Capítulo 08: Tang San Surpreendido

Tang Hao parecia embriagado, mas sua mente permanecia lúcida. Alguém viera procurá-lo, certamente para encomendar algum objeto. Depois de um gole de vinho, lançou um olhar ao velho chefe da Vila das Ameixeiras e imediatamente franziu o cenho: “De novo você? Diga logo, o que precisa que eu forje desta vez?”

A maioria das ferramentas da vila era feita por Tang Hao, tornando o chefe da vila um cliente habitual. Sabendo que seu pai tinha negócios a tratar, Tang San não ousou ficar parado. Já era hora do almoço e ele precisava preparar a refeição.

Dirigiu-se ao fogão e começou a cozinhar. Lan caminhou até o ferreiro, observando o modesto ateliê com sentimentos difíceis de descrever. Por fim, não conteve a dúvida e perguntou:

“Se não me engano, ferreiros costumam ser muito valorizados. Por que sua família parece tão pobre?”

O semblante de Tang San escureceu levemente. Virou-se para olhar o pai, que continuava a beber, e não pôde evitar um sorriso amargo.

De fato, a profissão de ferreiro, em qualquer tempo, deveria garantir o sustento. No entanto, Lan não sabia que a família de Tang San já era pobre desde o início. Embora conseguissem algum dinheiro com Tang Hao forjando ferramentas para outros, esse parco rendimento era todo gasto em bebida pelo próprio Tang Hao.

“Aqui, as despesas superam os ganhos”, respondeu Tang San após breve silêncio.

Dito isso, apressou-se em terminar o preparo do almoço. Enquanto isso, o velho chefe já acertava o preço com Tang Hao e, aproximando-se de Lan, disse em voz baixa: “Menino, espere aqui até o ferreiro terminar sua arma e depois volte para a Vila das Ameixeiras. Já paguei por você. Preciso resolver outras questões, então vou adiantando.”

Lan assentiu: “Entendido, vovô chefe. Cuide-se no caminho.”

Meia hora depois, Tang San terminou o almoço. Devido à pobreza, preparou apenas uma panela de mingau. Depois de servir uma tigela generosa ao pai, restou pouco na panela. Lan olhou para o mingau, que mal se distinguia da água, e não pôde acreditar que, numa vila mais próspera que a sua, alguém pudesse viver em tamanha penúria—logo uma família de ferreiro!

Tang San ofereceu o restante do mingau a Lan, mas este recusou, pois havia se alimentado duas horas antes e não sentia fome.

Após a refeição, Tang Hao se levantou e foi para um cômodo interno, dizendo: “Sua adaga ficará pronta à tarde. Enquanto isso, aproveite a paisagem.”

Lan não pôde evitar um sorriso torto. Que ferreiro voluntarioso! Suspirou e saiu; Tang San o acompanhava. Apesar de ter apenas seis anos naquela vida, sua mente era de adulto e percebeu algo especial em Lan.

“Estava treinando o corpo agora há pouco?” Ao sair, vendo Tang San fechar a porta, Lan perguntou casualmente.

“Sim”, respondeu Tang San, seguindo em direção à colina. “Ainda não terminei meu treino de hoje. Pode descansar um pouco no meu quintal.”

Lan franziu ligeiramente a testa e foi direto ao ponto: “Subir aquela colina conta como treino para você?”

Tang San ficou sério. Apesar do tom calmo de Lan, sentiu-se levemente provocado.

A colina, com mais de cem metros de altura, era para ele um excelente local de fortalecimento físico e, ainda mais importante, para aprimorar a força das pernas—fundamental para melhorar sua técnica de Passos Fantasmas.

No entanto, o garoto à sua frente, de idade semelhante, sugeria que aquilo não era treino. Então o que seria?

A competitividade de Tang San foi despertada. Esboçou um sorriso: “Quer dizer que você consegue subir com facilidade?”

O espírito competitivo de Lan não era menor que o de ninguém. Tornara-se um excelente assassino justamente ao superar limites em missões consideradas impossíveis.

“Está sugerindo uma disputa?” Lan respondeu friamente.

Para Tang San, era uma chance de se testar. Porém, não acreditava nas habilidades de Lan. Entre garotos de sua idade, considerava-se imbatível, detentor de técnicas secretas e renascido de outra vida.

Mesmo naquele mundo, onde o poder dos espíritos era supremo, para crianças de sua idade, mesmo com dons especiais, não passavam de aprendizes. Não acreditava que perderia.

“Combinado!” Tang San aceitou prontamente. “Vamos ver quem chega primeiro ao topo da colina.”

“Certo. Conto até três e começamos”, disse Lan serenamente.

Tang San assentiu e se posicionou para correr, corpo inclinado à frente, pronto para disparar ao fim da contagem.

“Conte”, pediu.

“Três!”

Num instante, Lan já estava dez metros à frente, como uma rajada de vento.

Tang San ficou perplexo.

Ele imediatamente ativou sua técnica de Passos Fantasmas, correndo o mais rápido que podia.

Lan sorriu de canto, lançou um olhar para trás e pensou: “Para um assassino, o elemento surpresa é tão importante quanto a força. Um golpe fatal é sempre dado quando o inimigo menos espera.”

Em menos de meio minuto, Lan já estava ao pé da colina. Flexionou as pernas e saltou, atingindo impressionantes quinze ou dezesseis metros de altura.

Vendo isso, Tang San arregalou os olhos, incrédulo.

Que absurdo!

Lan subia a íngreme colina saltando de lado a lado. Embora Tang San não fosse muito mais lento, sua força já superava a de muitos adultos. Ainda assim, aquele garoto avançava como um macaco ágil, escalando rapidamente.

Tang San sentiu-se confuso, a mente tomada por perguntas sem resposta.

A razão para Lan saltar lateralmente era simples: economizar energia, mantendo sempre a mesma altitude a cada salto. Além disso, seu equilíbrio era impecável; ao pousar, encaixava mãos e pés nas pedras salientes.

Tang San, por sua vez, sofria. A força de Lan era impressionante; a cada salto, ele esmagava as pedras sob os pés, fazendo chover detritos sobre quem vinha atrás.

Assim, Tang San precisava escalar o mais rápido que podia, desviando das pedras que caíam.

Suando em bicas, Tang San observava a velocidade quase sobrenatural de Lan e começava a duvidar de si mesmo.

Como podia ser tão rápido?

“Está claro que não é um iniciante. Parece que esse adversário treinou especificamente técnicas de escalada e tem grande destreza. Não lembra em nada minha primeira vez, quando cada pedra era um desafio. Ele as esmaga de propósito, ou será que...”