Capítulo Cinquenta e Um: De Volta à Cova do Tigre

Pluft! Pluft! Pluft!...

Fang Yan e Xia Nishang mergulharam juntos no rio, seguidos pelas formidáveis formigas devoradoras de elite e pelas comuns, que também se lançaram nas águas turbulentas do vasto rio.

— Rápido, mergulhe mais fundo, as formigas devoradoras de elite estão nos perseguindo! — As formigas devoradoras entravam na água, seu avanço tornava-se mais lento, mas ao perceberem Fang Yan e Xia Nishang ainda submersos, agitavam-se e tentavam atacá-los. Fang Yan, ao notar isso, mudou de expressão e apressou Xia a mergulhar ainda mais.

— Não é necessário, estamos seguros por ora — respondeu Xia Nishang, balançando a cabeça e descendo pela correnteza, sem se aprofundar. Com a força da água, aquelas formigas devoradoras não conseguiam alcançar Fang Yan e Xia Nishang, acabando dispersas e desorientadas, até que finalmente tiveram de emergir à superfície.

Sem mais o cheiro de Fang Yan e Xia Nishang, as formigas devoradoras sobrevoaram o rio por algum tempo, antes de partirem, relutantes.

Deixando-se levar pela correnteza, Fang Yan e Xia Nishang não ousaram emergir, até que chegaram ao grupo de cachoeiras da Garganta do Bico de Águia, caindo no lago profundo e só então surgiram à superfície.

— Chegamos ao fundo da Garganta do Bico de Águia. Agora, creio que estamos seguros — disse Fang Yan, olhando o rio caudaloso despencar, ondas revoltas e estrondos incessantes, respingos por toda parte. Ao redor, já não havia sinal das formigas devoradoras. Limpando as gotas do rosto, o alívio se misturava ao temor: se não fosse por essa ligação entre a Garganta do Bico de Águia e o grande rio, já teriam sido devorados até os ossos.

— Finalmente escapamos. Parece não haver mais formigas devoradoras por aqui. É melhor irmos logo para a margem — murmurou Xia Nishang. A água do lago era fria como gelo, cortante. Antes, o desespero pela sobrevivência mascarava o desconforto, mas agora sentia o frio penetrar-lhe os ossos, como se o sangue congelasse, trazendo mal-estar ao corpo.

Os dois nadaram em direção à margem, mas, naquele momento, grandes sombras negras aproximaram-se rapidamente pelas profundezas do lago.

Boom!

Água espirrou por todos os lados quando um tentáculo gelado de repente enrolou Fang Yan e Xia Nishang.

— Serpente aquática — murmurou Xia Nishang ao ver a sombra negra que se enrolava ao seu corpo, o rabo imenso arrastando-os pela água rumo à bocarra escancarada que emergia à superfície. Sentia-se extremamente azarada: mal escapara do lobo, caía agora nas garras do tigre.

— Maldito animal, ousa desafiar-me!

Enredado pela serpente aquática, Fang Yan agiu instintivamente, brandindo a espada e golpeando. O sangue escarlate tingiu o lago, serpenteando em ondas vermelhas, enquanto a serpente debatia-se violentamente, formando redemoinhos e espirrando água por toda parte.

— Ding! Parabéns ao hospedeiro por derrotar um inimigo de nível superior, obtendo dez pontos de mérito — soou a voz fria do sistema na mente de Fang Yan. A serpente era enorme, mas sua ameaça era menor que a das formigas devoradoras; Fang Yan não precisou de muito esforço para abatê-la e ainda ganhou dez pontos de mérito.

Xia Nishang também usou seu artefato, o brocado púrpura, vibrando-o e matando a serpente com um golpe.

— Não é bom, há muitas outras serpentes aquáticas neste lago profundo — alertou Fang Yan, após eliminar a que o prendia. O sangue se espalhava, tingindo a água ao redor de vermelho e exalando um odor forte e metálico. O cheiro de sangue se alastrou, atraindo ainda mais serpentes do fundo do lago, que agitavam as águas, provocando ondas intensas. Uma das ondas, oculta pelo rabo de uma serpente, atingiu os dois diretamente.

Dentro da água, as serpentes aquáticas moviam-se com facilidade. Sob a cachoeira, a força da inundação, manipulada pelas serpentes, formava dragões de água que voavam pelo ar, atingindo Fang Yan. O dragão abriu sua bocarra, expandindo-se e sugando, pronto para abocanhar a cabeça de Fang Yan.

— Quebra-montanhas?

Num instante crítico, Fang Yan desferiu um soco quebra-montanhas, atingindo o dragão de água com força.

O estrondo ressoou, o dragão dissolveu-se em névoa e o lago foi agitado por mil ondas, estrondos ecoando sem parar.

Um rabo gigante avançou para envolver Fang Yan, que brandiu a espada, cortando-o e lançando faíscas. Mas essa serpente era muito mais poderosa que a anterior.

— Fera demoníaca de quarto nível — murmurou Fang Yan. Com a arma espiritual de qualidade suprema em mãos, ele conseguia mal romper sua defesa, tornando o abate quase impossível.

Além disso, essa fera demoníaca de quarto nível estava no estágio de energia explosiva, e Fang Yan já estava exausto após tantas batalhas. Agora, combatendo no território da serpente, era ainda menos páreo. Bastaram três ou quatro trocas de golpes para que Fang Yan fosse atingido pelo rabo da serpente, cuspindo sangue.

Por sorte, após o ataque dessa serpente de quarto nível, ele ficou mais próximo da margem, embora ainda distante vários li.

Fang Yan lutava arduamente, enquanto Xia Nishang também sofria. Contra ela, investiam uma serpente aquática de quinto nível e duas de quarto nível, além de uma ainda maior, prateada, de sexto nível. A batalha ao lado dela era dezenas de vezes mais intensa que a de Fang Yan.

Serpentes de sexto nível equivaliam a cultivadores do estágio inicial do inato. Essa serpente era a principal adversária de Xia Nishang, com as demais apenas como coadjuvantes.

— O lago é perigoso. Preciso chegar à margem rapidamente — pensou Fang Yan, incapaz de voar como Xia Nishang. Depois de repelir a serpente de quarto nível, nadou desesperadamente em direção à terra firme.

O caminho não era fácil; serpentes de terceiro nível surgiam da água para barrá-lo, diminuindo sua velocidade.

Fang Yan emergiu, respirando, mas a serpente de quarto nível manipulou o fluxo da água, lançando um dragão imenso para devorá-lo. Fang Yan enfrentou com um punho gigante, sendo impulsionado pela força do dragão em direção à margem.

— Cof, cof...

Fang Yan tossiu sangue, mas aproveitando o ataque da serpente, conseguiu alcançar a terra, pálido, com o qi esgotado após a árdua batalha.

Ferido, nem mesmo ao tomar um elixir de recuperação conseguia restaurar plenamente o qi. Serpentes de terceiro e quarto nível começaram a avançar por terra para atacar Fang Yan.

Essas serpentes evitavam o combate corpo a corpo, preferindo atacar à distância manipulando a água. Fang Yan queria enfrentá-las, mas não tinha forças, sendo obrigado a recuar e manter distância.

Ao conseguir chegar à margem, Xia Nishang também avançava, pisando em seu artefato brocado púrpura como uma deusa sobre as ondas, voando em direção à terra. Mas não teve tanta sorte; os dragões de água das serpentes a golpearam, deixando-a em situação precária.

Uma onda gigante a atingiu, fazendo-a submergir novamente no lago profundo.

— Maldição! Jovem, vou te ajudar. Jogue-me seu artefato de fita! — Ao ver Xia Nishang sendo atingida e lançada ao lago, com a serpente de sexto nível perseguindo-a, Fang Yan correu em seu auxílio.

A essa altura, Xia Nishang também estava com o qi bastante debilitado; mesmo ao tomar um elixir de qi, era impossível recuperar-se rapidamente. Ao ouvir Fang Yan, não hesitou e lançou o artefato brocado púrpura, transformando-o numa fita violeta em direção a ele.

Fang Yan agarrou firmemente a fita que voava e, com todas as forças, puxou Xia Nishang para a margem. Mas, no momento crucial, a serpente aquática que chegava à terra abriu a bocarra sanguinária para abocanhar Fang Yan.