Capítulo 20: Rumo à Floresta da Caça às Almas, Luban Número Nove, Andar com Estilo é Crime?

Ao ouvir o barulho, Suyun Tao espiou por trás da mulher. A mestra de almas ao seu lado levantou-se rapidamente, com o rosto corado, e virou-se apressada para entrar em um escritório. Suyun Tao também se levantou, e seus olhos examinaram atentamente a criança à sua frente. A expressão daquele garoto lhe parecia estranhamente familiar.

No entanto, por mais que tentasse, não conseguia se lembrar de onde o conhecia. Afinal, crianças daquela idade ele via de duas a três dezenas por dia; esquecer-se de um rosto era compreensível. Além disso, Lan realmente havia mudado um pouco: agora estava mais robusto, suas roupas, sem remendos, pareciam limpas e apresentáveis.

— Quem é você? — perguntou Suyun Tao, intrigado.

Diante do olhar desconfiado de Suyun Tao, Lan não quis perder tempo e respondeu de maneira objetiva:

— Meu nome é Lan. Sou aquela criança com poder inato pleno que o senhor despertou na Vila dos Pessegueiros.

— Ah, então é você! — exclamou Suyun Tao, animado. — Eu estava justamente pensando em procurá-lo. Já informei seu espírito marcial aos superiores, mas estão demorando demais para processar. Pode levar alguns meses ainda.

— E aquela garotinha, como está? — indagou Lan.

Ao ouvir o nome de Cai Wenji, Suyun Tao inflou-se de orgulho:

— Ela é um verdadeiro prodígio que despertou sob meus cuidados. Pode ficar tranquilo, sua irmã foi levada pessoalmente por uma comitiva do Santuário do Papa no dia seguinte em que a trouxe para cá. Ser levado pelo próprio Santuário do Papa é sinal de um futuro brilhante.

Suyun Tao não escondia a inveja.

Lan finalmente sentiu-se aliviado; o Santuário do Papa, pelo visto, era o local dos maiores líderes. Agora podia realmente descansar o coração.

— Meu amigo, desta vez devo agradecer muito à sua irmã. Graças a ela, fui promovido e estou prosperando. Em breve, irei para um Santuário de nível superior e, o mais importante, recebi uma recompensa de trezentas moedas de ouro de alma.

Suyun Tao estava completamente emocionado.

— A vida, por vezes, nos surpreende mesmo — suspirou.

De fato, após tantos anos servindo como mestre do despertar, trabalhando duro sem maiores recompensas, às vezes até pagando do próprio bolso as refeições, sua dedicação era um exemplo para todos.

— Mas diga, o que o traz ao Santuário do Espírito Marcial? — questionou Suyun Tao após se recompor.

— Gostaria de saber onde um mestre de almas como eu pode obter seu primeiro anel de alma — respondeu Lan, direto.

Suyun Tao franziu levemente o cenho:

— Essa pergunta você poderia fazer diretamente ao seu professor!

— Acabei de me matricular na Academia de Noding, mas ainda não fui designado a uma turma, então não sei quem será meu professor. Por isso vim perguntar ao senhor.

Suyun Tao assentiu e sorriu levemente:

— Muito bem, deixe que eu mesmo, Suyun Tao, o instrua pessoalmente.

— Normalmente, mestres de alma iniciantes vão até a Floresta de Caça às Almas, a quatrocentos li ao norte da Cidade de Noding, para caçar bestas espirituais. É uma área onde o Império mantém bestas em cativeiro, lá certamente encontrará um anel adequado para você.

— É possível manter bestas espirituais em cativeiro? — Lan ficou surpreso.

— Claro que sim, mas apenas as de nível mais baixo. As de nível elevado são indomáveis — explicou Suyun Tao. — Veja bem, bestas espirituais não são simplesmente feras selvagens. São animais que possuem poder espiritual e, quanto mais tempo vivem, mais poderosos se tornam. Por isso, as classificamos em cinco níveis:

— Bestas de dez anos, de cem anos, de mil anos, de dez mil anos e de cem mil anos.

— As de dez anos são as mais fracas — concluiu Suyun Tao.

— E como saberemos a idade delas? — insistiu Lan.

— É simples. Após caçá-las, um anel de alma se forma ao redor do corpo, refletindo sua idade: o de dez anos é branco, o de cem anos é amarelo, o de mil anos é roxo, o de dez mil anos é preto e o de cem mil anos é vermelho.

— Pessoalmente, nunca vi uma besta de cem mil anos, tampouco um anel vermelho. Isso é praticamente uma lenda — confessou Suyun Tao.

— Mestre Suyun Tao, seu primeiro anel não era de dez anos? — murmurou Lan.

Suyun Tao ficou em silêncio, indignado, pensando consigo: “Você acha que todo mundo é fora do comum como você?”

Vendo que o semblante do mestre escurecia, Lan percebeu que podia ter dito algo errado.

Apressou-se em explicar:

— Mestre Suyun Tao, não foi por mal! Fui impulsivo, só quis dizer que, mesmo tendo um anel branco, considero o senhor muito poderoso, de verdade!

O rosto de Suyun Tao só escureceu mais. Não havia mais clima para conversa.

Sem mais palavras, expulsou Lan do Santuário.

Do lado de fora, Lan ficou confuso. Sentia que não havia dito nada de errado. Por que o mestre reagira de forma tão intensa?

Suspirou e decidiu partir rumo à Floresta de Caça às Almas.

O velho chefe da vila lhe dera algum dinheiro na despedida, assim pôde alugar uma carroça e seguir direto para seu destino.

Lan partiu à tarde e chegou à Floresta de Caça às Almas na tarde do dia seguinte.

O trajeto levou um dia inteiro.

Ao descer da carroça, Lan ficou desorientado. Chegou a duvidar se estava no lugar certo. Não havia floresta alguma à vista, apenas um grande mercado.

Sem saber o que fazer, perguntou a um transeunte e soube que a floresta ficava atrás do mercado.

Lan atravessou a multidão, caminhando até o fundo das ruas, e finalmente viu a Floresta de Caça às Almas.

Só então entendeu: a floresta estava escondida atrás de uma grande área de construções. Ao redor da floresta, só havia lojas e comércios, muitos deles voltados ao negócio de almas.

Antes, concentrado em encontrar a floresta, nem notara as lojas à sua volta.

Ao vê-la, finalmente respirou aliviado.

Só então percebeu o burburinho de vozes e gritos de vendedores por todos os lados. De fato, quando alguém se concentra inteiramente em buscar algo, o resto do mundo parece silenciar ao redor.

Vários caminhos de pedra cruzavam o mercado, entrelaçados, e a algazarra era constante.

Aproximando-se mais da floresta, o barulho diminuiu um pouco, e muitos mestres de alma gritavam chamando para formar grupos.

— Venham, venham, tenho autorização oficial! Vamos caçar bestas espirituais ágeis! Só dez moedas de ouro de alma! Oportunidade única!

— Alguém quer formar grupo comigo? Sou o Mestre Lu Ban, especialista de alto nível em controle. Só faço controle, mais nada. Cinco moedas de ouro de alma. Quer que a besta faça qualquer pose? Eu faço acontecer! — gritava um homem de meia-idade de óculos.

— Alguém quer formar grupo comigo? Eu sou Lu Ban Número Nove, um mestre de ataque extremamente arrogante! Meu espírito é um canhão. Não se enganem com minha baixa estatura e pernas curtas: meu andar é arrogante porque tenho motivo. Sou ótimo em disparar canhões!

— Por apenas cinco moedas de ouro de alma, você terá um ajudante de elite. Um tiro profundo como o mar, e sua dignidade vira passado! — bradava de forma quase mecânica.

Ouvindo essa voz, Lan sentiu-se impressionado: “Que força impressionante!”

Então viu o homem de óculos, o Mestre Lu Ban, dar um tapa na nuca de Lu Ban Número Nove e murmurar:

— Filho, pode parar de se exibir? Senão vão achar que estamos só querendo aparecer.

Lu Ban Número Nove abriu um largo sorriso, mostrando os dentes brancos:

— Pai, desde que você começou a me acompanhar, meu andar ficou ainda mais estiloso. Quer ver?