Capítulo 12 - Um Homem de Verdade!

— Quarta volta! — exclamaram, mais uma vez, vozes surpresas.

O campo de atletismo mergulhou repentinamente num silêncio absoluto.

Mas, segundos depois, um grito de incentivo ainda mais alto e uníssono explodiu, entremeado por algumas palmas entusiásticas.

— Só agora a quarta volta? Realmente, está lento... — O canto da boca de Nuvem Elevada ergueu-se num sorriso de escárnio, tingido de crueldade, enquanto ele mordia com força a própria língua.

Dor. Uma dor lancinante.

Mas, nos olhos já vermelhos de Nuvem Elevada, brilhava uma centelha de determinação e loucura.

Na primeira volta, ele estava se adaptando ao peso do saco de areia, buscando o ritmo de equilíbrio ao correr com aquela carga. Na segunda, acelerou para consumir sua energia e apressar a sensação de fadiga que se espalhava pelo corpo. Na terceira, lutou com a resistência e a força de vontade de uma pessoa comum, esperando que aquela exaustão atingisse o auge.

Em três voltas, gastou mais de quarenta e cinco minutos, percorrendo apenas mil e duzentos metros.

Para Nuvem Elevada, cujo orgulho era imenso e inquebrantável, isso era simplesmente vergonhoso.

Agora, iniciava a quarta volta, movido apenas pela força de vontade.

Aquela sensação de fadiga, que para qualquer um seria uma tortura, era, para ele, o melhor treinamento para superar a si mesmo e ultrapassar os próprios limites.

Ou caía, ou seguia em frente.

Sem dúvida, seguiria em frente! Com toda a força, energia e resistência já esgotadas, era a pura vontade que impulsionava seu corpo, extraindo o potencial oculto em sua alma.

— Gordo, não me importa qual loucura você faça hoje, escute bem: já que começou a quarta volta, tem que terminar cinco! — Uma voz trovejante soou em seu ouvido, e Nuvem Elevada sentiu uma figura corpulenta aproximar-se ao seu lado.

O suor salgado escorria com seus passos, caindo como chuva de seu rosto e do corpo robusto; seus olhos, inundados de suor, já não se abriam mais.

Ele nunca ousou enxugar o rosto, temendo romper o ritmo da corrida.

Mesmo assim, ao ouvir aquela voz, com dificuldade, girou o pescoço e, para a figura à sua esquerda, forçou um sorriso que era mais feio que um choro.

Depois, virou-se novamente, mordendo os dentes, e aumentou o passo.

Aquele gesto valia mais do que mil palavras, era como uma bofetada direta em Tang Meng.

Se Nuvem Elevada ainda tivesse fôlego para falar ou forças para qualquer outra ação, certamente cuspiria na cara de Tang Meng e o insultaria sem hesitar.

— Cinco voltas? Isso não é do meu feitio! — Tang Meng parou de repente, estático, compreendendo o sorriso de Nuvem Elevada e a mensagem de escárnio e desprezo que transmitia.

— Então ele não está tentando chamar atenção, nem provar algo aos outros. Ele está apenas desafiando seus próprios limites! — pensou.

— Cao Shanshan, você venceu! — Tang Meng encarou as costas de Nuvem Elevada, que se afastava, com sentimentos contraditórios nos olhos.

Naquele momento, os estudantes mais jovens, que estavam tendo aula de educação física, já não se contentavam com aplausos e incentivos. Uma garota de pernas longas, ao ver Nuvem Elevada passar, não hesitou e começou a correr ao lado dele.

Logo, outros seguiram: o segundo, o terceiro, todos se juntando.

Alguns correram ao lado de Nuvem Elevada, outros atrás, animando-o e incentivando-o sem parar.

— Nuvem Elevada, estamos com você, vá em frente...

— Força! Força!

Os gritos de incentivo tornaram-se uníssonos, ecoando pelo campo e pela escola.

Quem passava do lado de fora, sem saber o que acontecia, pensaria que a Escola Secundária Água Clara estava promovendo um novo festival esportivo.

Quando Nuvem Elevada começou a quarta volta, já era quase o final da terceira aula.

Na turma do terceiro ano, Xie Junyan já não mostrava mais o rosto relaxado de antes, encarando com expressão sombria uma mensagem em seu moderno telefone.

— Chefe, aquele porco começou a quarta volta. O que fazer?

Xie Junyan franziu o cenho, pensou um pouco e logo respondeu:

— Deixe-o terminar a quarta volta. Se ele conseguir começar a quinta, não me importa como, nem que seja necessário quebrar suas pernas, mas ele não pode completar!

Depois de enviar a mensagem, um lampejo de crueldade passou rapidamente por seus olhos, voltando em seguida à habitual expressão concentrada, fingindo prestar atenção à aula.

No campo de atletismo.

Entre os que treinavam com Cheng Zhiye, um rapaz musculoso, praticante de sanda, guardou discretamente o telefone no bolso e lançou um olhar enviesado para Nuvem Elevada.

Seu nome era Li Lei, fiel escudeiro de Xie Junyan, seu braço direito na escola, sempre acompanhando o chefe para festas e diversão após as aulas.

Mas, dentro da escola, Xie Junyan mantinha distância de Li Lei, preservando sua imagem impecável. Se algo desagradava Xie Junyan, bastava um telefonema para Li Lei resolver.

Já que Xie Junyan apostou cinco mil, era certo que pensara nas consequências. Só precisava saber quantas voltas Nuvem Elevada conseguiria.

Se ele tentasse correr mais, Xie Junyan tinha meios de impedir.

Embora Tang Meng tenha chamado para contar as voltas, Xie Junyan recusou, mas assim que entrou na sala, enviou uma mensagem a Li Lei, que estava no campo, pedindo que informasse tudo por SMS.

Xie Junyan ainda não queria se indispor diretamente com Ning Lingyu por causa de Nuvem Elevada; ainda esperava conquistar seu coração antes do vestibular.

— Falta cem metros! Força!

— Força! Força!

Nuvem Elevada, impulsionado pela vontade, corria cada vez mais rápido, embalado pelos gritos dos estudantes mais jovens.

Ele desfrutava do sofrimento que vinha quando corpo, resistência e força de vontade atingiam o limite.

Mas sabia que já havia chegado ao seu limite.

Agora, abria a boca ao máximo; sua respiração, antes bem controlada num “hu... hu...”, tornara-se um “ha... ha...”.

Sentia a garganta queimar, como se um ferro em brasa a atravessasse, uma dor ardente quase impedindo-o de respirar.

O suor que escorria já não caía ao chão, evaporando instantaneamente com o calor do corpo, formando uma névoa em torno dele.

Só continuava a correr por pura inércia, uma inércia colossal.

Apesar de manter grandes passos, já não conseguia segui-los com ritmo, e o compasso parecia prestes a romper.

— Afinal, é um corpo mortal... — suspirou Nuvem Elevada resignado.

Sua única esperança era a energia espiritual da erva Sete Luas, absorvida na noite anterior.

Mas aquela energia ainda não dava sinais de se libertar.

Sabia que, se não conseguisse ativá-la, no máximo terminaria a quarta volta e cairia ao chão.

Todos já percebiam que Nuvem Elevada chegara ao limite, podendo tombar a qualquer momento.

— Só quatro voltas, desse jeito, a quinta é impossível... — Tang Meng balançou a cabeça, com pena ao ver Nuvem Elevada vacilar.

Ao vê-lo cada vez mais próximo, Tang Meng, por algum motivo, já não pensava na vitória ou na derrota.

De repente, prestes a concluir a quarta volta, Nuvem Elevada tropeçou num pedregulho, cambaleando para frente.

— Ah... — Um grito de espanto ecoou ao redor!

Dois garotos mais jovens, correndo ao lado dele, instintivamente estenderam as mãos para segurá-lo.

— Não o toque! — berrou Tang Meng, assustando os meninos, que recuaram rapidamente.

Tang Meng sabia que qualquer intervenção externa, por menor que fosse, faria Nuvem Elevada perder o fôlego. Se isso acontecesse, não só pararia de correr, como seria levado ao ambulatório.

Nuvem Elevada sentiu tudo escurecer, um gosto doce na garganta, e um jorro de sangue fresco foi expelido de sua boca escancarada.

— Ah... — As meninas que o acompanhavam correram e gritaram, muitas interrompendo os passos.

— Ele está sangrando...

— Correr até sangrar... Isso...

— Ele não caiu, ainda está correndo!

— Terminou a quarta volta!

Ao ver o sangue reluzente sob o sol, o professor de educação física, Ma Tianfeng, sentiu o coração apertar.

— Correr até sangrar, talvez só aconteça em maratonas internacionais ou treinamentos militares... — murmurou Ma Tianfeng.

Como professor de Nuvem Elevada, queria ir até ele e impedir que continuasse.

— Não posso permitir que continue assim, ele pode morrer! Não vou assistir meu aluno morrer sob meus olhos!

Se isso acontecesse, Ma Tianfeng seria responsável.

Ao ver o sangue jorrar, Tang Meng quase caiu de susto.

— Não é possível! Ainda corre mesmo assim?

No momento em que Nuvem Elevada sangrou na pista, todos ficaram profundamente impactados.

Mas todos se perguntavam por que ele seguia correndo; parecia até que seus passos estavam mais leves e o ritmo mais fluido.

Nuvem Elevada agradeceu ao pedregulho que o fez tropeçar; quando estava prestes a cair, a energia espiritual da erva Sete Luas, absorvida na noite anterior, finalmente se libertou!

Com a expulsão do sangue acumulado, a energia espiritual oculta em seu corpo pareceu ser convocada, jorrando de seus refúgios e reunindo-se em riachos, percorrendo trajetos misteriosos em seus meridianos.

Deu certo!

Ao sentir o movimento da energia espiritual, Nuvem Elevada se animou; seus olhos ganharam brilho e ele acelerou ainda mais.

Era uma força renovada!

— Céus! Ele acelerou novamente! — Até Tang Meng, certo de sua derrota, viu o momento e pulou de susto.

— Isso é impossível! — Cheng Zhiye, perplexo diante do absurdo, arregalou os olhos como nunca.

Ma Tianfeng, que estava prestes a intervir, recuou, estreitando os olhos e consultando o relógio.

— Quarta volta em nove minutos. Com esse vigor, a quinta não passará de seis! Esse garoto...

Nuvem Elevada, sentindo o poder da energia espiritual, exibia um sorriso malicioso, mostrando dentes manchados de sangue.

— Ontem, pelo menos, purifiquei meu corpo; como poderia não conseguir extrair essa energia?

Agora, sentia-se incansável e revigorado, limpando com facilidade o sangue do rosto.

O próximo passo era correr ainda mais rápido, para ativar e consumir toda a energia espiritual oculta, até esgotá-la completamente.

— Isso é ser homem de verdade!

— Um verdadeiro guerreiro!

No campo, todos vibravam com a aceleração de Nuvem Elevada após sangrar, os gritos de incentivo ecoando por toda a escola.

Algumas garotas mais jovens já choravam de emoção diante do desempenho dele.

Só Li Lei, após ver Nuvem Elevada sangrar e relaxar um pouco, voltou a ficar sombrio diante da persistência dele.

— Quinta volta, vou barrá-lo!

Depois de enviar a mensagem para Xie Junyan, Li Lei guardou o telefone e caminhou contra o sentido da corrida de Nuvem Elevada.