Capítulo 96: Um Encontro Inesperado no Caminho

Na segunda viagem ao Monte Sol Dourado, tudo aconteceu exatamente como da última vez: fizeram uma parada no mesmo posto de descanso. Jovens como Lu Chen e Qi Jun talvez suportassem longos períodos de solavancos, mas o velho Fang, já avançado em idade e ainda abalado pelo impacto do dia anterior, precisava de um tempo para repousar.

Além deles, também seguiam para o Monte Sol Dourado o pai e o filho da família Yu, acompanhados por seus seguranças. Wang Wenan, sempre com aquela expressão servil e aduladora, veio recebê-los. Contudo, ao avistar Yu Qingshan, ficou momentaneamente paralisado. Para alguém tão hábil em manobras sociais, era impossível não se impressionar diante do homem mais rico da Província Centro-Sul.

O que mais lhe causou surpresa, porém, foi o comportamento de Yu Qingshan diante de Lu Chen. Não parecia tratar o jovem como um simples subordinado, mas sim como alguém de igual status e origem. Esse gesto elevou ainda mais a posição de Lu Chen no coração de Wang Wenan; afinal, para o velho Fang e Yu Qingshan considerarem alguém como hóspede de honra, essa pessoa certamente não era comum.

— Senhores Fang, Yu e Lu, preparei um banquete para todos vocês. Por favor, sigam-me até a mesa — anunciou Wang Wenan, sorridente, conduzindo-os para dentro.

— Hoje vocês vieram em boa hora — continuou, animado. — Acabei de conseguir algumas iguarias do sul de Dian, e vou pedir à cozinha que prepare algo especial para agradar.

Logo após Wang Wenan se afastar, os presentes ouviram uma discussão do lado de fora. Um dos vozes era dele, mas Lu Chen não reconheceu o interlocutor.

— Vou ver o que está acontecendo — disse Lu Chen, levantando-se e saindo da casa.

Quatro SUVs Mercedes pretas estavam estacionadas na entrada do posto de descanso. Dez pessoas se agrupavam em volta dos veículos; à frente estavam um homem e uma mulher. O homem aparentava uns vinte e cinco anos, era alto e usava óculos escuros. A mulher, de traços delicados e cabelos longos esvoaçantes, exalava uma beleza singular.

— De fato, Beihai não é tão grande assim! — murmurou Lu Chen, reconhecendo à distância a mulher: era a mesma que, no bairro antigo, quis comprar dele o compasso de canto quebrado.

Ao lado dela, o homem robusto discutia com Wang Wenan, claramente aborrecido. Lu Chen perguntou a um funcionário do posto e logo entendeu o motivo: tratava-se de comida.

Wang Wenan mencionara antes que trouxera algo especial do sul de Dian: uma pequena caixa de cogumelos morel frescos, que pretendia preparar para agradar o velho Fang e Yu Qingshan.

O cogumelo morel, também chamado de cogumelo carneiro, é o mais raro e valioso do mundo. Sua superfície irregular lembra o estômago de um carneiro, daí o nome.

Este cogumelo, famoso entre os ascomicetos, possui sete tipos de aminoácidos essenciais para o corpo humano e é conhecido pelo aroma peculiar e propriedades benéficas: fortalece os rins, aumenta a vitalidade e combate o câncer. Sua produção se concentra nas províncias do sudoeste, tornando-o praticamente impossível de encontrar em Beihai, especialmente no isolado Monte Sol Dourado.

Wang Wenan ordenava à cozinha que tratasse bem os cogumelos, mas a notícia acabou chegando ao grupo recém-chegado. Provavelmente também apreciadores da boa mesa, ao saber que havia morel fresco, procuraram Wang Wenan dispostos a pagar caro para adquirir uma parte e satisfazer o paladar.

Wang Wenan, porém, recusou a venda. Embora percebesse que eram pessoas influentes, estava decidido a usar aquele presente para agradar ao velho Fang e Yu Qingshan — figuras locais de enorme poder, muito mais dignas de deferência que os visitantes de fora.

— Aquela caixa de cogumelos daria pelo menos dois pratos. Eu te ofereço cinco mil, é suficiente, não? — insistiu o jovem de óculos escuros, tentando comprar direto.

— Desculpe, senhor, mas não importa quantos pratos dê para fazer, já está reservado. Por mais dinheiro que ofereça, não está à venda — respondeu Wang Wenan, irritado, pois em seus dois ou três anos no posto nunca vira clientes tão insistentes.

— Gerente Wang, está tudo bem? — Lu Chen se aproximou devagar, cumprimentando e olhando para o grupo oposto.

— Irmão, por que não desistimos? — sugeriu Yan Meng, reconhecendo Lu Chen e puxando discretamente o braço do homem de óculos escuros.

Ao ouvir isso, o homem lançou a Lu Chen um olhar cheio de significado, bufou e comentou com desdém:

— Que lugarzinho é esse! Tanta arrogância por parte de um simples posto de descanso!

— Irmão, não fale assim — Yan Meng tentou novamente apaziguar, conseguindo calar o homem por um momento. Em seguida, sorriu para Lu Chen:

— Senhor Lu, que coincidência nos encontrarmos novamente.

— Realmente, uma grande coincidência — respondeu Lu Chen, sorrindo.

— Senhor Lu, ainda está interessado naquele compasso? Se quiser negociá-lo, garanto que oferecerei um preço justo.

Yan Meng não tinha um interesse especial em Lu Chen, mas não conseguia esquecer o compasso de canto quebrado.

— Irmãzinha, esse rapaz é o que achou o compasso mágico? — perguntou Yan Tong, tirando os óculos escuros e examinando Lu Chen de cima a baixo. Decepcionado, balançou a cabeça: esperava encontrar alguém extraordinário, mas Lu Chen parecia absolutamente comum.

— Desculpe, não pretendo vender aquele compasso — respondeu Lu Chen, afastando-se com Wang Wenan.

Ao vê-lo partir, Yan Tong franziu a testa:

— Irmã, esse sujeito não sabe com quem está lidando. Talvez eu devesse dar-lhe uma lição?

— Irmão, não faça nada precipitado — Yan Meng gesticulou, falando baixo. — O mestre Wu disse que ele não é alguém comum. Melhor termos cuidado e não criar problemas.

— Tudo bem, tudo bem, faço como você quiser. Afinal, é minha irmã querida — Yan Tong riu, com olhar cheio de carinho.

Do outro lado, Lu Chen e seus companheiros degustavam finalmente as iguarias vindas de milhares de quilômetros, o que trouxe algum alento à monotonia da viagem. Quando saíram novamente, as quatro SUVs já haviam partido, os irmãos aparentemente deixaram o local.

— Vamos seguir viagem — disse Lu Chen, despedindo-se de Wang Wenan e entrando no carro de Qi Jun.

Os dois veículos, um atrás do outro, avançaram pela estrada montanhosa, rumo ao destino.