Capítulo Sessenta e Seis: O Início da Avaliação; Vale da Cabaça

“Hmph, desta vez, se ousarem agir, farei com que não haja retorno para eles.” Ao ouvir isso, Fang Yan resmungou friamente, seus olhos brilhando com intenção assassina. No torneio de seleção de hoje, com especialistas do Clã Orgulho do Inverno de olho nele, sua chance de matar Gao Jin era inferior a dez por cento. Já no exercício de sobrevivência real que ocorreria no dia seguinte, teria inúmeras oportunidades para agir contra os descendentes das famílias Gao e Wang.

“Cautela nunca é demais. Eles são muitos e nós poucos. Se as famílias Gao e Wang resolverem agir contra você, certamente será um ataque fulminante. Portanto, tenha o máximo de cuidado. Sua vida é o mais importante. Mesmo que não passe nesta avaliação, não tem problema, só quero que volte vivo.” Fang Zhen ainda estava preocupado ao dizer essas palavras.

Nos últimos seis meses, o progresso de Fang Yan era evidente para todos, mas enquanto ele avançava, seus inimigos também não paravam de evoluir. Se eles não agissem agora, quando agissem seria um golpe devastador, talvez envolvendo mais de vinte cultivadores no estágio Avançado de Energia Explosiva. Isoladamente, Fang Yan não temeria enfrentar um deles, mas se todos atacassem juntos, estaria em perigo.

“Pai adotivo, fique tranquilo. Eu e Fang Yan avançaremos juntos. Enquanto não cairmos numa emboscada, não haverá risco para nossas vidas.” Vendo a preocupação estampada no rosto de Fang Zhen, Fu Qingxuan não pôde deixar de intervir.

“Assim espero! Façam o possível para voltar vivos.” Fang Zhen suspirou e balançou a cabeça. O problema era que a família Fang tinha poucos membros, cada ramo era de linhagem única, e ainda por cima, ninguém parecia promissor.

“Descansem cedo. Amanhã terão que participar da avaliação.”

...

Na manhã seguinte, Fang Zhen liderou os guardas da família Fang, escoltando Fang Yan e os demais para o Vale da Cabaça, nas Montanhas Hengyue.

O Vale da Cabaça era o local escolhido para a prova prática de sobrevivência do Clã Orgulho do Inverno.

Como o nome sugere, o Vale da Cabaça assemelha-se a uma enorme cabaça, cercada por penhascos íngremes cobertos de musgo, muito escorregadios. As paredes do vale se elevam até as nuvens, onde nem aves conseguem voar, e o nevoeiro é constante durante todo o ano. Como só há uma saída, o vale não é considerado perigoso, e as famílias cultivadoras de Yanzhou frequentemente vêm coletar ervas espirituais ali. Por ser relativamente seguro, o Clã Orgulho do Inverno decidiu utilizá-lo como campo de avaliação.

No Vale da Cabaça, bastava guardar a entrada e soltar algumas feras demoníacas de nível quatro ou cinco, além de alguns criminosos perigosos aprisionados pelo Reino da Grande Canção. Exceto para aqueles no estágio Inato, capazes de voar com suas espadas, ninguém poderia sair do vale sem passar pela entrada. O objetivo dos participantes era sobreviver por quinze dias; quem conseguisse sair vivo ao final, passaria na avaliação.

Quando Fang Yan e seu grupo chegaram ao Vale da Cabaça, o sol já estava alto e muitos já estavam reunidos ali.

Logo após sua chegada, os descendentes das famílias Gao e Wang também chegaram em grande número ao vale.

Comparada à discrição da família Fang, as famílias Gao e Wang eram extremamente arrogantes, caminhando com ares de superioridade.

“Os cento e oito participantes estão reunidos. Declaro oficialmente iniciada a prova de sobrevivência.” Observando a multidão, Wei Mingshan, do Clã Orgulho do Inverno, anunciou.

“Antes de começarmos, preciso reiterar: haverá feras demoníacas de nível quatro e cinco neste teste. Além disso, há cento e oito criminosos no estágio intermediário de Energia Explosiva. Vocês devem eliminar todos eles, e quanto mais cabeças coletarem, maiores as chances de aprovação. Porém, suas vidas estarão em risco constante; podem morrer a qualquer momento, e o Clã Orgulho do Inverno não se responsabilizará por nenhuma morte. Se alguém quiser desistir, ainda é tempo. Uma vez lá dentro, a morte ou a sobrevivência dependerá apenas do destino de cada um.”

“Mestre Wei, juramos não desistir da avaliação!”

“Juramos não desistir!”

...

Assim que Wei Mingshan terminou, os cento e oito participantes responderam em uníssono, demonstrando sua determinação indomável.

Desistir agora seria motivo de vergonha e significaria perder a chance de se tornar alguém poderoso. Mesmo sabendo dos riscos de morte iminente, ninguém optou por recuar.

“Se todos já decidiram, entrem no Vale da Cabaça!” Wei Mingshan assentiu satisfeito.

Assim que suas palavras ecoaram, os cento e oito participantes avançaram ordenadamente pela larga entrada do vale.

“Fang Yan, quero ver como você vai escapar desta vez.” Nesse momento, sob a liderança de Gao Jin e Wang Chu, os descendentes das famílias Gao e Wang entraram no vale. Ao passar por Fang Yan e seus companheiros, lançaram um olhar frio e fizeram um gesto ameaçador, seguindo em frente com desdém.

“Vamos ver quem será o último a rir.” O olhar de Fang Yan estava sombrio. Ele sabia que esta avaliação seria turbulenta, pois as famílias Gao e Wang haviam se aliado contra ele. Soltando um sorriso frio, entrou com a multidão no Vale da Cabaça.

Após a entrada dos cento e oito avaliados, dois cultivadores no estágio Inato guardaram a entrada do vale. Wei Mingshan suspirou e murmurou consigo: “Esses jovens, já na primeira prova, começam as disputas e intrigas...”

Assim que todos entraram, Wei Mingshan e os outros membros do Clã Orgulho do Inverno orientaram os descendentes das famílias de Yanzhou a se dispersarem, pois sua presença já não era necessária ali. Wei Mingshan permaneceu de guarda na entrada do vale.

Era tarde, e a luz dourada do sol dourava todo o Vale da Cabaça. O calor dispersava parte do nevoeiro, fazendo com que a luz filtrasse pelas copas das árvores ralas, criando padrões de sombras no chão.

Esse breve momento de claridade logo passaria; depois do meio-dia, o nevoeiro voltaria a cobrir o vale, tornando impossível distinguir os rumos, e a qualquer momento os participantes poderiam encontrar criminosos ou feras demoníacas de nível quatro ou cinco.

O Vale da Cabaça era vasto, com trinta a quarenta quilômetros de extensão. Com cento e poucas pessoas, pareciam ter desaparecido assim que entraram na floresta fechada do vale.

“Irmão Wang, agora que entramos no Vale da Cabaça, matamos Fang Yan imediatamente ou primeiro eliminamos os criminosos que estão aqui dentro?” Assim que entraram, Gao Jin reuniu os descendentes da família Gao e se juntou ao grupo da família Wang, liderado por Wang Chu.

“Gao Jin, este vale não costumava ser perigoso, mas agora há mais de cem criminosos. Não sabemos como o Clã Orgulho do Inverno lidou com eles. Antes de começarmos uma luta interna e desgastarmos nossas forças, devemos eliminar os criminosos e coletar suas cabeças.” Wang Chu, experiente, tinha vinte e cinco anos e era o comandante dos Wang nesta prova.

“Se encontrarmos um criminoso no estágio intermediário de Energia Explosiva sozinhos, a morte é certa. Nossas famílias devem permanecer unidas. Sugiro primeiro investigar a situação do vale, pois não sabemos quando esta competição terminará.” Gao Jin concordou.

“Concordo plenamente.” Wang Chu assentiu.

...

No interior do Vale da Cabaça, estavam reunidos cento e oito criminosos. Eles eram condenados à morte no Reino da Grande Canção e haviam sido entregues pelo senhor da cidade, Mo Shi'an, ao Clã Orgulho do Inverno. Wei Mingshan, em vez de executá-los de imediato, deu-lhes uma chance de sobrevivência: se matassem qualquer descendente das famílias de Yanzhou que entrassem no vale, poderiam sair vivos e ganhar a liberdade, bastando apresentar uma cabeça como prova.

Assim, uma matança silenciosa contra os filhos das famílias tradicionais teve início.