a intervir.

Apesar da origem humilde, Ning Lingyu era aplicada nos estudos, de beleza inegável e atuava como representante de classe, sempre disposta a ajudar quem tinha dificuldades. Por isso, gozava de grande prestígio e popularidade entre os alunos do terceiro ano.

Pode-se dizer que Ning Lingyu era a musa dos sonhos da maioria dos rapazes da sala, e vê-la sendo atacada por Zhuang Meina deixava todos desconfortáveis.

Zhuang Meina, porém, não se importava. Amparada pelo poder e riqueza da família, convencida de sua própria beleza, acreditava que ninguém ousaria enfrentá-la, o que a tornava ainda mais arrogante.

“Xie Junyan, afinal, você é meu namorado ou dela? Vai ficar do meu lado ou do dela? Eu só disse que o irmão dela é um fracassado, qual o problema? Hum, fracassado, sapo feio!”

Os olhos de Ning Lingyu se avermelharam de raiva. Ela mordeu com força o lábio inferior, respirando com dificuldade, o corpo trêmulo de indignação. Apontando para Zhuang Meina, tão insolente, não conseguia sequer articular as palavras de tanta fúria.

Ao ver Ning Lingyu tomada pela cólera, Xie Junyan sentiu um perverso prazer oculto. “Ora, quer dar uma de santa comigo? Se eu não quisesse que você se apaixonasse perdidamente por mim, já teria acabado com dez como você!”

Porém, no rosto de Xie Junyan permanecia o disfarce de preocupação com Ning Lingyu e resignação diante de Zhuang Meina. Franziu a testa com ar compungido e se preparava para dizer algo, mas então ouviu-se uma algazarra vinda da sala ao lado.

“Apostem, apostem! Eu, Tang Meng, pequeno deus das apostas, serei o banqueiro. Façam suas apostas sobre quantas voltas o gordão vai correr! Uma volta paga uma vez, duas voltas pagam duas vezes... de cinco a dez voltas, cinco vezes; mais de dez voltas, vinte vezes! Quem errar perde, sem devolução!”

Tang Meng, filho do vice-diretor da Polícia de Qingshui e um dos quatro delinquentes do colégio, era famoso por sua paixão pelo jogo e idolatria pelo personagem de Chow Yun-Fat em “O Deus das Apostas”, autointitulando-se pequeno deus das apostas.

Desde que entrou no ensino médio, Tang Meng já apostara em quase tudo: notas em provas, vencedores das olimpíadas escolares, campeonatos de futebol e basquete entre turmas — tudo o que pudesse ser motivo de aposta.

Alto, forte, sempre de camisa estampada e jeans, ostentava o penteado rebelde de Chen Haonan, do cinema, e era notoriamente indomável. Apesar de cabular aulas, frequentar lan houses, arrumar brigas, apostar e paquerar, raramente humilhava os mais fracos.

Tang Meng, pela admiração ao Deus das Apostas, prezava muito a ética do jogo: quando ganhava, lucrava alto; quando perdia, pagava sem hesitar. Por isso, embora muitos desprezassem seu jeito mimado, respeitavam profundamente sua integridade nas apostas.

Depois da aula, ao ver Ling Yun correndo pelo campo com o saco de areia, sem sinal de cansaço, Tang Meng sentiu uma coceira irresistível e lançou o desafio em alto e bom som.

Sua voz ecoou por todo o andar do terceiro ano, atraindo instantaneamente diversos curiosos das outras turmas.

“Irmão Tang, aposto cinquenta numa volta...”

“Eu aposto cem em duas voltas...”

“Oitenta, uma volta...” “Duzentos, uma volta...” “Cento e cinquenta, duas voltas...”

Como monitor da turma, Xie Junyan estava aflito, sem saber como resolver o conflito entre as duas musas da classe, mas ao ver Tang Meng iniciar a aposta e todos se deslocando para lá, sentiu-se aliviado.

Puxou a empolgada Zhuang Meina e comentou com ar de diversão: “Vamos, vamos ver.”

Zhuang Meina, vitoriosa como um galo de briga, lançou um olhar de desprezo a Ning Lingyu e disse sem interesse: “Qual a graça? Aquele fracassado mal conseguiu completar meia volta. Se não morrer de cansaço, não passa de uma volta!”

Xie Junyan, agora de costas para Ning Lingyu, deixou escapar um sorriso malévolo e murmurou: “Por isso mesmo, Tang Meng me tirou dez mil da última vez. Agora que ele abriu essa aposta, vou fazer com que me devolva tudo, com juros!”

Aquela frase, dita num tom calculado, chegou nítida aos ouvidos de Ning Lingyu.

Já ferida pelas palavras cruéis de Zhuang Meina, Ning Lingyu sentiu o desprezo de Xie Junyan e rangeu os dentes de raiva. Inteligente e perspicaz, ela sabia muito bem que, apesar dos quatro delinquentes do colégio, nenhum deles se comparava à malícia de Xie Junyan, filho do vice-prefeito executivo de Qingshui.

A maldade dos quatro era aberta, mas Xie Junyan era um lobo em pele de cordeiro, pérfido e traiçoeiro, capaz de destruir sem levantar suspeitas.

Hesitou um instante, olhou novamente para a figura determinada no campo e, com um brilho resoluto no olhar, caminhou na direção de Tang Meng.

Ela apostaria que seu irmão completaria mais de dez voltas. Sabia que provavelmente perderia, mas não se tratava de dinheiro; era uma questão de orgulho. Queria, com esse gesto, dar forças ao irmão que, de repente, se superava.

Se aquele irmão, capaz de cuidar e protegê-la, voltasse a se erguer, ela daria tudo de si, sem hesitar.

Ninguém imaginava que, por trás da aparência delicada de Ning Lingyu, houvesse tanta coragem.

“Tang Meng abriu outra aposta, e dessa vez é com nosso colega Ling Yun. Shanshan, vamos ver o que está acontecendo?” Vendo vários alunos da turma correrem para a segunda sala, a espirituosa Zhang Ling logo tentou animar Cao Shanshan.

Cao Shanshan, embora aparentasse calma, sentia-se tomada por uma tempestade interior, como as marés do Rio Qiantang, abalando-lhe o corpo e o espírito.

Ela conhecia sua própria posição e sabia que jamais teria relação alguma com Ling Yun, por quem, até então, não sentia absolutamente nada — assim como com a maioria dos rapazes.

Naquela manhã, fora envolvida, sem querer, nos boatos sobre Ling Yun, o que a irritara. Mas logo percebeu que tudo não passava de brincadeira de colegas entediados, e seu aborrecimento sumiu.

Depois da aula, suas palavras duras não passavam de um modo de manter a própria dignidade diante de Zhang Ling.

Mas, ao ver Ling Yun correndo com esforço sobre-humano, pensou imediatamente no irmão, Cao Tianlong.

A determinação no rosto de Ling Yun, o olhar obstinado, aquela vontade de avançar a qualquer custo, a força que transparecia em sua postura — tudo aquilo a fazia lembrar do orgulho e excelência do próprio irmão.

“Vamos ver o que está acontecendo!”, disse Cao Shanshan de súbito, antes que Zhang Ling pudesse sequer insistir mais.

Zhang Ling ficou surpresa. Cao Shanshan parecia outra pessoa — será que havia mesmo algum interesse oculto?

“Vejam só, que vento é esse hoje? Bastou uma aposta e as três musas da escola vieram juntas! Será que vocês vão apostar também?” Tang Meng não esperava reunir ali as três beldades do colégio e, mesmo com seu jeito despojado, ficou surpreso, quase sem reação.

“O que foi, Tang Meng? Se você abriu a aposta, por acaso não aceita nossos palpites?” Cao Shanshan sorriu de modo raro e resplandecente, como uma peônia em plena floração, deixando os rapazes ao redor completamente hipnotizados, esquecidos de onde estavam.

“Claro, claro, sejam muito bem-vindas! Não imaginava que nossa deusa da escola estivesse tão interessada naquele gorducho...”, comentou Tang Meng, com um sorriso travesso, sugerindo malícia sobre os boatos da manhã.

“Corte o papo, Tang Meng! Aposto dois mil que aquele inútil só consegue dar uma volta!” Zhuang Meina, ao ver Cao Shanshan ali, sentiu-se ofuscada e falou impaciente.

Tang Meng lançou um olhar de soslaio a Zhuang Meina e assentiu calmamente: “Muito bem, a grande musa aposta dois mil em uma volta. Se acertar, ganha dois mil limpos!”

Em seguida, voltou-se para Xie Junyan, o olhar agudo e desafiador: “E você, jovem mestre Xie, vai tentar recuperar o que perdeu da última vez?”

O olhar de Tang Meng era feroz e provocador. Xie Junyan arqueou levemente as sobrancelhas, um lampejo de frieza cruzando seus olhos, e deu de ombros: “Claro, vou brincar com você!”