Capítulo 23: A Chegada do Caçador da Noite

No instante seguinte, os dois feixes vermelhos brilharam intensamente. Uma enorme sombra negra avançou na direção dos três, e, num piscar de olhos, o Mestre das Espadas soltou um grito frio. Em sua mão, já aparecera uma espada antiga e imponente, com dois metros de comprimento.

Ao ver a sombra monstruosa atacar, num momento de relâmpago, ele brandiu a espada, golpeando com força a criatura que se lançava sobre eles. O corpo da espada reluziu, revelando sua lâmina afiada, e uma onda de energia cortante explodiu de imediato.

O som agudo surgiu, e a poderosa energia da espada rasgou o centro da sombra negra em um instante.

Um miado desesperado ecoou, e a fera espiritual, veloz demais, ao sentir o perigo eminente, fugiu rapidamente. Com a força do Mestre das Espadas, enfrentar uma fera espiritual de centenas de anos não exigia nem mesmo o uso de seu espírito de batalha ou habilidades especiais; era suficiente para derrotá-la. No entanto, a velocidade daquela criatura era tão extraordinária que, para proteger Lan e Ning Rongrong, ele precisou liberar seu espírito de batalha sem hesitar.

Lan, observando da retaguarda, viu claramente a aparência da fera espiritual: sem dúvidas, era também um gato de rastros, com cerca de quatrocentos anos de cultivo, pelo tamanho. Pelo aura emanada, Lan tinha certeza de que o gato de rastros não era apenas rápido; sua capacidade ofensiva era igualmente impressionante.

“Vovô Espada, você não disse que os gatos de rastros estavam quase extintos?” Ning Rongrong resmungou.

“Aquele provavelmente não era um gato de rastros, mas sim um gato fantasma.” Para evitar o constrangimento, o Mestre das Espadas inventou uma mentira.

No entanto, sua expressão havia mudado; claramente não esperava encontrar três gatos de rastros, considerados quase extintos, na Floresta de Caça às Almas.

Após expulsarem o enorme gato de rastros, os três seguiram adiante. Caminhando rumo ao interior da floresta, o Mestre das Espadas, como um professor, explicava a Lan e Ning Rongrong sobre as feras espirituais, ensinando-os a distinguir os anos de cultivo delas, entre outros conhecimentos.

Diante dos demais, o Mestre das Espadas sempre mantinha uma postura altiva e dominante, mas, diante de Ning Rongrong e Lan, dois jovens, mostrava-se como um avô comum, sempre afável e gentil.

Depois de meia hora de caminhada, chegaram à parte mais profunda da Floresta de Caça às Almas, onde havia um vasto lago. Ao contemplar as águas cristalinas, Lan sentiu, sem saber o motivo, que cada célula de seu corpo estava ativada, uma excitação incomum. Deveria sentir fadiga após tanto tempo andando, mas não era o caso.

Pelo contrário, estava ainda mais energizado, uma sensação que só experimentava durante a caça ou ao praticar técnicas mágicas.

O Mestre das Espadas comentou calmamente: “Vocês devem estar cansados, não? Vamos descansar um pouco aqui antes de continuar a busca.”

Durante toda a caminhada, encontraram muitas feras espirituais, mas nenhuma com o tempo de cultivo ideal para o anel de alma; até então, não haviam adquirido nenhum. Era evidente que, nas florestas de feras espirituais mantidas pelo Estado, a quantidade de criaturas era escassa; ao longo do caminho, só viram poucos seres centenários, e a maioria era do tipo ágil, algo que surpreendeu até o Mestre das Espadas.

Os três sentaram sob uma grande árvore para repousar.

Lan perguntou: “Vovô Espada, todos os mestres espirituais precisam caçar feras nas florestas mantidas pelo Estado para obter o primeiro anel de alma?”

O Mestre das Espadas respondeu: “Não é exatamente assim. No Continente Douluo, há outra floresta, chamada Floresta Estelar, onde vivem feras espirituais selvagens, sem restrições de cativeiro.”

“Para mestres espirituais que acabam de atingir o requisito para o primeiro anel, a maioria escolhe as florestas do Estado. Como disse, na Floresta Estelar, as feras são selvagens, e tanto o tempo de cultivo quanto o poder ofensivo são imprevisíveis. Muitos mestres espirituais imprudentes vão até lá em busca de um anel mais rápido, sem saber que estão flertando com a morte.”

“Mesmo os nobres e membros da realeza raramente arriscam recursos e vidas para um mestre recém-qualificado obter seu primeiro anel lá.”

“É verdade que ir até lá economiza tempo, mas, ao calcular bem, gasta-se ainda mais recursos; só um tolo faria isso.”

“Normalmente, apenas mestres espirituais a partir do nível trinta vão à Floresta Estelar.”

Ao ouvir isso, Lan compreendeu por que um ancião tão poderoso escolheu aquela floresta para sua neta conquistar o anel de alma; tudo fazia sentido.

Aparentemente, há pessoas que se acham inteligentes, mas não percebem que cometem atos tolos.

O céu começou a escurecer; nuvens densas cobriam a luz da lua, tornando a floresta, já silenciosa, ainda mais opressiva. O som de insetos, pássaros e até rugidos de feras selvagens ecoava sem cessar.

Mas, de repente, o lago agitou-se, levantando ondas de dezenas de metros de altura, como uma muralha de água colossal, impulsionada por uma misteriosa força em direção aos três.

Com o estrondo das águas, um impacto ensurdecedor caiu sobre eles.

O Mestre das Espadas reagiu rapidamente, movendo-se instantaneamente à frente de Lan e Ning Rongrong, com sua espada longa surgindo do nada.

Ele ergueu a espada, e uma luz branca brilhou ao seu redor. Com um grito frio, desferiu um golpe, liberando uma poderosa energia de espada que partiu a onda ao meio.

Num instante, as águas explodiram em milhares de gotas, como uma chuva torrencial, caindo sobre a floresta.

Nesse momento, o Mestre das Espadas, com um movimento ágil, agarrou Lan e Ning Rongrong, levando-os para o alto da árvore, escapando da investida das águas.

Uma aura estranha se espalhava silenciosamente ao redor.

O lago, antes tranquilo, agora exibia ondulações inquietantes.

“O lago abriga mensageiros da noite; provavelmente invadimos o território deles. Se não me engano, ataques inesperados estão por vir”, disse o Mestre das Espadas.

E, de fato, mal terminara de falar.

No centro do lago, surgiu um enorme redemoinho, e, de repente, um dardo de gelo disparou, direcionado claramente para os três.

O Mestre das Espadas bloqueou o ataque com um movimento da espada, repelindo-o com energia. Em seguida, lançou outro golpe, cortando o redemoinho.

Ao tocar o redemoinho, tudo ficou subitamente silencioso. Um silêncio assustador, sem qualquer som; o vasto lago parecia um corpo de água morto, absolutamente tranquilo.

No entanto,

No instante seguinte, das profundezas do lago, uma figura colossal emergiu abruptamente.