Capítulo 1: O Genro que Entrou na Família

Cidade do Norte, Distrito Leste, Rua dos Antiguidades.

Em meio à multidão agitada, Lu Chen, vestindo o típico traje de um transeunte — camiseta branca, jeans e tênis — estava agachado diante de uma pequena banca, examinando um copo de cerâmica enegrecido. Tentou limpar a mancha negra e repugnante na lateral do copo, mas, por mais que se esforçasse, não obteve sucesso.

— Senhor Mo, quanto custa este copo?

Lu Chen olhou para seus dedos avermelhados de tanto esfregar, pegou o copo e acenou para o dono da banca, que estava ali perto.

— Ora, mestre Lu, é o senhor! — O vendedor, ao reconhecer o cliente, levantou-se rapidamente e se aproximou, agradecido: — Mestre Lu, preciso mesmo agradecer. Aquela proteção que me deu funcionou. Assim que colei, minha filha parou de ter pesadelos.

— Não precisa agradecer, senhor Mo. Não sou nenhum mestre. O importante é que sua filha está bem.

Lu Chen sorriu e apontou para o copo: — Diga o preço de custo.

— Se o senhor gostou, leve. Não precisa pagar.

O dono balançava a cabeça e as mãos, recusando-se a aceitar dinheiro.

— Não pode ser assim, você também precisa ganhar seu sustento...

Antes que Lu Chen terminasse, uma voz impaciente e irritada soou em seu ouvido:

— Lu Chen, o que você está fazendo? Não veio comigo para comprar o presente de aniversário do vovô? Por que saiu sozinho?

Ele se virou. Diante dele estava uma bela jovem, rosto sério e olhar penetrante, quase atravessando-o.

— Qingling, desculpe. Só queria ver se aqui encontrava algo bom e barato para você.

Lu Chen levantou-se depressa e tentou se desculpar com um sorriso constrangido.

A bela diante dele era sua esposa, Ye Qingling. Um ano antes, por mediação do pai de Ye Qingling, casaram-se, mas ele não era o marido tradicional; tornara-se genro residente.

Ao aproximar-se da esposa, Lu Chen sentiu um suave perfume. Apontou discretamente para o copo de cerâmica e murmurou:

— Qingling, isto é bom, e custa pouco.

Ye Qingling olhou de relance, franziu as sobrancelhas delicadas e, com desdém, respondeu friamente:

— Tão sujo! Que coisa boa pode ser? Devolva logo isso!

Lu Chen encolheu os ombros, sorriu sem jeito e, resignado, devolveu o copo ao lugar. Como genro residente, era um típico “marido sob comando”. Na verdade, não era só ele; até o amável sogro também obedecia plenamente à sogra, que decidia tudo na família Ye.

— Me diga, Qingling, com suas qualidades, poderia escolher qualquer homem bom. Por que casou com esse inútil? Se quer minha opinião, melhor se divorciar logo. Depois te apresento meu primo. Ele já foi casado, mas ganha uns cem a cento e oitenta mil por ano. Muito melhor que esse inútil preguiçoso.

Ao lado de Ye Qingling, uma mulher de trinta e poucos anos lançou um olhar de desprezo a Lu Chen e murmurou.

— Não precisa se incomodar, irmã Ma. Ele pode não ser muito capaz, mas é uma pessoa de bom caráter.

Ye Qingling balançou levemente a cabeça.

A conversa das duas, claro, não escapou aos ouvidos de Lu Chen, mas ele preferiu ignorar, sorrindo:

— Irmã Ma, você por aqui também?

A mulher era vizinha do andar de baixo, de temperamento difícil e pouco querida. Não se sabia como acabara acompanhando sua esposa naquele dia.

— Hum — Ma Ling não respondeu, apenas bufou e virou o rosto.

Lu Chen sorriu, sem se importar. Já tinha avaliado o rosto de Ma Ling: lábios finos, nariz sem carne e levemente torto.

Os lábios finos denunciavam língua afiada e fria, sempre pronta a falar mal dos outros. O nariz, símbolo de retidão e moral, quando torto e magro, revelava coração maldoso, sem compaixão, pessoa mesquinha e traiçoeira.

Diferente de outras vezes, hoje Ma Ling apresentava a testa um pouco escurecida e a ponta do nariz avermelhada.

O nariz representa a sorte financeira; mudança de cor é sinal de perdas. Testa escurecida anuncia pequenos infortúnios, mas, com cautela, nada grave deve acontecer.

Pena que Lu Chen não era magnânimo: depois de ser insultado, por que ajudaria? E, conhecendo o temperamento de Ma Ling, mesmo que avisasse, ela provavelmente o culparia por se intrometer.

Os três andaram devagar até pararem diante de uma loja de antiguidades. Quando Ye Qingling se preparava para entrar, surgiu à frente um homem de meia-idade, careca e gordo, de aparência oleosa. Usava uma grossa corrente de ouro no pescoço e ostentava seis ou sete anéis de jade nos dedos, exalando o típico ar de novo-rico.

— Senhoritas, sabem de alguma loja confiável de pedras preciosas por aqui?

O homem, ao ver Ye Qingling, deixou transparecer um brilho de admiração nos olhos, mas logo recompôs o semblante e perguntou educadamente.

— Ah, senhor Wang, ontem vi que Panpan usava um colar de jade tão bonito! Você podia comprar um parecido para mim! — Ao lado do gordo, uma jovem de corpo escultural e rosto bonito se agarrava ao braço dele, esfregando-se e exibindo os seios, chamando a atenção dos homens que passavam.

— Claro, meu amor. Assim que eu souber, te levo para comprar um igual.

O homem deu um beijo ruidoso no rosto da jovem, tirou algumas notas de cem do bolso e, generoso, disse:

— Senhoritas, podem me indicar o caminho? Este dinheiro é pela ajuda.

— Eu sei, eu sei! — Ma Ling, olhos brilhando, pegou as notas e sorriu: — Conheço bem a região, posso levar vocês.

Com anos de experiência como gerente de hotel, Ma Ling reconhecia um novo-rico à primeira vista, especialmente alguém disposto a gastar com presentes para a amante. Receber bem esse tipo era chance de ganhar gorjeta e até cultivar contatos.

— Qingling, vamos acompanhar o senhor para ver as joias.

Ma Ling não esqueceu Ye Qingling e a puxou para ir junto.

Ye Qingling hesitou, mas antes que respondesse, Lu Chen interveio:

— Ainda precisamos escolher o presente de aniversário. Irmã Ma, vá você.

Pelo semblante, aquele gordo era claramente astuto e traiçoeiro, provavelmente um vigarista fingindo ser rico.

— Desde quando você manda aqui? O presente pode esperar!

Ma Ling lançou-lhe um olhar fulminante e arrastou Ye Qingling consigo.

Lu Chen apenas balançou a cabeça e os seguiu, resignado.